Existe la percepción pública persistente de que los proveedores de cuidado infantil a domicilio carecen de capacitación y educación, y que brindan un cuidado infantil de baja calidad a los niños pequeños. Lamentablemente, el discurso público sobre los proveedores de cuidado infantil a domicilio está alejado de la realidad de que aproximadamente 6.4 millones de niños menores de 5 años reciben cuidado en un entorno familiar , y que el cuidado a domicilio es la forma más común de cuidado infantil en el país. ¿Qué saben las familias de niños pequeños que el público en general desconoce? Para empezar, los proveedores de cuidado infantil a domicilio no solo están profundamente comprometidos, apasionados y motivados por su misión en su trabajo con niños, familias y comunidades, sino que también están capacitados y educados. Los datos de la Encuesta Nacional de Cuidado y Educación Temprana (NSECE) de 2021 nos informan que el 63% de los proveedores de cuidado infantil familiar tienen un título universitario o han completado algunos estudios superiores. Estas cifras también coinciden con los datos de los cuidadores familiares, amigos y vecinos ( proveedores no listados según los nombres en los datos ). Según los datos, el 62.2 % de los cuidadores de familias de acogida remuneradas y el 63.2 % de los que no reciben remuneración han obtenido un título universitario o han cursado estudios superiores. La percepción errónea generalizada sobre la formación y la educación de los cuidadores de niños a domicilio contribuye a su invisibilidad a la hora de identificar las amenazas para el sector del cuidado infantil y es una de las razones por las que estos cuidadores suelen quedar excluidos de las soluciones políticas para la primera infancia. Los datos del proyecto de encuesta RAPID demuestran la gravedad de este problema.
Los resultados de la reciente encuesta RAPID revelan que la deuda de préstamos estudiantiles entre los trabajadores del cuidado infantil está aumentando. Según la hoja informativa, “Más de uno de cada cinco (21%) proveedores de cuidado infantil informaron que tenían deuda de préstamos estudiantiles en noviembre de 2023, una tasa desproporcionadamente alta en comparación con el 16% de la población adulta de EE. UU. en general. ( RAPID septiembre de 2024 )” Aún más preocupante: “los proveedores familiares, de amigos y vecinos (FFN) informaron los niveles más altos de deuda de préstamos estudiantiles: $109,000 en promedio, más de tres veces la deuda de préstamos estudiantiles informada en promedio por los directores de centros, los proveedores en el hogar o los maestros de centros ( RAPID septiembre de 2024 ). Esto se suma a los datos que indican que, a pesar del fin de la pandemia, las dificultades materiales experimentadas por los trabajadores del cuidado infantil son persistentes, prevalentes y crecientes.
Los proveedores de cuidado infantil a domicilio constituyen el grupo más numeroso de cuidado infantil temprano en este país y son los proveedores con menor remuneración de nuestro sistema (muchos ganan tan solo $10,000 al año). A menudo se les excluye de las fuentes estatales de financiación para el cuidado infantil, y son aquellos cuyas voces y experiencias tienen menos probabilidades de ser escuchadas en las conversaciones sobre políticas y sistemas. Además, son, en su gran mayoría, mujeres de color. Este continuo silenciamiento e indiferencia hacia los proveedores a domicilio subraya las desigualdades históricas que sufren las personas negras y de color y continúa socavando la seguridad económica de sus familias, mientras que ellos se mantienen firmes en su compromiso de estar presentes para los niños y las familias de Estados Unidos.
Una remuneración adecuada, el acceso a prestaciones familiares (seguro médico, ayudas para la vivienda y jubilación) y las oportunidades de condonación de deudas (tanto de préstamos estudiantiles como de gastos médicos) son aspectos importantes de la compensación por cuidado infantil que nuestras políticas deben abordar. La deuda por préstamos estudiantiles es un aspecto particularmente importante para el bienestar económico de los proveedores, ya que suele ser consecuencia directa de las políticas de educación infantil que exigen títulos y cualificaciones, pero rara vez cubren parte del costo y no garantizan que la fuerza laboral reciba una remuneración acorde con su experiencia y título obtenido. Los proveedores y cuidadores a domicilio con los que trabajamos en Home Grown desean obtener títulos y valoran los que poseen.
“Desde que se reanudaron los pagos de los préstamos estudiantiles, me siento abrumado.” – Proveedor de FFN en Missouri ( RAPID EC septiembre de 2024 )
“Como soy proveedora de servicios a domicilio con licencia, no cumplo los requisitos para recibir los beneficios que se aplican a quienes trabajan en una organización sin fines de lucro. Siento que necesito renunciar a mi trabajo y cerrar mi propio programa para poder aprovechar los programas de condonación de deudas que solo se aplican a quienes trabajan en una organización sin fines de lucro. Últimamente, me arrepiento mucho de haber dejado que otros me convencieran de volver a estudiar, porque la deuda es insoportable.” – Proveedora de servicios de cuidado infantil a domicilio en Michigan ( RAPID EC, septiembre de 2024 )
“Tengo una deuda de más de $50,000 en préstamos estudiantiles desde mi título de asociado hasta mi maestría en Educación Infantil. He sido cuidadora de niños en mi familia durante 30 años. Me gradué con mi maestría en 2013 y he estado pagando esta deuda durante los últimos 11 años. He estado haciendo pagos mínimos a través del plan de pago contingente a los ingresos porque mis ingresos anuales no me permiten hacer más. Mis pagos mensuales estimados del préstamo estudiantil son de $601.99. Soy una mujer soltera, educada, de color, de 62 años, y mi ingreso anual promedio es de $30,000. Obtuve mi maestría para servir mejor a los niños y las familias de mi comunidad, brindándoles experiencias de educación y cuidado infantil temprano de alta calidad; al aprender más, he podido ofrecer más… [Los cuidadores de niños en el hogar] están muy mal pagados y no son elegibles para la condonación de préstamos. Esto es una verdadera carga.” Debería estar pensando en la jubilación, no preocupándome por cómo pagar un préstamo estudiantil.” – Cuidadora de niños en el hogar en Pensilvania
“Como soy proveedora de servicios a domicilio con licencia, no cumplo los requisitos para recibir los beneficios que se aplican a quienes trabajan en una organización sin fines de lucro. Siento que necesito renunciar a mi trabajo y cerrar mi propio programa para poder aprovechar los programas de condonación de deudas que solo se aplican a quienes trabajan en una organización sin fines de lucro. Últimamente, me arrepiento mucho de haber dejado que otros me convencieran de volver a estudiar, porque la deuda es insoportable.” – Proveedora de servicios de cuidado infantil a domicilio en Michigan ( RAPID EC, septiembre de 2024 )
Los datos de esta ficha informativa sobre la deuda estudiantil deberían hacernos reflexionar: aumentar los salarios unos pocos dólares por hora no es suficiente para abordar la crisis de la remuneración en el cuidado infantil. Debemos hacer más, lo que implica invertir simultáneamente en salarios dignos y prestaciones que permitan mantener a una familia, y garantizar que programas como la Condonación de Préstamos para el Servicio Público, que ayudan a eliminar la deuda, sean accesibles para las cuidadoras de niños a domicilio, quienes constituyen el núcleo de la fuerza laboral de cuidado infantil mal pagada en Estados Unidos.
Como sector, debemos reconocer y dar visibilidad a las historias de quienes brindan cuidado infantil en el hogar, desafiando la idea errónea de que carecen de formación y educación. Asimismo, debemos estar a la altura de las circunstancias para crear soluciones políticas integrales que apoyen a todo el personal que trabaja en la primera infancia , incluyendo a quienes brindan cuidado infantil en el hogar, ya sea a familiares, amigos o vecinos.
