En Estados Unidos, más de 12 millones de niños menores de 13 años están al cuidado de un proveedor de cuidado infantil en el hogar. Estos proveedores suelen ser conocidos como pilares de la comunidad debido a las largas jornadas que trabajan para apoyar a las familias que confían en ellos para el cuidado de sus hijos. Muchos proveedores de cuidado infantil en el hogar están disponibles para atender a los niños temprano por la mañana, tarde por la noche, fines de semana y días festivos, apoyando la participación de los padres en el mercado laboral, a la vez que brindan relaciones enriquecedoras y receptivas que son la base para un desarrollo infantil saludable.
¿Por qué los proveedores de cuidado infantil a domicilio se esfuerzan al máximo por los niños y las familias? No es por la remuneración. Según el Índice de la Fuerza Laboral de la Primera Infancia de 2020, los proveedores de cuidado infantil a domicilio ganan un salario promedio de $11.65 por hora.CSCCE, 2020)Este bajo salario, sumado al aumento del costo de la vivienda, los suministros y otros materiales que los proveedores necesitan para garantizar que los niños reciban la mejor atención, dificulta que los proveedores mantengan sus programas y mantengan a sus propias familias. Estos desafíos a menudo se ven agravados por la crisis de la deuda estudiantil. Un estudio reciente de RAPID reveló que el 19% de los proveedores de cuidado infantil tenían deuda estudiantil, en comparación con el 17% de la población en general.Encuesta RAPID EC de marzo de 2022). Aunque se desconoce el monto promedio de deuda por préstamos estudiantiles que tienen los proveedores de cuidado infantil, el monto promedio de deuda por préstamos estudiantiles para alguien con un título universitario en los EE. UU. es de $28,950.
Con una alta carga de deuda y bajos salarios, los proveedores se enfrentan al reto de mantener el costo de sus programas y pagar la deuda de préstamos estudiantiles a costa de su sustento. Una proveedora de Pensilvania con más de 30 años de experiencia comparte su experiencia:
Tengo una deuda de más de $50,000.00 en préstamos estudiantiles, desde que obtuve mi título de asociado hasta mi maestría en Educación Infantil. He sido cuidadora infantil familiar durante 30 años. Soy educadora y cuidadora, pero no trabajo para una organización sin fines de lucro. Soy autónoma, propietaria única, con educación, mal paga y propietaria de un negocio desde hace 30 años. ¿Significa eso que no necesito el mismo apoyo y la misma condonación de préstamos de servicio público que otros profesionales de la educación infantil?
Los proveedores están dedicando años de trabajo y avanzando en su educación en la educación infantil, lo que conlleva una mayor deuda por préstamos estudiantiles y grandes desafíos financieros. No es sorprendente, entonces, que el sector del cuidado infantil haya perdido trabajadores. Si bien otros sectores se han recuperado, el cuidado infantil sigue siendo... Falta el 8% de su fuerza laboral prepandemia, reduciendo la disponibilidad de atención y creando dificultades para las familias.
Los proveedores de cuidado infantil a domicilio suelen iniciar sus negocios para satisfacer una necesidad de la comunidad o su propia necesidad de cuidado infantil. BriAnne Moline, proveedora de Montana, reflexiona sobre lo que la motivó a abrir su propio centro:
"...Mientras estaba embarazada de ocho meses de mi tercer hijo, el centro donde trabajaba cerró por dificultades económicas. Al no poder encontrar trabajo debido al inminente nacimiento de mi tercer hijo, me animaron a abrir mi propio programa a domicilio.
Esta situación es una forma común en que los proveedores de cuidado infantil a domicilio se incorporan al sector. Empiezan cubriendo una necesidad de cuidado infantil, no solo para ellos mismos, sino también para otras familias locales. Tras finalizar su empleo en la organización con fines de lucro, BriAnne se convirtió en proveedora de cuidado infantil a domicilio para cubrir no solo las necesidades de su familia, sino también las de otras familias de su entorno. Sin embargo, al convertirse en proveedora a domicilio, dejó de ser elegible para acceder al programa de condonación de préstamos de servicio público.
"SPoco después, me enteré de que ya no sería elegible para la condonación de préstamos estudiantiles debido a que mi empresa no era una organización sin fines de lucro. Lo irónico es que, durante los primeros tres años de funcionamiento de mi negocio, aún cumplía los requisitos para recibir cupones de alimentos, asistencia para la vivienda y seguro de Medicaid. Incluso ahora, a pesar de expandirme y tener empleados, mi familia y yo aún calificamos para el seguro de Medicaid. Los educadores de la primera infancia no nos dedicamos a este campo por dinero; estamos llamados a ayudar a nutrir y formar a la próxima generación de nuestros jóvenes. Creo que esto es especialmente cierto para los educadores de la primera infancia que trabajan desde casa, ya que invitamos a estos niños y familias a nuestros propios hogares y a sus vidas.
Los proveedores de cuidado infantil a domicilio brindan un bien público, a menudo a un alto costo para ellos mismos. Continúan sus estudios y se aseguran de estar capacitados para brindar la más alta calidad a nuestros niños pequeños; sin embargo, se les excluye de programas federales cruciales que ayudan a los trabajadores del servicio público a eliminar o reducir la carga de la deuda estudiantil. El programa de Condonación de Préstamos para el Servicio Público (PSLF, por sus siglas en inglés) debe revisarse para incluir a los proveedores de cuidado infantil a domicilio. Según la definición actual de "trabajo en el servicio público", los proveedores a domicilio... ya debería Se incluirán. La definición incluye explícitamente “un trabajo a tiempo completo en educación infantil temprana (incluyendo cuidado infantil autorizado o regulado, Head Start y preescolar financiado por el Estado)”. Esta definición de educación infantil temprana como un trabajo de servicio público calificado es independiente de la condición de organización sin fines de lucro de las entidades. Independientemente de si operan como organizaciones sin fines de lucro, los proveedores de cuidado infantil a domicilio deben estar incluidos en la Condonación de Préstamos por Servicio Público.
Los proveedores de cuidado infantil a domicilio quedaron excluidos de la elegibilidad, en parte, debido a la estructura del proceso de solicitud de condonación de préstamos por servicio público. Home Grown ha detallado recomendaciones Para que el Departamento de Educación de EE. UU. incluya a los proveedores de cuidado infantil en la Condonación de Préstamos por Servicio Público. Estas recomendaciones incluyen un proceso para calificar a los educadores de la primera infancia elegibles, que incluye a los proveedores de cuidado infantil en el hogar. Recomendamos encarecidamente a los administradores y defensores que revisen las recomendaciones y el proceso de solicitud propuesto.
El sector del cuidado infantil es esencial. Apoya la economía y garantiza que los padres reciban el apoyo necesario para poder trabajar. La reducción de la deuda es una estrategia crucial para retener a los profesionales de la educación infantil, una fuerza laboral que ya se encuentra en crisis y experimentando graves dificultades económicas. Debemos apoyar a los proveedores de cuidado infantil a domicilio, ya que sustentan a muchas de nuestras familias.
