Mi nombre es Gladys Jones y soy la directora ejecutiva de ECE on the Move. También soy líder en el cuidado infantil, defensora y una persona que vive con una discapacidad.
Este mes, mientras celebramos el Mes del Orgullo de la Discapacidad, he estado pensando mucho en lo que esa palabra “orgullo” realmente significa para mí. No se trata de fingir que el camino ha sido fácil. Se trata de reconocer la fuerza, la resiliencia y la perspectiva que la discapacidad ha aportado a mi vida. Me enorgullece representar a los miles de adultos y niños en todo este país que aprenden, enseñan, trabajan y lideran cada día con discapacidades.
Y mucho antes de formar parte de esa comunidad, dediqué mi carrera a apoyar a niños con discapacidades. Durante más de veinte años, fui propietaria y operé GaGa Daycare, un programa de cuidado infantil familiar grupal en mi hogar. Cada niño que cruzaba mi puerta era único. Algunos necesitaban apoyo adicional. Algunos se comunicaban de manera diferente o aprendían a su manera. Pero cada uno de ellos venía con su propia personalidad, sueños e increíble potencial.
Lo que esos años me enseñaron es algo que nunca he olvidado: la discapacidad no define a un niño. Cada niño quiere las mismas cosas: sentirse seguro, amado, incluido y animado a explorar el mundo que le rodea.
El cuidado infantil familiar está en una posición única para crear entornos verdaderamente inclusivos. En entornos más pequeños, los niños de diferentes edades aprenden juntos de forma natural. Celebran los éxitos de los demás, se ayudan mutuamente y descubren rápidamente que cada persona aprende de manera diferente. Esas experiencias cotidianas fomentan la empatía de formas que ningún plan de lecciones podría lograr.
Hoy, mi trabajo se ha expandido más allá de mi propio programa de cuidado infantil. Como fundadora y directora ejecutiva de ECE on the Move, abogo por los educadores de cuidado infantil familiar y por los niños y las familias a las que sirven. Mi creencia es sencilla: los sistemas de cuidado infantil solo funcionan cuando funcionan para todos los niños. Eso incluye a los niños con discapacidades. Las familias nunca deberían tener que elegir entre un cuidado infantil asequible y un cuidado infantil inclusivo. La accesibilidad no puede ser una idea de último momento. Debe ser parte de cada conversación sobre la expansión de la educación infantil temprana.
En 2022, sufrí un derrame cerebral y mi vida cambió para siempre. Hoy vivo con parálisis parcial en mi lado derecho. Mi habla a veces se ve afectada y mi mano derecha ya no funciona como antes. La recuperación física ha sido un reto, pero la recuperación emocional fue aún más difícil.
Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que toda mi carrera me preparó para este capítulo. La paciencia que aprendí al apoyar a los niños. La creatividad requerida para adaptar los entornos de modo que todos pudieran participar. La creencia de que cada persona merece dignidad, oportunidad y respeto. Esas no fueron solo lecciones para mi trabajo, se convirtieron en lecciones para mi propia vida.
Vivir con una discapacidad me ha dado una comprensión aún más profunda de por qué la inclusión es importante. No se trata solo de rampas o adaptaciones. Se trata de eliminar las barreras antes de que impidan que alguien participe. Se trata de reconocer las capacidades en lugar de centrarse en las limitaciones. Se trata de crear sistemas que funcionen para todos, no solo para la mayoría.
Me identifico con orgullo como una líder con una discapacidad. No porque la discapacidad defina quién soy, sino porque ha fortalecido mi voz y ha profundizado mi compromiso de construir un futuro más inclusivo.
Como educadores, tenemos la increíble responsabilidad de liderar con inclusión. A veces eso significa adaptar una actividad para que todos los niños puedan participar. A veces significa colaborar con terapeutas, especialistas y familias. A veces simplemente significa creer en un niño antes de que él cree en sí mismo. Cuando los niños con discapacidades aprenden junto a sus compañeros desde el principio, todos se benefician. Los niños aprenden amabilidad, paciencia, aceptación y respeto. Crecen comprendiendo que las diferencias son una parte natural de la vida, no algo a lo que temer.
Ese es el futuro que quiero ayudar a construir como defensora; un futuro en el que cada niño pertenezca, donde cada familia se sienta apoyada y donde cada educador tenga las herramientas que necesita. En este mes del Orgullo de la Discapacidad, espero que se unan a mí para imaginar un sistema de cuidado infantil que realmente funcione para nuestras comunidades. Juntos, podemos construir un futuro donde el cuidado infantil sea una garantía para cada niño y familia, y crear un sistema de cuidado infantil donde las múltiples capacidades de cada niño puedan ser nutridas y celebradas.
