La desigualdad salarial es un problema que afecta a las mujeres en la fuerza laboral, como lo demuestra la brecha salarial de género, y quienes brindan cuidado infantil a domicilio sufren algunas de las peores consecuencias.
“La mayoría de quienes brindamos cuidado infantil a domicilio, como yo, nos dedicamos a este sector porque lo entendemos”, dijo Danielle Caldwell, con 30 años de experiencia en cuidado infantil a domicilio. “La mayoría somos madres. Queremos ayudar a las familias, así que trabajamos largas jornadas y horas extra, y asumimos roles adicionales sin esperar un salario adicional”.
Danielle ahora se centra en la defensa y consultoría del cuidado infantil.
“Cuando comencé mi trayectoria como defensora, mi objetivo era pedir, o literalmente rogar, al estado que aumentara la financiación del cuidado infantil. A medida que empecé a comprender mejor cómo funcionan los sistemas, me di cuenta de que las desigualdades salariales que enfrentamos como proveedores de cuidado infantil son un problema social. Al principio, no lo entendí”, dijo.
Durante su desarrollo profesional, Danielle aprendió cómo los orígenes racistas y sexistas del trabajo de cuidado infantil han dejado a los proveedores con dificultades para llegar a fin de mes. La industria del cuidado infantil en Estados Unidos comenzó empleando a mujeres de color para apoyar a familias blancas y adineradas. Se esperaba que estas mujeres brindaran cuidados de calidad por poco o ningún salario. Esta historia fundacional moldea las desigualdades que se encuentran en el sistema de cuidado infantil actual. Los trabajadores de cuidado infantil siguen constituyendo uno de los segmentos peor pagados de la fuerza laboral. Esta disparidad es especialmente preocupante si consideramos que el 97% de los proveedores de cuidado infantil a domicilio son mujeres y casi la mitad son mujeres de color. Actualmente, en promedio, las mujeres ganan 84 centavos por cada dólar que ganan los hombres. En el cuidado infantil, los datos muestran que los hombres recibían un salario de $12.58 por hora, mientras que las mujeres recibían $11.54 por hora, lo que demuestra que la desigualdad salarial persiste incluso en un sector dominado por mujeres.
“Cuando comencé mi trayectoria de defensa, mi objetivo era pedir, o literalmente rogar, al estado que aumentara la financiación del cuidado infantil. A medida que empecé a comprender mejor cómo funcionan los sistemas, me di cuenta de que las desigualdades salariales que enfrentamos como proveedores de cuidado infantil son un problema social. Al principio, no lo entendí.”
Danielle Caldwell, Proveedor y defensor de cuidado infantil en el hogar
Una de las razones de la desigualdad salarial es el concepto de “trabajo de mujeres”. En nuestra sociedad dominada por los hombres, la urgencia de resolver los problemas que afectan principalmente a las mujeres se pasa por alto fácilmente. Muchos proveedores a domicilio se sintieron más valorados durante la pandemia de COVID-19 cuando el gobierno federal y los estados comenzaron a reconocer el cuidado infantil como trabajo esencial. Los proveedores experimentaron un aumento en la financiación federal que permitió que muchos programas a domicilio permanecieran abiertos para que las familias pudieran trabajar. Cuando finalizó la financiación de emergencia en septiembre de 2023, los efectos de la pandemia dejaron a muchos proveedores en una situación financiera aún peor que antes. El vencimiento del apoyo federal, sumado al aumento de los costos de los bienes y los bajos salarios en todo el sector, dejó a los proveedores con dificultades no solo para mantener sus puertas abiertas, sino también para mantener a sus propias familias.
“Durante la COVID, recibimos ayuda para pagar los suministros y estabilizar nuestros ingresos porque el gobierno afirmó que el cuidado infantil era importante. Mantiene al país funcionando. Desde entonces, los precios de todo han subido, pero esa financiación se ha evaporado”, explica Penny Gerking, proveedora a domicilio con licencia en Auburn, Nebraska. Con un ingreso de quizás $15 o $16 por hora, es difícil para los cuidadores mantener a sus propias familias. He tenido que aumentar mis tarifas, lo que repercute en las familias.
Para muchos empleos tradicionalmente mal remunerados, el impacto del aumento del costo de los bienes impulsó con éxito iniciativas de promoción para aumentar el salario por hora y así atraer y retener una fuerza laboral de calidad. Sin embargo, en el sector del cuidado infantil, los salarios solo crecieron un promedio del 3,1 % entre 2019 y 2022, en comparación con el 8,7 % de los trabajadores de servicios de alimentos y bebidas y el 5,6 % de los vendedores minoristas. El trasfondo misógino de esta desigualdad es muy evidente. Lo que se considera “trabajo de mujeres” no se considera valioso ni merece la inversión.
Otro ejemplo de la devaluación del “trabajo de las mujeres” se puede ver en las experiencias de Danielle con la recepción de vales federales para el cuidado infantil, que fomentan largas jornadas mal pagadas para las cuidadoras. “Cuando empecé en esta industria… nunca me tomaba un día libre. Trabajaba siete días a la semana, en dos turnos, y lo hice durante unos ocho años, sin comprender mi valor y asumiendo la “sedumbre” de que, para brindar un cuidado de calidad, tenía que estar disponible para otras familias en todo momento. Lo que significaba ponerme en último lugar”.
Las cuidadoras a domicilio suelen trabajar un promedio de 10 a 12 horas diarias cuidando niños y aun así deben dedicar tiempo a tareas administrativas y otras responsabilidades, como la limpieza, la recolección de suministros y otras tareas, para garantizar que sus programas estén listos para el día siguiente. Además, muchas de estas mujeres tienen hijos propios y otras responsabilidades personales que conlleva la desigual división del trabajo durante el segundo turno oculto en casa.
El compromiso de trabajar tan duro, independientemente de lo desafiante que sea la realidad de la desigualdad salarial, es simple para muchas mujeres.
“Lo hacemos porque nos importa”, comparte Danielle. Ella no es la única proveedora de cuidado infantil a domicilio que hace sacrificios.
BriAnne Moline, proveedora de cuidado infantil a domicilio en Montana, compartió recientemente con USA Today los esfuerzos que ha tenido que hacer para mantener su programa a flote en medio de dificultades financieras. Esto incluye desde trabajar cuatro trabajos adicionales a tiempo parcial hasta donar plasma dos veces por semana. “Lo único que me mantiene aquí es la pasión que siento por lo que hago”, dijo.
Cuando no enfrentan desigualdades salariales, las mujeres que trabajan en cuidado infantil a domicilio luchan contra la exclusión de apoyos esenciales como los incluidos en la Ley del Seguro Social de 1935, que excluye explícitamente las protecciones laborales para las trabajadoras domésticas y agrícolas, industrias históricamente dominadas por mujeres y personas de color.
La labor de defensa de Danielle implica organizar y asesorar a otros proveedores, así como asesorar a organizaciones como la Alianza Nacional del Registro de la Fuerza Laboral (NWRA), para ofrecer la perspectiva de un proveedor de cuidado infantil a domicilio. Home Grown colabora con la NWRA para apoyar a Danielle en esta función y anima a otras organizaciones a encontrar maneras de incluir a los proveedores de cuidado infantil a domicilio como socios y asesores remunerados para ayudar a encontrar soluciones a este tipo de problemas.
Como líder de opinión y defensora, Danielle anima a otros proveedores a alzar la voz con valentía. “Hemos sido amables durante demasiado tiempo. Tenemos que seguir luchando con ahínco por lo que merecemos y presionar al gobierno y a los estados para que inviertan [en cuidado infantil] porque nos necesitan”.
