La gente asume automáticamente que estoy cualificada para cuidar niños, pero cuando se trata de participar en la toma de decisiones, aportar ideas, perspectivas o experiencia, no me consideran la experta.
La voz de Adesha se vuelve visiblemente más baja al compartir lo que sucede en los entornos de toma de decisiones cuando alza la voz sobre los problemas que afectan al sector del cuidado infantil en el hogar. Como mujer negra, defensora y proveedora de cuidado infantil en el hogar, está familiarizada con la lucha contra las barreras sistémicas. El trabajo de Adesha se centra en San Luis, Misuri, parte del sur de Estados Unidos antes de la Guerra Civil, donde existen fuertes raíces históricas y culturales en muchas de las prácticas que han sentado las bases de las desigualdades que muchos proveedores de cuidado infantil aún enfrentan hoy en día.
El sector del cuidado infantil en Estados Unidos tiene una historia compleja. A medida que las familias blancas definían las responsabilidades laborales, las madres blancas dependían de mujeres negras esclavizadas para el cuidado de sus hijos. Desde la crianza hasta la nodriza, históricamente las mujeres negras fueron responsables de sustentar a un gran número de niños del país mediante el cuidado durante muchas décadas. Esta práctica de confiar en las mujeres negras para brindar atención de alta calidad a los niños con poca o ninguna compensación aún se puede observar en el sistema de cuidado infantil actual, que continúa explotando el trabajo de los proveedores. Una gran parte de los proveedores de cuidado infantil en el hogar son mujeres negras. Alrededor del 40 por ciento de los proveedores con licencia se identifican como personas de color, y casi la mitad de los proveedores en el hogar sin licencia se identifican como tales. El ingreso promedio para un proveedor de cuidado infantil con licencia es de $29,377 anuales y la mayoría de los proveedores trabajan de 10 a 12 horas al día en promedio. Atrapadas en la intersección del racismo y el sexismo, las mujeres negras luchan por recibir el respeto y la remuneración que merecen por el trabajo que realizan. Como afirma Jocelyn Frye en “Racismo y sexismo se combinan para perjudicar a las mujeres negras trabajadoras”: “La realidad es que la percepción del trabajo se basa con frecuencia en quién lo realiza y qué tipo de trabajo se realiza. Ya sea que el trabajo lo realicen principalmente mujeres o hombres, o trabajadores blancos o trabajadores de color”. Las opiniones sexistas siguen permeando la conversación sobre quién tiene la responsabilidad de brindar cuidado infantil, lo que añade una capa adicional al racismo estructural que socava el valor de quienes lo brindan.
Kayanna es cuidadora a domicilio en el condado de Burlington, Nueva Jersey, y ha sido cuidadora de alguna manera desde que tiene memoria. Ya sea cuidando a familiares o a los hijos de sus amigos, siempre ha sentido que tenía una capacidad natural para cuidar a los demás y nunca esperó que le pagaran por sus servicios. “Lo hacía por el simple placer de ayudar a los demás”, dice rápidamente con una cálida sonrisa al recordar cuánto tiempo ha sido cuidadora. En 2018, cuando decidió convertirse en cuidadora infantil familiar a tiempo completo, no esperaba enfrentarse a tantos obstáculos. “Intentaba marcar la diferencia en mi comunidad abriendo mi propio programa de cuidado infantil en el hogar para que los padres pudieran recibir atención de calidad para sus hijos y sentirse seguros al traerlos”. Kayanna siente que superar las numerosas barreras que enfrenta en torno a la equidad salarial y ser percibida como una proveedora de calidad puede ser aún más difícil debido a su raza. “Como mujer negra, siento que somos menos valoradas. Porque la gente no sabe cuánto hacemos [como cuidadoras infantiles familiares]. Así que, hasta que no te sientas como proveedora, nunca comprenderás realmente a qué nos enfrentamos”.
Además de los desafíos en torno a la equidad salarial y el respeto por la profesión, las mujeres negras que trabajan en el cuidado infantil en el hogar se enfrentan a barreras y prejuicios adicionales cuando buscan tener un lugar en la mesa y defender sus derechos, así como a los de otros cuidadores en el hogar. Al preguntarle sobre su experiencia como mujer negra en el cuidado infantil a domicilio, Adesha reflexiona: «[Históricamente, a las mujeres negras] se nos confiaba el cuidado de los hijos de todos, y lo hacíamos de maravilla. Simplemente se daba por sentado que lo hacíamos bien».
Sin embargo, al intentar ser una voz para sí misma y para otros proveedores en torno a la financiación y el acceso a recursos adicionales para el cuidado infantil a domicilio, Adesha no se sentía confiada. «En ciertos espacios no nos toman en serio porque nos ven como ayudantes o como personas con menos formación, casi como si mis colegas se sorprendieran cuando me presento con tanta elocuencia, información y conocimiento sobre ciertos temas».
Myra, proveedora de cuidado infantil a domicilio en Atlanta, Georgia, no se ha dejado intimidar por la percepción negativa de las mujeres negras en el sector. De adolescente, sabía que tenía un don y el deseo de cuidar niños. “Era la niñera de la familia y luego, cuando me convertí en madre, era la vecina en cuya casa pasaban los hijos de todos… y era un espacio seguro para todos”. A pesar de este don, su familia la disuadió de dedicarse al cuidado infantil. Consideraban el cuidado infantil como un trabajo mal pagado, lo que reflejaba la indiferencia del país hacia los cuidadores infantiles. Myra buscó otros trabajos, pero su amor por el sector le permitió encontrar siempre maneras informales y a tiempo parcial de brindar cuidado infantil. Cuando la despidieron de su trabajo en una tienda minorista en 2007, abrió su propio negocio de cuidado infantil a tiempo completo. Ahora, cuando les muestra fotos de su programa a sus amigos y familiares, “se quedan maravillados”, afirma Myra. A pesar de lo difícil que ha sido el camino, Myra reconoce que esta es una de las mejores decisiones que ha tomado y que no podría imaginarse haciendo otra cosa. “El cuidado infantil familiar siempre ha sido la mejor carrera para mi estilo de vida y personalidad. Simplemente poder apoyar a los niños pequeños, tener un lugar seguro para ellos, escuchar sus risas y saber que están bien cuidados. Ese es el sueño. Y puedo ser parte de eso”.
