A lo largo de la historia de Estados Unidos, las comunidades negras y latinas han dependido de la riqueza cultural comunitaria para sobrevivir e incluso prosperar frente a la opresión sistémica. Esta riqueza cultural describe el conocimiento y el cuidado compartidos dentro de las comunidades. Esto suele representarse mediante la forma en que los miembros de la comunidad se afirman mutuamente y aúnan recursos para afrontar obstáculos o desafíos. Debido al racismo sistémico, las políticas a menudo no reconocen las fortalezas y los recursos que existen en estas comunidades.
“El racismo ha moldeado las políticas de cuidado infantil y aprendizaje temprano de la misma manera que ha moldeado todas las demás políticas y sistemas en Estados Unidos, y esto se debe a una idea limitada de lo que las familias y los niños necesitan, lo que merecen y el acceso que deberían tener”, comparte Alycia Hardy, vicepresidenta de Políticas del Instituto Nacional para el Desarrollo del Niño Negro. “Esa idea realmente margina o deja de lado las necesidades, ideas, deseos y valores únicos que existen en las comunidades negras”.
Para sobrevivir, las comunidades que están acostumbradas a ser excluidas de las decisiones políticas y la asignación de recursos a menudo crean sus propias soluciones. El cuidado infantil en el hogar suele ser una de estas soluciones. Al aprovechar la riqueza cultural y los recursos naturales de la gente, los proveedores de cuidado infantil en el hogar en barrios desfavorecidos forman comunidades que apoyan y elevan a las familias y los niños mediante el cuidado y la pertenencia.
A lo largo de la historia, se pueden encontrar ejemplos de comunidades negras y latinas que han creado sus propias soluciones para el cuidado infantil. En 1899, Selena Sloan Butler decidió iniciar un programa de jardín de infancia en su sala de estar tras darse cuenta de que no encontraría uno que aceptara niños negros cerca de su casa en Atlanta. Hoy en día, muchos cuidadores a domicilio comienzan su carrera tras tener hijos propios y no encontrar opciones de cuidado infantil asequibles y comunitarias que satisfagan sus necesidades.
“Necesitamos alejarnos de las políticas e ideas universales y avanzar hacia la confianza, en particular en las comunidades negras, en la capacidad de identificar sus necesidades en función de sus experiencias únicas, en el contexto de quiénes son”, afirma Hardy.
Los padres a menudo eligen cuidadores a domicilio que comparten su cultura e idioma. Las experiencias culturales y sociales compartidas entre los niños y su cuidador les brindan un importante sentido de identidad individual y colectiva. Esto ayuda a forjar su autoestima y a promover la toma de decisiones positivas en el futuro.
A pesar del papel crucial que desempeñan los proveedores de cuidado infantil en el desarrollo infantil, la atención y educación temprana es uno de los campos peor remunerados del país, y las mujeres de color están sobrerrepresentadas en él. Esta desigualdad se remonta al impacto duradero de la esclavitud en Estados Unidos.
“Históricamente, el trabajo de cuidado infantil no parental está vinculado al trabajo forzoso no remunerado de mujeres y niñas negras, lo que redujo el valor general de dicho trabajo debido a la deshumanización de quienes lo brindan”, afirma Hardy. “Hoy en día, esta forma de cuidado sigue siendo un trabajo extremadamente mal remunerado e infravalorado”.
Los salarios y las políticas deben reflejar las fortalezas y los recursos de las comunidades, a la vez que abordan los desafíos que enfrentan. La solución no tiene por qué ser complicada, afirma Hardy.
Es fundamental trabajar para transferir el poder en la toma de decisiones, evaluar el impacto, incorporar las ideas de riqueza cultural comunitaria e integrarlas con la formulación de políticas e investigación desde el principio. A continuación, es fundamental crear procesos que permitan valorar y priorizar la riqueza cultural comunitaria, en lugar de considerarla una amenaza o algo de lo que protegerse. Las necesidades de cuidado infantil varían considerablemente según la familia. Cada familia debe tener la oportunidad de acceder al cuidado que mejor se adapte a sus necesidades.
