En esta temporada navideña, debemos asegurarnos de que las familias trabajadoras puedan encontrar cuidado infantil seguro, asequible y accesible, y no necesitamos buscar más allá de nuestros hogares.
El cuidado infantil en el hogar es esencial
Con los CDC instando a los estadounidenses a evitar viajar para el Día de Acción de Gracias y la inminente incertidumbre en torno a un aumento de casos de COVID-19 para la temporada navideña, la frase "no hay lugar como el hogar para las fiestas" ha adquirido un significado decididamente diferente.
Desde marzo, nuestros hogares se han convertido en el epicentro de nuestro mundo: nuestra aula, oficina, zona de seguridad. Sin embargo, para los trabajadores esenciales, la vida ha cambiado de otra manera. Siguen saliendo de casa para trabajar en los empleos que nos han mantenido a todos seguros durante los últimos meses. Para ayudarlos a lograrlo, necesitaban su propia fuerza laboral esencial: una que se quedara en casa. Necesitaban proveedores de cuidado infantil a domicilio.
Ya es noviembre. Algunos estados permanecieron abiertos más tiempo que otros, y algunos han cerrado y reabierto más de una vez. Con el aumento de casos de COVID-19 en todo Estados Unidos, ¿qué ha cambiado para los proveedores de cuidado infantil a domicilio? ¿Qué nos han enseñado los últimos ocho meses sobre las necesidades de las familias en el sector del cuidado infantil y cómo podemos abordarlas?
Aumento de la demanda de cuidado infantil en el hogar
Antes de la pandemia, muchos niños pequeños ya recibían atención y educación temprana en casa, y casi 7 millones de ellos disfrutaban de su educación temprana/cuidado infantil en un entorno familiar. Para muchos padres, el cuidado en casa no solo es la opción más asequible y accesible, sino también la única opción para recibir atención en horarios no tradicionales, como tardes y fines de semana, o en entornos que comparten el mismo idioma o las mismas prácticas culturales que un niño puede experimentar en casa, y donde hermanos de diferentes edades pueden ser cuidados juntos.
Durante la pandemia, aumentó la dependencia del cuidado infantil a domicilio. Al no poder cumplir con el distanciamiento social, la mayoría de las guarderías, escuelas y programas Head Start cerraron, mientras que la mayoría de los proveedores de cuidado infantil a domicilio permanecieron abiertos. A pesar de los riesgos para la salud y la seguridad, estos proveedores continuaron recibiendo niños en sus hogares. Para muchos, esto se debía tanto a la necesidad económica como a la necesidad de asegurar que las familias de su comunidad tuvieran cuidado infantil.
No se trata del negocio, se trata del hogar. Algunos [proveedores] podrían perder sus hogares después de esta pandemia. Nada va a volver a la normalidad; la gente no entiende esta parte del negocio.
Pyrena Hui, cuidadora infantil a domicilio, San Francisco, CA
Los programas de cuidado infantil en el hogar están en crisis
La pandemia desestabilizó la ya frágil industria del cuidado infantil, y las familias y los cuidadores a domicilio se han visto en gran medida abandonados a su suerte. Con los centros cerrados, Algunos proveedores a domicilio tuvieron un aumento en la asistenciay han tenido que rechazar a familias. A medida que el desempleo aumentó y muchos padres comenzaron a trabajar desde casa, y con las familias en cuarentena periódica debido a la exposición al COVID-19, algunos proveedores experimentaron una disminución en la matrícula y tuvieron dificultades para llegar a fin de mes sin la matrícula prevista.
En resumen, nos hemos encontrado con un período de desestabilización sin precedentes para la industria del cuidado infantil, que ha durado mucho más de lo previsto. A los proveedores de cuidado infantil a domicilio se les exige mucho más con ingresos inconsistentes, más suministros que comprar y un gran riesgo para ellos mismos y sus familias. Hay poco apoyo u orientación para sus decisiones de permanecer abiertos o cerrar. De cara al futuro, debemos preguntarnos cómo evitar que esto vuelva a suceder. ¿Cómo permitimos que la industria del cuidado infantil se convirtiera en una prioridad tan baja en nuestro país, cuando es un pilar fundamental de nuestra seguridad y economía?
“Me lo estoy tomando muy en serio. Estoy poniendo mi vida en riesgo para cuidar a sus hijos, y lo que hagan me afectará a mí y a todos los demás niños que están aquí”.
Lynn Barten, proveedora de cuidado infantil a domicilio, Alexandria, MN
¿Cómo apoyar a los proveedores de cuidado infantil en el hogar?
Para ayudar a los proveedores de cuidado infantil a domicilio a sobrevivir esta pandemia y garantizar que haya opciones de cuidado infantil disponibles para todas las familias trabajadoras, Debemos invertir en una infraestructura de cuidado infantil que garantice calidad y estabilidad para los niños, las familias y los cuidadores. Si bien los cuidadores a domicilio están bien posicionados para brindar cuidado infantil de alta calidad, muchos carecen de remuneración adecuada, seguro médico, licencia familiar y por enfermedad remunerada, y muchos otros apoyos profesionales. Los cuidadores necesitan acceso a desarrollo profesional, materiales y suministros educativos, grupos de apoyo emocional y herramientas empresariales.
Cuando los entornos de cuidado infantil en el hogar cuentan con recursos adecuadosLos padres no tienen que elegir entre comodidad y calidad, ni entre adaptación cultural y asequibilidad. Con el apoyo adecuado, las familias contarán con la infraestructura necesaria para sobrevivir a una pandemia, al igual que los proveedores de cuidado infantil a domicilio.
Cuidado de niños en el hogar:
- Fomenta el desarrollo físico, cognitivo, social y emocional de los niños pequeños;
- Está ubicado cerca de donde viven y trabajan las familias;
- Es proporcionado por familiares o miembros de la comunidad con relaciones multigeneracionales con las familias;
- Comparte las prácticas culturales, lingüísticas y de crianza de las familias, creando estabilidad y afirmando la identidad;
- Es el mismo cuidador el que brinda cuidados constantes a los niños durante muchos años de su vida, a menudo con sus hermanos en el entorno familiar, acogedor y de apoyo del hogar.
El cuidado infantil, especialmente en casa, es mucho más que cuidar niños. No es cuidar niños en absoluto. Es crear un ambiente de desarrollo, aprendizaje y amor.
Nancy Wyatt, proveedora de cuidado infantil a domicilio, Valle de San Fernando, CA
Cuidado infantil seguro, asequible y accesible para familias trabajadoras
Debemos construir una amplia coalición de personas y agencias para que los hogares infantiles sean saludables y seguros. Necesitamos fortalecer rápidamente nuestra capacidad para capacitar a los cuidadores para que satisfagan las necesidades de desarrollo y aprendizaje de los niños. Y debemos asegurar que esta generación de niños pueda prosperar a pesar de la COVID-19 y las consecuencias económicas y sociales a largo plazo que pueda dejar.
Mientras millones de estadounidenses se preparan para un largo invierno en el punto álgido de la pandemia, la clave para superar la COVID-19 está en nuestros hogares. En estas fiestas, quizá no podamos reunirnos físicamente, pero podemos unirnos y apoyar a quienes cuidan a nuestros hijos y ayudan a las familias estadounidenses a volver al trabajo. Para ello, debemos asegurarnos de que las familias trabajadoras puedan encontrar cuidado infantil seguro, asequible y accesible, y no tenemos que buscar más allá de nuestros hogares.
Referencias
- Recomendaciones para la estabilización y supervivencia del sector esencial de atención y educación temprana | CSCCE
- Ofrecer cuidado infantil seguro durante la COVID-19: una cuestión de vida o muerte | The Hill
- El coronavirus podría desintegrar la familia nuclear. No estaría nada mal. | The Washington Post
- Los padres y la naturaleza cambiante del cuidado infantil | Centro de Políticas Bipartidistas
- Siempre anhelamos estar en casa. Entonces nos dijeron que nos quedáramos allí | Revista Philadelphia
