Para la abuela Deborah Young, de Boulder, Colorado, un día con los pequeños comienza con un paseo al aire libre, saludando al vecindario con un “¡Hola mundo, vamos a verte!”. La observación atenta y la conexión con el mundo natural y humano “nos dan historias para compartir el resto del día o quizás la letra de una canción que inventamos cuando tocamos ‘banda de rock and roll'”, dice. Pero después de décadas de cuidar y enseñar a niños pequeños, Deborah no solo mantiene a sus pequeños seguros y aprendiendo. También empodera a comunidades de cuidadores de Familiares, Amigos y Vecinos (FFN) y crea un contagioso sentido de pertenencia que es una fuente de fortaleza y alegría para las generaciones venideras.
La semilla de la visión de Young del cuidado infantil como un elemento para construir comunidad brotó cuando era una madre soltera de 20 años que intentaba permanecer en la universidad y cuidar a un bebé. Como estudiante, ella y su mejor amiga, Jane Farb, fundaron el primer centro de cuidado infantil de Boulder (que finalmente fue absorbido por Boulder Day Nursery). En los 40 años transcurridos desde entonces, ese pequeño retoño ha florecido en una multitud de comunidades solidarias compuestas por vecinos, cuidadores a domicilio en todo el estado e internacionalmente, una organización global sin fines de lucro que trabaja para reducir la pobreza, inmigrantes latinos, cientos de maestros de educación infantil en formación, refugiados, madres estudiantes y sus propios nietos. A través de su trabajo con y para estas comunidades, Young ha cuidado directa e indirectamente a miles de niños y sus familias.
Después de la universidad, cuando su hijo era pequeño, Young incorporó sus credenciales en negocios y educación infantil a su cartera al abrir un preescolar en casa. Para ella y para los niños, ve la educación como un camino hacia la vida que uno ha imaginado. Así que, incluso mientras cuidaba a sus propios hijos y a los de sus vecinos, también asistía a la escuela, obteniendo finalmente una maestría en Desarrollo Curricular y Fundamentos de la Universidad de Boulder y un doctorado. Licenciatura en Liderazgo Educativo e Innovación de la Universidad de Colorado-Denver, con especialización en el uso del cuidado y la educación de la primera infancia como una forma de transformar las comunidades.
La experiencia y la formación de Young centraron su pasión en el trabajo de cuidado que realizan las cuidadoras de FFN en todo el mundo. En 1984, tras un viaje a Nicaragua, donde presenció el sufrimiento cotidiano causado por la pobreza y la guerra, fundó una organización sin fines de lucro para conectar a madres y otras personas que cuidan niños con recursos que impulsan el bienestar de comunidades enteras. Aquí en casa, a través de Empowering Communities, su trabajo se ha centrado en empoderar a mujeres inmigrantes y refugiadas en Colorado para que transformen su trabajo diario —cuidar de sus propios hijos y de los de otras— en pequeños negocios que las sustenten económicamente a ellas y a sus comunidades. Tradicionalmente, estas mujeres temen ingresar a cualquier sistema oficial porque provienen de lugares donde era peligroso. Son estudiantes emergentes de inglés. Muchas son de bajos recursos. Todas son refugiadas e inmigrantes. Por eso, nos esforzamos mucho para traducir la información a sus idiomas, en infografías accesibles. Organizamos sesiones de escucha con anotadores bilingües. Les pedimos sus ideas, sus soluciones. Y nos esforzamos por involucrar también a los esposos, porque cuando dicen: “Sí, quiero que mi esposa reciba educación, que pueda trabajar porque si algo me pasa, ella podrá cuidar de nuestra familia”, entonces todos se involucran. Esa base de confianza y comprensión, basada en una comunidad que ya valora tanto a sus hijos, es lo que hace que funcione en un espacio multilingüe y multicultural.
Quizás el aspecto más destacable del trabajo de Young durante cinco décadas sea su capacidad para abarcar a múltiples comunidades y generaciones y unirlas con un propósito común: criar hijos sanos y felices. Como profesora y capacitadora, prepara e inspira a jóvenes para que se incorporen al campo de la educación infantil temprana. Como miembro de la Iniciativa Liderando desde Casa de Home Grown, fomenta la colaboración y la búsqueda de soluciones entre proveedores veteranos de cuidado infantil a domicilio de todo el país. Y, lo que es igual de importante, continúa cuidando a niños pequeños. Algunos días a la semana, media docena de niños, incluyendo a sus propios nietos y, a menudo, hijos de antiguos alumnos, pasan el día con su abuela, paseando por la naturaleza, tocando música y aprendiendo juntos.
“Todos necesitan sentir que pertenecen, y que sus conocimientos, ideas y humanidad realmente importan”, afirma. “Simplemente escucho a la gente y les pido que hablen entre sí. Cuando lo hacemos, vemos que todo lo que necesitamos ya está en nuestra comunidad. Todo el conocimiento está ahí. Todas las respuestas están ahí. Podemos cuidarnos unos a otros”.
