El solsticio de invierno marca el momento en que los días se alargan y la luz regresa. Nuestras fiestas de invierno también nos recuerdan que debemos “alegrarnos”, tener esperanza y abrir nuestros corazones a los más vulnerables de nuestras comunidades, incluyendo a los niños y las familias que luchan por llegar a fin de mes. En esta época de generosidad, únase a nosotros para pedir a los legisladores que apoyen leyes que brinden a niños y cuidadores regalos que perduren durante todo el año. Aquí están los cinco deseos navideños más importantes de Home Grown.
- Impulsar la inversión pública en el cuidado infantil para que sea asequible y accesible para todas las familias.
Puede parecer grosero decir: “Solo envíen dinero”, pero una fuerte inversión en la Subvención Global para el Desarrollo del Cuidado Infantil, que financia subsidios para millones de familias, es lo que se necesita para equilibrar el presupuesto familiar destinado a la atención que permite a los padres de niños pequeños trabajar. Tras el vencimiento de los fondos de estabilización del Plan de Rescate Estadounidense este otoño, los proveedores de cuidado infantil a domicilio de todo el país han tenido que aumentar sus tarifas, a menudo trasladando estos aumentos a las familias. Regina-Sanna Wilhite, proveedora con licencia en Texas, nos comentó que recientemente tuvo que aumentar sus tarifas para cubrir los costos de la inflación y compensar la falta de fondos. “Las familias están sufriendo mucho”, afirma. “Esto pone a una familia con varios hijos en una situación muy difícil. ¿Dejará la madre su trabajo o recortará gastos en comida u otros artículos esenciales? Alguien tiene que inyectar fondos al sistema para que no recaiga todo sobre los hombros de esa madre”.
Muchas familias buscan cuidado infantil a domicilio porque trabajan en horarios no tradicionales cuando la mayoría de las guarderías infantiles no están abiertas. Racquel Hayes McKay, cuidadora infantil familiar registrada en Nueva Orleans, se especializa en el cuidado infantil nocturno y de fin de semana para auxiliares de vuelo, personal hospitalario, personal militar y trabajadores de la hostelería. “El panorama del cuidado infantil para quienes trabajan de noche y fines de semana ha cambiado para esta generación. Antes, la gente dejaba a sus hijos con la abuela. Pero ahora, las abuelas suelen seguir trabajando. O viven en otra ciudad o estado. Por eso, estas familias necesitan personas como yo que puedan cuidar a sus hijos mientras realizan trabajos esenciales”.
Instamos al Congreso a invertir ahora en la Subvención Global para el Desarrollo del Cuidado Infantil, que apoya a los proveedores de cuidado infantil en el hogar, así como a los centros de cuidado infantil. Dieciséis mil millones de dólares adicionales en fondos para el cuidado infantil ayudarían a garantizar que más familias puedan encontrar cuidado asequible para sus hijos mientras trabajan.
- Brindar a los proveedores de cuidado infantil en el hogar una compensación justa y adecuada y acceso a beneficios.
Aumentar el CCDBG también sostendría a los proveedores de cuidado infantil, quienes reciben una remuneración sorprendentemente baja (o nula) por la compleja labor de educar y criar a pequeños seres humanos. Shalicia Jackson, proveedora de cuidado infantil familiar con licencia de cinco estrellas y maestría en Winston-Salem, Carolina del Norte, calcula que, después de deducir los gastos, ¡gana solo $14 por hora! Los ingresos de Jackson son típicos de los proveedores de cuidado infantil familiar, que operan sus negocios con un margen de ganancia mínimo.
Erika Sanchez, proveedora de Nueva Jersey, explica que este nivel de remuneración a menudo significa que los cuidadores no pueden pagar una hipoteca, y mucho menos un seguro médico o unos pocos dólares de cada sueldo para abrir una cuenta de jubilación. Estos son beneficios que los trabajadores a tiempo completo en otros campos dan por sentado, y no deberían ser lujos para quienes trabajan en el cuidado infantil. “Merecemos salarios profesionales y los mismos beneficios que otros trabajadores”, dice Sanchez. Las familias dependen de nosotros, y no podemos seguir adelante con lo que actualmente podemos depositar en el banco.
La financiación pública que estabiliza el bienestar económico de los proveedores, garantiza que ganen salarios que permitan el sustento familiar y brinda acceso a seguro médico, prestaciones, vivienda segura y ahorros para la jubilación es un paso fundamental para fortalecer el bienestar económico de Estados Unidos.
- Eliminar el dañino sistema de dos niveles para el cuidado infantil familiar en el CACFP.
El Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP) incluye un perjudicial sistema de dos niveles que reembolsa a algunos proveedores de cuidado infantil familiar aproximadamente la mitad del monto que a otros. Este sistema excluye a miles de proveedores del programa porque los proveedores de segundo nivel no reciben suficiente reembolso para cubrir los costos de alimentación de los niños a su cargo.
Instamos al Congreso a aprobar la Ley de Mejora de la Nutrición en el Cuidado Infantil, ya presentada tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, que eliminaría el discriminatorio sistema de niveles, aumentaría las tasas de pago base en 10 centavos por comida y refrigerio, y también garantizaría que un proveedor de cuidado infantil familiar pueda recibir un reembolso por las comidas y refrigerios de su propio hijo si este participa en su programa.
- Ampliar el CACFP reembolsando a los cuidadores una comida adicional.
Los estudios demuestran que uno de cada tres proveedores de cuidado infantil padece inseguridad alimentaria. El CACFP reembolsa a los cuidadores elegibles parte del costo de las comidas que preparan para los niños a su cargo, pero asume que los proveedores solo alimentan a los niños dos veces al día. De hecho, muchos proveedores cuidan a niños hasta 12 horas al día, sirviéndoles desayuno, almuerzo y cena, además de refrigerios.
La Ley de Mejora de la Nutrición en la Primera Infancia, recientemente presentada y bipartidista, permite que una comida adicional sea elegible para reembolso por parte del CACFP y simplifica el proceso de presentación de informes para los proveedores de cuidado infantil, de modo que es más probable que la soliciten.
Instamos al Congreso a aprobar la Ley de Mejora de la Nutrición en la Primera Infancia para que los proveedores no tengan que escatimar en comidas y los niños a su cargo tengan garantizada una alimentación saludable y nutritiva durante todo el día. Las dos reformas legislativas del CACFP proporcionarán alimentos a los niños en entornos de cuidado infantil en el hogar y dinero a los proveedores que pagan por esas comidas.
- Escuche las voces de la familia y los proveedores e inclúyalos en las decisiones.
La naturaleza del trabajo de cuidado infantil —a menudo 365 días al año, 10 horas al día, atendiendo las demandas minuto a minuto de bebés y niños pequeños— dificulta especialmente que los cuidadores participen significativamente en debates sobre políticas públicas relacionadas con la regulación, la compensación y la contribución al cuidado infantil. Sin embargo, comprender la naturaleza del trabajo de cuidado infantil, así como los costos y beneficios del cuidado infantil desde la perspectiva de los propios cuidadores, es un paso fundamental para abordar las necesidades de los trabajadores de cuidado infantil, las familias a las que sirven y la fuerza laboral estadounidense.
En 2023, continuamos priorizando escuchar y documentar las historias de los proveedores de cuidado infantil a domicilio en todo el país. Más que nada, los proveedores nos dicen: “Queremos ser escuchados, vistos y valorados”. Decenas de proveedores a domicilio participan en los grupos de trabajo y asesores de Home Grown, incluyendo nuestro Grupo Asesor de Proveedores, el Grupo de Trabajo de Políticas, el Grupo de Trabajo de Licencias y el Panel de Perspectivas de Proveedores. Varias iniciativas de Home Grown se basan en el liderazgo y la voz de los proveedores, incluyendo Liderando desde Casa y nuestro colectivo Voces desde Casa, que está cambiando la narrativa en torno al apoyo a los cuidadores familiares, amigos y vecinos (FFN).
Muchos de los más de 2000 proveedores de cuidado infantil de nuestra red también lideran redes integrales locales y regionales, empoderando y abogando por otros cuidadores a domicilio en sus comunidades.
Mary Beth Testa, consultora de políticas que trabaja con y para proveedores de cuidado infantil a domicilio, socios y aliados, afirma: «Cuando los legisladores en Washington D. C. escuchan directamente a los proveedores de cuidado infantil sobre sus condiciones laborales, necesidades e ideas para solucionar la crisis del cuidado infantil, el impacto es enorme. No pueden ignorar a este sector fundamental de la economía estadounidense cuando ven a las personas reales detrás del cambio de política que buscamos».
Kayanna Jackson, miembro del Grupo de Trabajo de Políticas y representante de la Asociación de Proveedores de Cuidado Infantil Familiar de Nueva Jersey, señala que cambiar la mentalidad y la opinión de los legisladores comienza con la educación. Cuando los gobernadores y legisladores comprendan las dificultades diarias de las familias y los proveedores de cuidado infantil, desearán lo mejor para los niños: los suyos y los de su distrito. ¡Si saben más, lo harán mejor!
Es fundamental escuchar y amplificar las voces de las familias y los proveedores, actores clave del sector del cuidado infantil. Los proveedores y las familias deben participar en la visión y la búsqueda de soluciones para los sistemas y políticas de cuidado infantil a nivel local y nacional, para que juntos creemos un sistema de cuidado infantil que funcione para todos.
No espere hasta el último minuto: tome medidas para apoyar a los niños y sus cuidadores ahora
A pocos días de que finalice la temporada de compras legislativas, instamos al Congreso a actuar ya para cumplir con esta lista de deseos. Inviertan generosamente en el CCDBG para que el cuidado infantil sea accesible y asequible para las familias y sostenible para los proveedores de cuidado infantil. Aprueben la Ley de Mejora de la Nutrición en la Primera Infancia y la Ley de Mejora de la Nutrición Infantil. Valoren la voz de los proveedores de cuidado infantil. Estas cinco donaciones marcarían el comienzo de un año nuevo verdaderamente auspicioso para las familias estadounidenses y la economía nacional.
