Dos documentales recientes están cambiando la narrativa sobre el cuidado infantil e inspirando reformas políticas y regulatorias para mejorar los salarios de los proveedores y el acceso a servicios de cuidado infantil para las familias que los necesitan.
Una escena de Make a Circle, un documental sobre cuidadores infantiles de California, dirigido por Jen Bradwell y Todd Boekelheide, presenta a tres niñas pequeñas jugando con su imaginación. Las pequeñas recrean un salón de belleza, usando utensilios y comida de plástico de la cocina de juguete para maquillarse y peinarse mutuamente. Luego, la cámara se enfoca en las maestras que presencian y facilitan este tipo de creatividad e invención a diario.
A través de escenas como estas, los espectadores escuchan y ven a educadores de primera infancia enseñar a los niños alfabetización temprana, habilidades para la vida, juego creativo y habilidades socioemocionales: cómo gestionar sus propias emociones, cómo compartir y expresar sentimientos difíciles.
Luego, la cámara se enfoca en el ecosistema más amplio del cuidado infantil en comunidades de todo el país. La película “celebra la habilidad, la belleza y el impacto del cuidado y la educación en estos primeros años, a la vez que es muy honesta sobre los bajos salarios y la alta rotación de cuidadores. Quería escuchar de los propios proveedores de cuidado infantil qué necesitarían para permanecer en esta profesión vital y qué debemos hacer los demás para construir un sistema de cuidado y educación temprana que funcione para todos”, dice Bradwell.
La complejidad y el alcance de la crisis del cuidado infantil afectan a todas las comunidades de Estados Unidos, pero
“La mayoría de la gente rara vez ve la difícil, importante y profesional labor que realizan los educadores de la primera infancia a diario. Y no comprenden lo crucial que es esa labor para el bienestar de las familias y nuestra economía”, explica la trabajadora social y cineasta Laura Norton-Cruz, codirectora del documental “En casa/En casa: Cuidado infantil rural de Alaska en crisis”.
La película de Norton-Cruz cuenta la historia de Tracey y Bailey Schaeffer, madre e hija en la remota localidad de Kotzebue, Alaska, quienes pasaron dos años lidiando con los requisitos de licencia del estado antes de poder abrir lo que ahora es el único centro de cuidado infantil a domicilio con licencia de la ciudad, y al instante se encontraron con una lista de espera de más de 20 niños. Nolan Klouda, padre y exdirector del Centro para el Desarrollo Económico de la Universidad de Alaska, comenta en la película que la crisis del cuidado infantil “tiene repercusiones en toda nuestra economía… Muchos padres se ven obligados a quedarse en casa porque no pueden encontrar cuidado infantil de calidad. Esto significa pérdida de salarios, pérdida de productividad, muchas empresas que no pueden ser tan rentables como podrían, muchos puestos críticos que quedan vacantes, y las agencias que prestan nuestros servicios tienen menos capacidad para hacerlo”.
Estos documentales no solo presentan los problemas del sector del cuidado infantil, sino que también ofrecen soluciones. Presentados a legisladores y reguladores del cuidado infantil, así como al público, los documentales han persuadido a los legisladores a tomar medidas, aprobando leyes que reducen la burocracia y las barreras regulatorias para los proveedores, aumentan la compensación de los trabajadores de cuidado infantil y amplían la financiación de subsidios y el acceso para las familias.
Bradwell describe su película como “una carta de amor a los educadores de la primera infancia y una llamada de atención para el resto de nosotros”.
A diferencia de un extenso informe escrito, Bradwell afirma que “el documental utiliza la narración como herramienta para cambiar mentalidades y comportamientos, lo que conduce a un cambio en la cultura, un cambio en las prioridades y, en última instancia, a cambios en las políticas y los resultados”. Make a Circle presenta el amor y las luchas cotidianas de Patricia Moran, proveedora de cuidado infantil familiar de California, quien finalmente se unió al equipo negociador de Child Care Providers United (CPU). El sindicato CPU, que cuenta con 40.000 miembros, ha abogado con éxito por mayores subsidios estatales, mayor acceso a subsidios para familias de ingresos medios y beneficios de atención médica y jubilación para proveedores que trabajan a domicilio.
La película de Bradwell también amplifica las voces de quienes trabajan en centros de cuidado infantil y no pueden permitirse seguir en una profesión donde el salario promedio es de tan solo $13 por hora y los administradores luchan por mantener las puertas abiertas sin aumentar la matrícula para las familias. “Todavía no existe una verdadera alianza entre los cuidadores a domicilio y los de centros”, afirma Bradwell. Pero tiene la esperanza de que la presencia conjunta de ambos tipos de cuidado en la pantalla brinde a los espectadores la oportunidad de apreciar el profesionalismo y los desafíos que comparten. Si todos estos proveedores hablan con una sola voz, afirma Bradwell, la unión hace la fuerza y es posible un cambio real.
El documental de Norton-Cruz también ha facilitado cambios en las políticas para los proveedores de cuidado infantil en Alaska. Tras la proyección de su película ante decenas de legisladores de Alaska, patrocinada por la representante republicana Julie Coulombe, Norton-Cruz votó a favor de un aumento de 7 millones de dólares en la financiación del cuidado infantil para aumentar los salarios de los proveedores y ampliar el acceso a subsidios para familias de ingresos medios, así como mejoras técnicas en el sistema de registro y verificación de antecedentes que impedía el acceso a los proveedores rurales a domicilio.
Tanto Norton-Cruz como Bradwell continúan sus esfuerzos para utilizar el documental para generar conversaciones transformadoras con una amplia gama de públicos: público, empleadores, profesionales, educativos y legislativos. Norton-Cruz está terminando una nueva película que se centra en la crisis del cuidado infantil en la península de Kenai, Alaska, donde, según afirma, «el cuidado infantil es la base de la economía. Si los padres no pueden ir a trabajar porque no tienen a nadie que cuide a sus hijos, no podemos gestionar aeropuertos, limpiar las calles, gestionar la piscifactoría ni nada. Es fundamental para la economía y para educar a los niños que estarán listos para la escuela y para impulsar la economía del futuro». La película de Bradwell se emitirá a nivel nacional este septiembre en las emisoras públicas de todo el país. Está disponible de inmediato en proyecciones privadas organizadas por redes de educadores de primera infancia, legisladores, líderes empresariales o grupos comunitarios, y cuenta con una guía de debates y actividades que el público puede utilizar después de la proyección. En diciembre, Bradwell se presentó en una proyección financiada por Home Grown para la cadena Training Grounds en Nueva Orleans.
Tanto Norton-Cruz como Bradwell enfatizan que ver cómo los educadores de primera infancia cuidan a los niños, cómo su amor y experiencia les permite crecer como pequeños seres humanos sanos, preparados para la escuela, creativos y social y emocionalmente competentes, es una experiencia reconfortante que motiva a la acción. “Las personas toman decisiones basadas en las emociones”, dice Bradwell. “Así que cuando te enamoras de los niños de estas películas y de las personas que los cuidan, sientes empatía y te conectas con su transformación a lo largo del tiempo. Te sientes motivado a ayudarlos a tener éxito”. Además, señala: «25 millones de padres dependen del cuidado infantil. Esperamos que esta película transmita que esta es nuestra causa común, nuestra historia común. ¿Qué podemos hacer para mejorarla?».
