Hace años, cuando era líder de escuela primaria y supervisaba a 30 maestros y asistentes de K-5, tuve reuniones individuales con mi personal en las que les pregunté a cada maestro: “¿Qué los hace sentir seguros, valorados y productivos?”. Sus respuestas variaron desde “poder conseguir un sustituto cuando estoy enfermo o mi hijo está enfermo” hasta “que la administración esté dispuesta a probar nuevas ideas o soluciones que los maestros ofrecen. Por ejemplo, nos gustaría participar en la creación del calendario escolar”. En las escuelas, maestros y administradores trabajan como aliados en nombre de los niños y las familias. Los maestros son profesionales, y sin duda rinden mejor si se sienten respetados, vistos y reconocidos como expertos cuyas ideas y perspectivas influyen en las decisiones y orientaciones de la organización.
Los proveedores de cuidado infantil no son la excepción. La directora ejecutiva de Home Grown, Natalie Renew, señala que los proveedores de cuidado infantil también “deben ser considerados aliados que desempeñan un papel fundamental en los sistemas estatales de licencias”. Una verdadera colaboración, afirma Chris Nelson, proveedor residente de Home Grown, «significa trabajar de forma colaborativa y equitativa para alcanzar los resultados deseados, respetando por igual la experiencia de todas las partes interesadas. Significa reconocer que quienes realizan el trabajo tienen una perspectiva única y aportan valor y experiencia a la planificación regulatoria. Significa que estas voces son necesarias para identificar consecuencias imprevistas, implicaciones financieras y barreras para la sostenibilidad y la contratación en el sector del cuidado infantil».
Ese es el mensaje clave de «Construyendo Pertenencia: Valorando el Cuidado Infantil Familiar a través de Sistemas de Licencias», un conjunto de recomendaciones publicadas este verano por el Grupo de Trabajo de Licencias de Cuidado Infantil Familiar de Home Grown, compuesto por seis proveedores a domicilio con casi un siglo de experiencia. No es sorprendente que las recomendaciones del grupo reflejen muchas de las sugerencias que escuché de maestros de primaria hace tantos años. Los proveedores con licencia exigen estándares de práctica claros, acceso equitativo a la información sobre los requisitos y procedimientos de licencia al establecer sus negocios, procesos justos para supervisar su profesionalismo, apoyo para el desarrollo profesional y, sobre todo, representación en los órganos de toma de decisiones que regulan su trabajo. “Me gustaría que la opinión de los proveedores se solicitara y se esperara desde la etapa de planificación, no como una idea de último momento en un panel de revisión”, afirma Nelson. Nelson explica que el momento en que sintió la mayor falta de respeto fue cuando su agencia de licencias invitó a los proveedores a participar en un proceso de revisión regulatoria, donde los proveedores explicaron sus preocupaciones y ofrecieron soluciones. Unas semanas después, los líderes de la agencia declararon haber consultado a “expertos”, descartaron las ideas de los proveedores y mantuvieron las regulaciones sin cambios.
El informe de licencias destaca muchas voces del sector, que acentúan cada recomendación. Estos comentarios, en palabras de los propios proveedores, de docenas de educadores de la primera infancia, contextualizan las recomendaciones y añaden el énfasis de la experiencia vivida a las sugerencias prácticas de cambio. “Incluir a los proveedores de atención domiciliaria en las decisiones y regulaciones estatales sobre licencias crea oportunidades para desarrollar el respeto mutuo. El cumplimiento y la atención de alta calidad son fruto de la confianza, la comprensión y la colaboración”, afirma Nelson.
Sheryl Hutzenbiler, Educadora Acreditada del Año de la Asociación Nacional de Cuidado Infantil Familiar y miembro del Grupo de Trabajo de Licencias, coincide. “No habrá un cambio sostenible en nuestros negocios hasta que las agencias de licencias y los legisladores reconozcan el costo REAL del cuidado y la educación infantil temprana, incluyendo salarios dignos, seguro médico, planes de jubilación, además de TODOS los materiales y gastos operativos”. Hutzenbiler señala que los propios proveedores son los expertos en la industria del cuidado infantil. “Tenemos la responsabilidad de hacer oír nuestra voz en las conversaciones para impulsar un cambio positivo, profesional, saludable y seguro. Los legisladores necesitan más educación sobre nuestra industria para que puedan tomar decisiones informadas sobre políticas y fuentes de financiación. ¡Quién mejor para brindar esa educación que los profesionales de la primera infancia!”.
A lo largo del informe, los proveedores también expresan su agradecimiento por la forma en que las regulaciones y los procedimientos de licencias los responsabilizan, incentivan la atención de alta calidad y apoyan su profesionalismo como cuidadores y educadores. Los proveedores aquí representados no buscan menos regulación, sino que simplemente desean participar desde el principio en el diseño y la mejora de dichas regulaciones para que aborden el contexto único del cuidado domiciliario: donde viven y crían a sus familias, además de operar un negocio de cuidado infantil que atiende a familias de la comunidad.
Si el objetivo es mejorar la calidad de la atención para todos los niños y garantizar que las normas de licencias traten a todos los cuidadores de manera equitativa, nadie mejor que los propios cuidadores para ofrecer su opinión. Todos se benefician cuando los reguladores, los proveedores y las familias trabajan juntos.
