Encontrar un hogar para ella, sus cuatro hijos y su programa de cuidado infantil familiar de cuatro estrellas es una lucha habitual para BriAnne Moline, proveedora de cuidado infantil a domicilio en Missoula, Montana. En sus cinco años al frente de un exitoso negocio de cuidado infantil a domicilio (y más de 15 años trabajando en el sector), las regulaciones especiales que regulan este tipo de servicios la han obligado a mudarse en dos ocasiones. En cada ocasión, tuvo que cerrar su programa en menos de un mes, mudarse a otro vecindario y forjar nuevas relaciones con propietarios y vecinos.
Después de la segunda vez, cuando tenía cuatro meses de embarazo, elaboró un plan de negocios inteligente para determinar dónde se ubicaría su programa con licencia. “Preparé un portafolio con cartas de recomendación, fotos de mi programa, estadísticas sobre cuántos niños en nuestra comunidad reciben y necesitan cuidado, mis ingresos, mis gastos y las maneras en que mi negocio beneficia a la comunidad”. BriAnne compartió esta información con más de 120 empresas de administración de propiedades con propiedades de alquiler disponibles. Todas la rechazaron. Dicen que los problemas de licencia y seguro son la razón por la que tienen tanto miedo, pero son solo excusas. [El programa de BriAnne ya tenía licencia y ella tenía un seguro comercial integral]. Para ellos, un negocio de cuidado infantil es simplemente una responsabilidad excesiva.
BriAnne finalmente encontró un propietario privado que le alquiló una casa para su negocio, pero tuvo que hacer muchos sacrificios. “El patio era pequeño, el alquiler era el doble, los servicios públicos el doble, así que tuve que hacerme cargo de más niños y contratar a una asistente para poder vivir allí”, dice. Le preocupan los problemas comunes en las casas antiguas (pintura con plomo debajo de la pintura superficial, radón en el sótano), pero como muchos otros proveedores de cuidado infantil a domicilio que anhelan estabilidad en la vivienda y controlan el espacio físico que utilizan para sus negocios, se resiste a presionar para que se hagan reparaciones que aumenten los costos o pongan en riesgo el espacio que, por lo demás, adora.
BriAnne no está sola. Según un informe reciente de la encuesta RAPID, uno de cada cuatro proveedores de cuidado infantil reporta dificultades para encontrar una vivienda asequible. Las dificultades de vivienda que enfrentan los cuidadores familiares, amigos y vecinos (FFN) (a diferencia de los proveedores con licencia a domicilio) y los proveedores latinos y afroamericanos son aún mayores. En total, el 42 % de los proveedores reportaron estar algo o muy preocupados por no poder pagar la totalidad de su renta o hipoteca. En general, las mujeres afroamericanas son desalojadas con mayor frecuencia que otras, y la falta de cuidado infantil a menudo influye en un cálculo que conduce al desempleo y la falta de vivienda.
¿Por qué es tan difícil costear la vivienda para un programa de cuidado infantil?
Además de las barreras que enfrentan todos los trabajadores de bajos ingresos —inquilinos y potenciales compradores de vivienda— en un mercado inmobiliario ajustado (alquileres desorbitados, pocas viviendas para empezar, pagos iniciales elevados, mal crédito), los proveedores a domicilio se enfrentan a la carga adicional de las regulaciones locales y estatales que establecen estándares más estrictos para los negocios de cuidado infantil. BriAnne informa que a su vecina no le importó tener una panadería en una casa alquilada en la misma urbanización, pero que su negocio de cuidado infantil con licencia no estaba específicamente permitido. A menudo, los tipos de vivienda que se pueden utilizar para guarderías infantiles con licencia están regulados por el estado. Algunos estados, como Nevada, prohíben por completo el uso de apartamentos de alquiler como guarderías familiares.
En ocasiones, propietarios, asociaciones de propietarios o vecinos se oponen a los servicios de cuidado infantil a domicilio, incluso cuando otros vecinos reclaman servicios de cuidado infantil para sus hijos. Muchos proveedores han recibido quejas de los vecinos, a menudo de terceras personas tras la notificación a los propietarios, y varios han sido desalojados debido a dichas quejas, solo para empezar de nuevo a buscar vivienda asequible y un seguro de responsabilidad civil que cubra el negocio.
BriAnne y otros proveedores con los que hablamos anhelan comprar sus propias casas, un lugar donde puedan desarrollar un negocio y tener suficiente espacio para sus familias. Pero ser propietario de una vivienda es un sueño lejano para muchos.
Las normas de salud y seguridad, así como las leyes de zonificación para hogares de cuidado infantil, a veces exigen renovaciones costosas, como cercar, nivelar o ampliar el espacio donde los niños jugarán y aprenderán. Estos requisitos suelen crear un mejor espacio para los niños y proteger a los vecinos del ruido, pero también prohíben a los proveedores de cuidado infantil establecer programas en los barrios residenciales donde más se necesitan.
Soluciones beneficiosas para todos: proveedores y sus comunidades
La disyuntiva entre la escasez de cuidado infantil y la escasez de viviendas asequibles no pasa desapercibida para los planificadores de desarrollo comunitario. Un informe reciente del Fondo de Inversión para Personas de Bajos Ingresos (LIIF) propone varias soluciones innovadoras para el cuidado infantil familiar asequible en desarrollos de viviendas para personas de bajos ingresos o de uso mixto. Rural Homes, una promotora en la zona rural de Colorado, está creando comunidades de viviendas asequibles con unidades reservadas para operadores de cuidado infantil en el hogar. En Nevada, con el apoyo del estado, Mission Driven Finance está adquiriendo viviendas alquilables para proveedores, quienes podrán arrendarlas con el objetivo de adquirirlas en el futuro.
Las subvenciones, préstamos, subsidios o exenciones fiscales para ayudar a los proveedores que trabajan desde casa y son propietarios de sus viviendas con los costos de mantenimiento e hipoteca también aliviarían la carga de capital de los programas de cuidado infantil en el hogar. “Solo dennos un poco de paciencia y un poco de ayuda”, dice BriAnne, quien aún está trabajando para obtener el pago inicial de $50,000 y los 10 años de registros de impuestos comerciales que necesitaría para comprar su propia vivienda. La asesoría crediticia y la mentoría para futuros propietarios como ella permitirían que más proveedores lograran una situación de vivienda estable y sostenible para sus negocios.
En California, la Ley para Mantener a los Niños Cerca del Hogar, aprobada en 2019, prohíbe las regulaciones que exigen permisos de zonificación especiales o licencias comerciales para hogares de cuidado infantil familiar en cualquier vecindario. Ya sea un barrio residencial, un edificio de apartamentos o un complejo de casas adosadas, “si puedes vivir allí como una persona normal, puedes gestionar un centro de cuidado infantil familiar”, afirma Liz Scully, proveedora de California. Este tipo de ley facilita el acceso a los proveedores de cuidado infantil y reduce su ansiedad por encontrar un hogar. Además, pone a disposición de más padres un cuidado infantil asequible y accesible en sus propios barrios.
En Colorado, el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 21-1222, aprobado recientemente, estipula que las restricciones de zonificación para los centros de cuidado infantil familiar no pueden ser distintas ni más estrictas que las de las viviendas unifamiliares en general. Esto significa que los centros de cuidado infantil familiar solo deben cumplir con las mismas normas de uso del suelo, incendios, seguridad y códigos de construcción que cualquier otra familia que se mude o construya en un barrio. BriAnne y la Red de Cuidado Infantil Familiar de Montana abogan por un proyecto de ley similar en Montana que establecería el cuidado infantil como uso residencial de cualquier vivienda.
Soluciones innovadoras y leyes como estas son una gran victoria para los proveedores de cuidado infantil en el hogar y para los millones de niños que cuidan.
