Existe una percepción pública persistente de que quienes ofrecen cuidado infantil en el hogar carecen de la capacitación y la formación necesarias, y que brindan un cuidado de baja calidad a niños pequeños. Lamentablemente, el discurso público sobre este tipo de cuidado está desconectado de la realidad: aproximadamente 6,4 millones de niños menores de 5 años reciben cuidado en un entorno domiciliario, y que este es la forma de cuidado infantil más frecuente en el país. ¿Qué saben las familias con niños pequeños y el público en general desconoce? Para empezar, quienes ofrecen cuidado infantil en el hogar no solo están profundamente comprometidos, apasionados y comprometidos con su misión en su trabajo con niños, familias y comunidades, sino que también están capacitados y capacitados. Los datos de la Encuesta Nacional de Cuidado y Educación Temprana (NSECE) de 2021 indican que el 63 % de los proveedores de cuidado infantil familiar tienen un título universitario o han completado estudios universitarios. Estas cifras también coinciden con los datos de cuidadores familiares amigos y vecinos (FFN) (proveedores no listados, según se menciona en los datos). Según los datos, el 62,2 % de los cuidadores de FFN que reciben remuneración por sus labores de cuidado y el 63,2 % de los que no reciben remuneración han completado una carrera o han cursado estudios universitarios. La percepción errónea generalizada sobre la formación y la educación de los proveedores de cuidado infantil en el hogar contribuye a su invisibilidad a la hora de reconocer las amenazas al personal de cuidado infantil y es una de las razones por las que a menudo se les excluye de las soluciones políticas para la primera infancia. Los datos del proyecto de encuestas RAPID demuestran la gravedad de este problema.
Resultados recientes de la encuesta RAPID revelan que la deuda por préstamos estudiantiles entre el personal de cuidado infantil está aumentando. Según la hoja informativa, “Más de uno de cada cinco (21%) proveedores de cuidado infantil reportaron tener deudas por préstamos estudiantiles en noviembre de 2023, una tasa desproporcionadamente alta en comparación con el 16% de la población adulta estadounidense en general. (RAPID, septiembre de 2024)” Aún más inquietante: “los proveedores familiares, amigos y vecinos (FFN) reportaron los niveles más altos de deuda por préstamos estudiantiles: $109,000 en promedio, más del triple de la deuda por préstamos estudiantiles reportada en promedio por directores de centros, proveedores a domicilio o maestros de centros (RAPID, septiembre de 2024). Esto se suma a los datos que indican que, a pesar del fin de la pandemia, las dificultades materiales que experimenta el personal de cuidado infantil son persistentes, prevalentes y crecientes.
Los proveedores de cuidado infantil a domicilio son el grupo más grande de proveedores de cuidado infantil temprano en este país y son los proveedores con menor remuneración en nuestro sistema (muchos ganan solo $10,000 al año). A menudo se les excluye de las fuentes de financiación estatales para el cuidado infantil, y son los proveedores cuyos Las voces y experiencias tienen menos probabilidades de ser escuchadas en las conversaciones sobre políticas y sistemas. Además, son, en su gran mayoría, mujeres de color. Este continuo silenciamiento e indiferencia hacia los proveedores a domicilio subraya las desigualdades históricas que sufren las personas negras y morenas y continúa socavando la seguridad económica de sus familias, mientras que ellas se mantienen firmes en su compromiso de apoyar a los niños y las familias estadounidenses.
Una compensación adecuada, el acceso a beneficios de apoyo familiar (seguro médico, subsidios de vivienda y jubilación) y las oportunidades de condonación de deudas (tanto de préstamos estudiantiles como de gastos médicos) son aspectos importantes de la compensación por cuidado infantil que nuestras soluciones políticas deben abordar. La deuda por préstamos estudiantiles es un aspecto particularmente importante para el bienestar económico de los proveedores, ya que a menudo es resultado directo de las políticas de educación infantil que exigen títulos y cualificaciones, pero rara vez cubren parte del costo y no garantizan que la fuerza laboral reciba una remuneración acorde con su experiencia y título obtenido. Los proveedores y cuidadores a domicilio con los que trabajamos en Home Grown desean títulos y valoran los que poseen.
“Desde que se reanudaron los pagos de los préstamos estudiantiles, me siento abrumado”. – Proveedor de FFN en Missouri (RAPID EC Sept 2024)
“Como soy proveedor de servicios domésticos con licencia, no califico para los beneficios de alguien que trabaja en una organización sin fines de lucro. Siento que debo dejar mi trabajo y cerrar mi propio programa para poder aprovechar los programas de condonación que solo aplican a quienes trabajan en una organización sin fines de lucro. Últimamente, me arrepiento mucho de haber dejado que otros me convencieran de volver a estudiar porque la deuda es abrumadora”. –Proveedor de la FCC en Michigan (RAPID EC Sept 2024)
“Tengo una deuda de más de $50,000 por préstamos estudiantiles desde que obtuve mi título de asociado [hasta] mi maestría en Educación Infantil. He sido proveedora de cuidado infantil familiar durante 30 años. Me gradué con mi maestría en 2013 y he estado cargando con esta deuda durante los últimos 11 años. He estado haciendo pagos mínimos a través del plan de pago de ingresos [contingente] porque mis ingresos anuales no pueden cubrir nada más. Mis pagos mensuales estimados de préstamos estudiantiles son de $601.99. Soy una mujer soltera, educada, de color, de 62 años, y mi ingreso anual promedio es de $30,000. Obtuve mi maestría para servir mejor a los niños y las familias en mi comunidad al brindar experiencias de educación y cuidado de alta calidad en la primera infancia; al aprender más, he podido ofrecer más… [los proveedores de cuidado infantil familiar] están muy mal pagados y no son elegibles para la condonación de préstamos. Esta es una verdadera carga. Debería estar pensando en la jubilación, no preocupándome por cómo pagar un préstamo estudiantil”. –Proveedor de la FCC en Pensilvania
Como proveedor de servicios domésticos con licencia, no califico para los beneficios de alguien que trabaja en una organización sin fines de lucro. Siento que debo renunciar a mi trabajo y cerrar mi propio programa para poder aprovechar los programas de condonación que solo aplican a quienes trabajan en una organización sin fines de lucro. Últimamente, me arrepiento mucho de haber dejado que otros me convencieran de volver a estudiar porque la deuda es abrumadora. –Proveedor de la FCC en Michigan (RAPID EC Sept 2024)
Esta hoja informativa sobre la deuda de préstamos estudiantiles debería hacernos reflexionar: aumentar los salarios unos pocos dólares por hora no es suficiente para abordar la crisis de compensación por cuidado infantil. Debemos hacer más, lo que implica invertir simultáneamente en salarios dignos y prestaciones para el sustento familiar, y garantizar que programas como la Condonación de Préstamos por Servicio Público, que ayudan a eliminar la deuda, sean accesibles para los proveedores de cuidado infantil a domicilio, quienes constituyen el núcleo de la fuerza laboral de cuidado infantil mal pagada de Estados Unidos.
Como industria, debemos reconocer y promover las historias de los proveedores de cuidado infantil a domicilio, desafiando la percepción errónea de que carecen de formación y educación. También debemos estar a la altura de las circunstancias para crear soluciones políticas integrales que apoyen a todos los trabajadores de la primera infancia, incluyendo el cuidado infantil familiar y los proveedores familiares, amigos y vecinos.
