Muchos de nosotros recordamos la alegría de jugar al aire libre durante nuestra infancia. Ya sea saltando a la comba en las aceras de cemento, observando los patrones de varios insectos o saltando en charcos de lodo, existe un tipo especial de aprendizaje que ocurre cuando los niños juegan en la naturaleza.
El juego y el currículo basados en la naturaleza han experimentado un auge en el ámbito de la primera infancia, quizás, en parte, debido a la constante erosión, durante décadas, del juego infantil como vehículo de aprendizaje o a la disminución de las oportunidades para la actividad física y el juego al aire libre en casa y en la escuela. Hoy en día, abundan los libros, las conferencias e incluso los cursos universitarios centrados en reintegrar la naturaleza y las experiencias al aire libre en el currículo de la primera infancia. Los educadores de la primera infancia, incluyendo a los proveedores de cuidado infantil a domicilio, en todo el país están explorando maneras de dar vida al mundo natural como un aula para los niños. Su pasión por facilitar el aprendizaje de grupos pequeños de niños pequeños se refleja en su inagotable creatividad para diseñar un aprendizaje único y práctico para niños pequeños utilizando el medio ambiente como material curricular.
Durante la Semana del Niño Pequeño de la NAEYC, Home Grown presenta las historias de cuidadores y educadores de niños en el hogar apasionados por un currículo basado en la naturaleza. Estos proveedores han creado programas basados en la naturaleza en sus hogares y aprovechan el juego al aire libre como una oportunidad para despertar la pasión por la naturaleza en los niños pequeños, a la vez que facilitan su aprendizaje y desarrollo.
Chris Nelson, propietario y operador de Mountain View Child Care en Troy, Vermont
Siendo rural, viviendo en Vermont y criado en una granja, me encanta la naturaleza. Creo que si se expone a los niños y se les despierta el interés desde pequeños, es más probable que, de mayores, observen la naturaleza.
Así que quiero que los niños puedan ver el mundo o la naturaleza, no como un lugar grande y aterrador, sino como una forma de interactuar con ella y amarla, y que luego sean más propensos a cuidarla y apreciarla, en lugar de tirar basura.
Cuando empecé como cuidadora infantil a domicilio, no había dinero para el cuidado infantil en ese entonces, y quería asegurarme de poder darles a los niños algo nuevo cada día, así que por eso inicialmente me incliné por ofrecer juegos más basados en la naturaleza. Podría ser tan simple como “¿Qué hay debajo de ese tronco en descomposición?” y darle la vuelta para ver los insectos y los túneles que hay debajo.
Tenemos muchos animales y los niños los rastrean e intentan averiguar cuándo salen y cuándo… Están entrando. Así que seguiremos sus huellas y dedicaremos un mes entero a “¿Qué vimos?”, porque se nota por la profundidad del lodo. Es identificación, pero también curiosidad, predicciones. Y en gran parte, les dejaré guiar. Sus intereses me guiarán porque su trabajo es aprender, pero el mío es enseñar. Así que todo ese pensamiento de alto nivel: ¿por qué hacemos esto? ¿Y qué se obtiene de ello? En lugar de que yo les dé respuestas, lo descubrirán por sí mismos y yo les daré un andamiaje. Cuando controlan su interacción con algo, esta dura más.
Monica Wince, propietaria y operadora de Monica Wince’s Family Child Care Home en Upper Pottsgrove, Pensilvania
Brindar experiencias con la naturaleza es importante para mi misión como cuidadora infantil a domicilio, ya que mejora la salud física y mental gracias al juego activo. Tenerlos al aire libre, tomar aire fresco y correr reduce el estrés y la ansiedad, algo que todos necesitamos. Estar en contacto con la naturaleza fomenta la cooperación y la resolución de conflictos.
Los niños aprenden a resolver problemas jugando con la naturaleza. Construí una cocina de barro hace un par de años porque recuerdo jugar en el barro de niño. Estar al aire libre jugando en la tierra, en el barro, buscando lombrices, plantando cosas, eso es lo que se supone que debemos hacer de niños. Facilita la resolución de problemas, la observación y la creatividad a través de la exploración y la interacción. Y hay experiencias sensoriales muy enriquecedoras cuando preparamos sopas en la cocina de barro. Hay que recolectar diferentes hierbas, piñas, corteza y todos los ingredientes necesarios para una buena sopa de barro. Aprenden más empatía, comprensión, triunfo y apoyo, y resolución cooperativa de problemas.
Estar al aire libre aumenta su imaginación, curiosidad y creatividad. Aumenta su capacidad de asombro, imaginación y comportamiento. Se comportan de maneras que les permiten aprender a proteger el medio ambiente, apreciar la vida silvestre y la conservación, porque aquí plantamos cosas. Cultivamos cosas, alimentos que comemos y flores. Tenemos ciervos que pasan por el jardín, así que los alimentamos.
Cultivamos nuestros propios alimentos aquí: frutas y verduras. He aprendido que una vez que los niños participan en el cultivo de verduras, ya sea a partir de semillas o de una planta, y dedican tiempo a desherbar y regar, las comen. Tengo niños comiendo cosas que nunca antes habían comido.”
Melody Robinson, propietaria y operadora de una guardería familiar certificada Nature Explore en Oak Park, Illinois
La naturaleza es lo que yo llamo mi lugar feliz. Soy de la generación del baby boom, así que pasábamos mucho tiempo al aire libre, y tuve la oportunidad de hacer pasteles de arena y de barro, perseguir mariposas y simplemente estar al aire libre constantemente. Y como van las cosas ahora, los niños no salen tanto; les gusta quedarse en casa jugando con las tabletas, la televisión o el teléfono.
En primavera, empezamos a plantar nuestras propias verduras, y luego dejo que los niños las rieguen, las cuiden, las cosechen, las corten y las coman, para que entiendan muy bien cómo cultivar alimentos. Plantamos flores y cosas que atraen a las mariposas, a los colibríes, ya sabes, a los polinizadores, para que puedan comprender y apreciar la belleza de esas mariposas.
Creo que una vez que conectas a los niños con la naturaleza, la comprenden y la aprecian. Serán mejores guardianes, se preocuparán por todo lo negativo que le sucede a la naturaleza. Pero si no tienen conexión, es como: “¿Y qué? No es para tanto, no me afecta. Necesitamos los árboles, y los árboles nos necesitan a nosotros. Damos paseos por la naturaleza para observarlos o pintamos al aire libre en una cerca de madera. Olemos, tocamos y comparamos plantas de diferentes colores y alturas. Tenemos la oportunidad de cocinar lo que cultivamos e incluso lo que no cultivamos.
Los niños aprenden a ser conscientes de lo que les rodea y de cómo nos necesitamos unos a otros cuando participan en juegos con la naturaleza.
