“Encuentra un centavo, recógelo y tendrás buena suerte todo el día”. Pero los proveedores de cuidado infantil a domicilio que participan en el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP), el programa federal que reembolsa a los proveedores de cuidado infantil por las comidas que se sirven a los niños mientras están bajo su cuidado, necesitan más que suerte: necesitan un aumento de más de unos centavos al día para servir comidas y refrigerios saludables.
Esto es lo que está sucediendo:
Para muchos niños, la comida saludable que se les proporciona en el cuidado infantil es su principal fuente de alimentación. El CACFP es una importante fuente de ingresos para los proveedores de cuidado infantil a domicilio participantes, y los costos de la comida representan un gasto considerable para los programas. Sin un programa CACFP sólido, los niños se enfrentan a la falta de la nutrición adecuada que necesitan para crecer sanos. El USDA descubrió que las dietas de los niños bajo cuidado eran de mayor calidad y se ajustaban mejor a las Guías Alimentarias de EE. UU. para los Estadounidenses en los días de cuidado infantil que en los días sin cuidado infantil.
Cada año, el gobierno federal reevalúa las tasas de reembolso del CACFP utilizando el Índice de Precios al Consumidor. El 10 de julio, el USDA publicó las tasas de reembolso actualizadas del CACFP para centros de cuidado infantil y cuidado infantil en el hogar para este año del programa (julio de 2024 a junio de 2025). Los modestos aumentos en las tasas de reembolso del CACFP, de tan solo el 1 % para el cuidado infantil en el hogar y el 4 % para los centros, contribuirán en gran medida a abordar las dificultades financieras que enfrentan los proveedores para proporcionar alimentos nutritivos y de alta calidad a los niños pequeños.
*For the full payment chart including Alaska, Hawaii, Guam, Puerto Rico, and Virgin Islands, and CACFP Sponsors, please go to Federal Register/Vol. 89, No. 132/Wednesday, July 10, 2024/Notices
**Congress directs USDA to update CACFP reimbursement rates every year based on specific categories of the Consumer Price Index (CPI): for child care centers using the CPI for “food away from home” and for home-based child care using the “food at home” CPI. Congress created a two-tier payment system for home-based child care providers in CACFP. The second tier participants are paid about half of what the Tier I providers receive.
“Creo que la gente necesita escuchar y comprender los desafíos que enfrentan los proveedores para servir alimentos saludables y nutritivos. Principalmente, esta dificultad está directamente relacionada con la economía y el alto costo de los alimentos… La inseguridad alimentaria es real y muchas familias de clase media luchan por llevar alimentos saludables a la mesa.”
– Proveedor de cuidado infantil familiar, Arkansas
Un aumento del 1%
El aumento del 4% para los centros es insuficiente, pero el del 1% para los proveedores de cuidado infantil en el hogar resulta particularmente inverosímil, considerando el alto costo de los alimentos. Los proveedores se enfrentan a estas tarifas cada vez que pagan en el supermercado y saben que tendrán que usar su propio dinero para cubrir el costo de la comida que sus hijos necesitarán para aprender y crecer. Por ejemplo, un aumento del 1% en el reembolso de $1.65 por un desayuno es un centavo.
Los cambios porcentuales anuales se basan en la insuficiencia de las tarifas en general. Esta insuficiencia es un problema de larga data. La última estimación de costos del USDA (2017) determinó que los reembolsos cubrían, como máximo, el 51% de los costos de alimentos y mano de obra para producir las comidas y refrigerios. Los proveedores de todo el país están preocupados por el aumento en los costos de los alimentos y la falta de tasas de reembolso. Todavía se están recuperando del vencimiento de las modernizaciones clave aprobadas temporalmente por el Congreso y muchos han abandonado el programa por completo.
“El precio de los comestibles no ha bajado desde el fin de la pandemia de COVID, pero seguimos sujetos a los mismos estándares. Un paquete de pechuga de pollo, por ejemplo, requiere el reembolso de dos días. Este sistema parece injusto.”
– Proveedor de cuidado infantil familiar, Georgia
Considere este escenario: Una proveedora de cuidado infantil a domicilio que participa en el CACFP tiene siete niños que asisten al programa 22 días al mes y disfrutan de un desayuno, almuerzo y merienda saludables cada uno de esos días. Actualmente, es una proveedora de Nivel 1 y recibe el mayor reembolso posible del CACFP. Con este ajuste salarial, recibirá un reembolso de $884 (un aumento de solo $6.16) al mes para comestibles. Durante la emergencia de la COVID-19, ganó $46 adicionales gracias a un recargo de 10 centavos por comida. Todos coincidimos en que el reembolso simplemente no es suficiente para preparar y ofrecer comidas nutritivas y de alta calidad a los niños pequeños bajo su cuidado.
“Nuestro programa se vio muy afectado por el cambio en las tasas de reembolso de comidas. El regreso a la distribución por niveles generó una diferencia aproximada de $500 en nuestros cheques de reembolso mensuales. Esto, a su vez, tuvo un efecto dominó, afectando nuestra planificación de comidas y nuestro presupuesto de gastos.”
– Proveedor de cuidado infantil familiar, Arkansas
Aunque el USDA hace el cálculo y anuncia las tarifas, las soluciones están en manos de los miembros del Congreso.
“Estoy perdiendo dinero con este programa. Podría pedirles a los padres que trajeran comida para sus hijos, pero sé que la calidad se vería afectada.”
– Proveedor de cuidado infantil familiar, Georgia
La buena noticia es que, durante el último año, se han presentado nuevos proyectos de ley para mejorar el CACFP y fortalecer las tasas de reembolso.
La Ley de Mejora de la Nutrición en el Cuidado Infantil y la Ley de Mejora de la Nutrición en la Primera Infancia incluyen disposiciones que exigen que los cálculos de los pagos del CACFP sean justos. La Ley de Mejora de la Nutrición en el Cuidado Infantil añade 10 centavos al reembolso base, exige la eliminación del sistema de pago de dos niveles para el cuidado infantil en el hogar en el CACFP y garantiza que un proveedor de cuidado infantil en el hogar pueda solicitar el reembolso de las comidas de su propio hijo si este está en su programa de cuidado infantil. La Ley de Mejora de la Nutrición en la Primera Infancia exige un servicio de comidas adicional para el reembolso en el CACFP.
Los proveedores de cuidado infantil están satisfaciendo las necesidades de los niños que pasan hambre. Los proveedores de cuidado infantil necesitan una inversión sólida y sostenida, no solo suerte y dinero. Para Home Grown, la capacidad del CACFP para apoyar la viabilidad económica de los proveedores de cuidado infantil es fundamental para abordar las necesidades económicas, educativas y de seguridad nutricional de los proveedores y los niños a su cargo. Home Grown insta a los miembros del Congreso a priorizar este trabajo, invirtiendo en el cuidado infantil y en el CACFP.
