Madeleine L’Engle, autora del clásico “Una arruga en el tiempo”, dijo una vez: «Tienes que escribir el libro que quiere ser escrito. Y si el libro es demasiado difícil para los adultos, entonces escríbelo para los niños». Entre los libros que quieren escribirse hoy en día se encuentran aquellos que celebran la profunda, compleja y esencial labor de los cuidadores infantiles en el hogar, y su amor por los niños a su cargo.
En busca de este tipo de libros, consulté en Goodreads, Publisher’s Weekly y School Library Journal. Consulté con mi librero local. Consulté con bibliotecarios. Lo que encontré fueron libros sobre los primeros días de los niños en centros de cuidado infantil, principalmente enfocados en tranquilizar a madres y niños con ansiedad por separación. No encontré ningún libro sobre niños en centros de cuidado infantil familiar autorizados (CFC). Sin embargo, mi bibliotecaria local me envió una lista de libros donde niños pequeños pasan un día especial, o incluso la mayor parte de su infancia, con un familiar mayor, representando a los millones de cuidadores conocidos como familiares, amigos y vecinos (FFN), quienes brindan un cuidado amoroso, atento y continuo que fomenta el aprendizaje y el desarrollo de los niños.
Si bien muchos de los libros presentaban perspectivas unidimensionales de estos cuidadores dinámicos, tres libros destacaron en la lista de los cuidados por familiares. Estos tres libros reconocen que los niños aprenden más de los adultos que los cuidan, incluyendo a la familia, los amigos y los vecinos que forman el pueblo que cría a 11,5 millones de niños en Estados Unidos hoy en día. Una lección de vida fundamental en estos libros, como L’Engle observó con tanta sabiduría, es que crecer es el proceso de aprender a aceptar la propia vulnerabilidad. “Estar vivo es ser vulnerable”, dijo.
Tanto Mi día con Gong Gong, de Sennah Yee e ilustrado por Elaine Chen, como Te quiero mucho mucho, de Ráchel Mas Davidson, se identifican con los niños que se sienten incomprendidos porque sus abuelos inmigrantes hablan una lengua materna diferente. Rosie, la entusiasta heroína de Te quiero mucho mucho, descubre que, aunque no puede comunicarle a su abuela en español todo lo que sabe y siente, sí puede expresarle su amor. Y su abuela está ansiosa por corresponderle.
En “Mi día con Gong Gong”, la pequeña May se enfrenta a una frustración y aprensión similares al pasar un día con su abuelo Gong Gong, quien solo habla chino. Ambas historias transmiten con sensibilidad la preocupación de los niños por no ser comprendidos por unos mayores que parecen tan diferentes de sus padres. Gong Gong ve hockey en la televisión, habla con palabras que May no entiende y camina demasiado lento. Pero cuando Gong Gong lleva a May al barrio a hacer recados, le presenta a un elenco de gente interesante: un músico callejero que toca el violín chino, un cocinero de dumplings, el tendero y sus amigos que juegan a las cartas en el parque. May detesta no saber qué le dicen ni qué dicen de ella, pero pronto descubre que su abuelo ha estado prestando mucha atención tanto a sus sentimientos como a sus gruñidos. Al final, Rosie y May aprenden que las palabras “Te quiero” se traducen tanto en acciones como en palabras. Para los niños que pierden a uno o ambos padres en sus primeros años, la vulnerabilidad puede manifestarse como el miedo al abandono o al exilio familiar. Las historias que reconocen estos miedos y muestran cómo los niños construyen confianza y un sentido de pertenencia con sus nuevos cuidadores transmiten un mensaje importante. Amplían el concepto de familia de los jóvenes oyentes y les ayudan a comprender que el amor y el cuidado pueden provenir de muchos adultos, no solo de los padres.
La autora Gayle Byrne escribió “A veces son abuelas y abuelos, no mamás y papás”, basándose en su propia experiencia criando a una nieta. La abuela Nonnie y el abuelo Poppy brindan todos los abrazos que otros niños reciben de sus padres y ayudan a su nieta a procesar la confusión y la tristeza que siente por las mamás y los papás idealizados que le cuentan sus cuentos para dormir. La abuela Nonnie incluso se pone manos a la obra en este libro (dejando a su nieta en las hábiles manos de sus maestras), un toque de realismo que rara vez se encuentra en libros protagonizados por abuelas.
A veces son abuelas y abuelas, al igual que los libros de Yee y Davidson, invita a los niños pequeños a explorar y aceptar sus propias vulnerabilidades ante la amabilidad y el perdón de sus familiares. De este modo, estos libros animan a los lectores a abrazar el verdadero significado de la pertenencia y el amor. Estos son valores que los cuidadores infantiles en el hogar encarnan a diario. Si conoces otros libros que representen a los numerosos cuidadores en la vida de nuestros hijos, especialmente a aquellos que los cuidan en casa mientras sus padres trabajan, ¡compártelos!
