Cuando Home Grown se lanzó hace casi cuatro años, nuestros miembros fundadores —10 organizaciones filantrópicas— se vieron impulsados a actuar por un único dato: 7 millones de niños menores de 5 años disfrutaban de sus experiencias de primera infancia en centros de cuidado infantil en el hogar. Esto se basó en un estudio nacional con datos de encuestas de 2012. Más allá de este estudio, existía poca información sobre las circunstancias, la demografía y la calidad del cuidado infantil en el hogar, y los estudios existentes tenían casi una década de antigüedad. Cuando los estudios se centraron en el cuidado infantil en el hogar, se centraron abrumadoramente en la proporción más pequeña de esa población: hogares de cuidado infantil familiar (FCC) con licencia o registrados (incluyendo esfuerzos del gobierno federal a través de OPRE para estudiar iniciativas de apoyo al cuidado infantil familiar), y no en los millones de familiares, amigos y vecinos cuidadores que cuidan a la mayor parte de los niños pequeños.
Hoy nos encontramos en una situación diferente; existen numerosos estudios y fuentes de datos nuevos que enriquecen nuestra comprensión del cuidado infantil en el hogar. Nos entusiasma ver el interés y la inversión actuales en investigación en esta área. Si bien ha habido investigadores y promotores de la investigación dedicados en esta área que han estado activos durante muchos años, el reciente repunte de la investigación es positivo, especialmente considerando el declive de la atención a niños en edad preescolar (FCC) durante una década y el cambio en la comprensión de la primacía de esta opción de cuidado durante la pandemia.
Las investigaciones publicadas en los últimos años están profundizando nuestra comprensión del estado del sector del cuidado infantil en el hogar y los efectos de las políticas en este sector, las circunstancias de los proveedores en el hogar, la demografía y las motivaciones de las familias que utilizan este tipo de cuidado, y las necesidades de los niños, las familias y los proveedores en este entorno.
Esto es lo que nos dice la investigación:
El cuidado infantil a través de familiares, amigos y vecinos (FFN) sigue siendo la forma más frecuente de cuidado infantil no parental en este país. Más de 5 millones de cuidadores FFN atienden a 11,5 millones de niños, incluyendo 6,8 millones de niños de 0 a 5 años (NSECE 2019). Si bien el uso de cuidado infantil familiar autorizado o registrado y registrado ha disminuido desde 2012, el uso de cuidado infantil familiar no registrado se mantuvo a un ritmo similar. Además, el uso de cuidado infantil familiar aumentó al inicio de la pandemia (RAPID).
El cuidado de familiares, amigos y vecinos es la primera opción y la preferencia de muchas familias que reconocen y valoran las ventajas únicas de esta opción de cuidado. Si bien el uso del cuidado FFN está extendido en todas las comunidades y en todas las características sociodemográficas, el cuidado FFN satisface las necesidades específicas de familias con diversos orígenes raciales y culturales, las que viven en comunidades rurales y las que trabajan en horarios no tradicionales.
- En California, investigadores del Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil estiman que el 26% de los padres con hijos menores de 3 años dependen de un cuidador FFN, junto con el 29% de los padres con hijos de 3 a 5 años. La mayor proporción de familias afroamericanas utiliza el cuidado FFN. Los padres afroamericanos y latinos con bebés y niños pequeños eran más propensos a coincidir en que el “origen cultural” era muy importante en sus decisiones de selección (CSCCE 2023).
- Una investigación del Instituto de Políticas Migratorias revela que el cuidado FFN es el preferido por las familias inmigrantes y con estudiantes de dos idiomas. Los cuidadores FFN tienen muchas más probabilidades de compartir el idioma y la cultura con las familias de los niños a su cuidado, lo que genera una mayor sensación de confianza y seguridad y ofrece una experiencia de alta calidad que responde a las prioridades y necesidades de estas familias (Instituto de Políticas Migratorias 2021).
- En las comunidades rurales, los niños tenían la misma probabilidad que los niños urbanos de estar bajo algún tipo de cuidado no parental. Sin embargo, era más probable que fueran cuidados por familiares y presentaban tasas más bajas de participación en centros de cuidado infantil (Urban Institute, 2018).
- Aproximadamente la mitad de los niños que viven con padres que trabajan y cuyos ingresos familiares están por debajo del umbral de pobreza tienen padres que trabajan en horarios no tradicionales. Un estudio del Urban Institute revela que, en la mayoría de los períodos con horarios no tradicionales, la mayoría de los padres, en todas las ubicaciones y grupos raciales/étnicos, preferían el cuidado en casa de sus hijos por parte de un familiar o amigo como primera opción durante las primeras horas de la mañana, las tardes y la noche (Urban Institute, 2022).
- El cuidado en horarios no tradicionales es ofrecido con mayor frecuencia por proveedores de FFN; el 82 % de los proveedores de FFN no remunerados y el 63 % de los proveedores de FFN remunerados que cuidaban a niños menores de 6 años ofrecían algún tipo de cuidado en horarios no tradicionales (tardes, noches y/o fines de semana), en comparación con solo el 8 % de los proveedores en centros (ACF, 2016).
Muchas familias dependen de múltiples opciones de cuidado infantil. Un sistema de cuidado infantil sólido que satisfaga las necesidades de padres diversos contará con múltiples opciones viables y con un buen apoyo, que incluyen el cuidado en escuelas y centros, así como el cuidado infantil en el hogar, regulado y no regulado, que satisfaga las necesidades de las familias a medida que cambian las etapas de la vida de sus hijos, la incorporación de nuevos niños a la familia o sus circunstancias laborales y vitales. De las familias que utilizan dos o más modalidades de cuidado y educación temprana, uno de los proveedores casi siempre es un cuidador o niñera de FFN, incluyendo al 84% de los niños menores de 3 años y al 94% de los niños de 3 a 5 años (CSCCE 2023).
Los programas de cuidado infantil familiar registrados, certificados, listados y con licencia han estado cerrando durante más de una década, y los cuidadores de cuidado infantil familiar (FFN) han interrumpido sus relaciones con sus estados a un ritmo alarmante. Esto se debe, en parte, a las políticas de educación infantil temprana y ha tenido consecuencias negativas para las familias y los proveedores. Las políticas de educación infantil temprana, en particular la reautorización de la Subvención Global para el Cuidado Infantil en 2014, han generado requisitos adicionales y una mayor supervisión de proveedores y cuidadores. Un estudio en Illinois documenta cómo estos cambios provocaron que miles de cuidadores de cuidado infantil familiar (FFN) abandonaran el sistema de cuidado infantil y dejaran de participar en programas de reembolso y apoyo (IL Action for Children 2022). Una investigación del Instituto Erikson revela que, entre los proveedores de cuidado infantil familiar que han abandonado el sistema, el 80 % cita los sistemas de aprendizaje temprano, incluyendo las licencias, la política de subsidios y los requisitos del sistema de calificación y mejora de la calidad, como motivo para interrumpir su participación. La reducción de proveedores domiciliarios conectados al sistema ha resultado en menos opciones de cuidado infantil para las familias, y las investigaciones recientes sugieren que esto está generando una menor satisfacción de los padres con el mercado general del cuidado infantil.
Los proveedores de cuidado infantil en el hogar están experimentando dificultades económicas significativas. Nuestros socios en el Centro Stanford para la Primera Infancia han recopilado datos mensuales de encuestas a proveedores en el hogar durante varios años en su programa RAPID. Estos datos revelan que el personal de cuidado infantil, incluyendo los proveedores de cuidado infantil familiar y especialmente los cuidadores familiares, amigos y vecinos, tiene dificultades para llegar a fin de mes. En general, los proveedores de cuidado infantil en el hogar están experimentando altos índices de dificultades económicas: los proveedores de cuidado infantil familiar informan que el 33% enfrenta al menos una dificultad (dificultad para pagar comida, vivienda, servicios públicos), mientras que el 44% de los cuidadores de FFN reportan dificultades (RAPID 2021). En general, uno de cada tres trabajadores de la primera infancia pasa hambre, incluyendo el 26% de los proveedores de cuidado infantil familiar y el 34% de los cuidadores de FFN (RAPID 2022). Los datos de RAPID muestran que el 19% del personal de cuidado infantil tiene deudas estudiantiles y el 17% reportó tener deudas educativas con otros (RAPID 2022). Los proveedores también tienen dificultades con los costos de la vivienda; El 26 % de los proveedores de cuidado infantil familiar y el 37 % de los cuidadores de familias con hijos menores de 18 años (FFN) reportan dificultades de vivienda, y el 38 % de los cuidadores de familias con hijos menores de 18 años (FFN) y el 28 % de los proveedores de cuidado infantil familiar afirman estar algo o muy preocupados por ser desalojados (RAPID 2023). Dado que estos proveedores operan sus negocios u ofrecen cuidado desde sus hogares, las dificultades de vivienda generan estrés tanto para la familia del proveedor como para su negocio o fuente de ingresos.
En Home Grown, al analizar estos datos junto con las aportaciones directas de los cuidadores de familias con hijos menores de 18 años y de familias con hijos menores de 18 años, obtenemos dos conclusiones principales:
Los datos que excluyen a los cuidadores FFN del análisis no respaldan la formulación de políticas eficaces. Los esfuerzos para evaluar la oferta y la demanda no incluyen el cuidado de familiares, amigos y vecinos (no registrados) y, por lo tanto, no son útiles para la toma de decisiones. El análisis del desierto de cuidado infantil en todo el país mapea la oferta de cuidado infantil regulado/autorizado y la demanda estimada de padres, y excluye las estimaciones del cuidado FFN no registrado/sin licencia. Dado el grado de dependencia y preferencia por el cuidado FFN, el análisis del desierto de cuidado infantil no es ilustrativo para apoyar a los responsables de políticas y líderes de programas en el diseño de programas y apoyo para el sector.
Todos los proveedores de cuidado infantil en el hogar necesitan un mayor apoyo del sector de la primera infancia. Los proveedores expresan la necesidad de políticas de apoyo que prioricen la compensación, reduzcan la carga y reconozcan y refuercen los aspectos singularmente valiosos de este cuidado mediante capacitación y apoyo. Home Grown documenta el firme deseo de los proveedores de participar en la toma de decisiones en todos los niveles del sistema de cuidado infantil, incluyendo el administrativo y el legislativo. La investigación y las entrevistas de Erikson revelan la clara necesidad de una mayor inversión en el sector del cuidado infantil, especialmente centrada en la compensación.
Home Grown sabe que, para impulsar campañas que transformen la narrativa e informar programas efectivos y cambios de políticas, necesitamos datos y perspectivas que guíen estas conversaciones. Nos complace utilizar la investigación aquí citada para presentar una visión más clara del cuidado infantil en el hogar; sin embargo, aún queda mucho por saber y muchas acciones por tomar para construir un sistema de cuidado infantil más equitativo y receptivo. Esperamos que los proveedores y los padres sigan participando en la investigación y compartiendo sus experiencias, que los financiadores se unan a nosotros para invertir en investigación centrada en el cuidado infantil en el hogar, que los diseñadores de programas utilicen estos datos para crear programas de apoyo más receptivos, y que los defensores y los responsables de la formulación de políticas utilicen esta investigación para fundamentar sus políticas.
