Al reflexionar sobre el 2022 en Home Grown, descubrimos que fue un año difícil de describir. Fue un año de muchos altibajos, con algunas victorias y muchas derrotas, pero sobre todo, un año en el que aprendimos mucho. En 2022, comprendimos mejor los desafíos que enfrenta el cuidado infantil en el hogar: los que existían mucho antes de la pandemia, los que se agravaron con la pandemia y los que se profundizaron debido a la falta de cambios transformadores en las políticas. A continuación, un resumen de algunos de los eventos significativos que afectaron al cuidado infantil en el hogar en 2022:
Fin del Crédito Tributario por Hijos (CTC): El CTC mejorado y reembolsable, que entregaba varios cientos de dólares mensuales por niño directamente a las familias como parte de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA), tuvo un gran impacto en la pobreza infantil y mejoró el bienestar mental de los padres. Este programa redujo la carga económica del cuidado y otros servicios esenciales para millones de familias. Este programa, administrado por el gobierno federal, demostró el efecto, sencillo pero impresionante, del dinero directo en el bienestar de padres e hijos. Muchos proveedores de cuidado infantil, que también son padres y tutores de niños menores de 18 años, también se beneficiaron. Desafortunadamente, el programa finalizó en 2022 y no se extendió mediante la Ley de Reducción de la Inflación ni las asignaciones presupuestarias generales de fin de año (véase más adelante).
Inflación y aumento del costo de los alimentos: En 2022, el costo de los alimentos y las necesidades básicas aumentó significativamente, mientras que los pagos gubernamentales y la matrícula de los padres siguieron siendo insuficientes para cubrir los costos adicionales de los proveedores, que a menudo alimentan a los niños a su cargo con múltiples comidas y refrigerios al día. El hambre infantil a menudo obligaba a los proveedores a ofrecer más alimentos a los niños a su cargo, mientras que los propios proveedores experimentaban hambre a un ritmo alarmante. La Ley “Keep Kids Fed” (Mantenga a los Niños Alimentados) se aprobó en junio de 2022 y extendió los aumentos de la Ley de Protección al Niño (ARPA) al Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP), lo que permitió a todos los proveedores de cuidado infantil en el hogar facturar las comidas al nivel más alto de reembolso y aumentar las tasas de reembolso de comidas. Los defensores solicitaron la adición de una comida pagada por día para los proveedores que cuidan a niños de 10 a 12 horas al día. Lamentablemente, esta comida adicional no se incluyó en las asignaciones presupuestarias generales de fin de año.
Alivio de la deuda estudiantil: El presidente Biden anunció un alivio general de la deuda estudiantil de hasta $20,000, un apoyo bienvenido para el sector del cuidado infantil, donde el 19% de los trabajadores tienen deudas. Este alivio es crucial para los proveedores de cuidado infantil a domicilio, quienes, en gran medida, no han podido acceder a la condonación de préstamos por servicio público disponible para sus colegas empleados en centros de cuidado infantil sin fines de lucro. Desafortunadamente, este programa está suspendido debido a desafíos legales, lo que genera incertidumbre para una fuerza laboral que lucha por llegar a fin de mes.
Ley de Reducción de la Inflación: Esta amplia legislación cumplió la promesa del presidente Biden de abordar los costos de la atención médica, reformar el código tributario y abordar los riesgos relacionados con el clima. Sin embargo, no implementó políticas transformadoras para el cuidado infantil, licencias remuneradas ni créditos tributarios reembolsables por hijo.
Interrupción continua por la pandemia: A lo largo de 2022, los proveedores experimentaron importantes interrupciones y presiones como resultado de la pandemia de COVID-19 y otras enfermedades como el VSR y la gripe. Los proveedores de cuidado infantil han tenido dificultades para encontrar y costear personal calificado, lo que a menudo ha resultado en una reducción de la matrícula infantil y en reducciones de ingresos. Las ausencias y los cierres relacionados con enfermedades continúan creando desafíos y socavando la compensación. Además, las normas y apoyos temporales por la pandemia para los proveedores se han revertido o descontinuado, lo que ha generado una presión adicional sobre sus programas. Prácticas como las visitas de monitoreo sin previo aviso y los reembolsos basados en la asistencia (en lugar de la matrícula) se han reanudado en la mayor parte del país, mientras que los proveedores tienen dificultades para contar con personal adecuado, cumplir con costosos requisitos de cumplimiento y apoyar a las familias con asistencia irregular.
Asignación Presupuestaria Ómnibus de Fin de Año: El presupuesto de fin de año incluyó un aumento histórico para el cuidado infantil (así como para Head Start y otros programas de aprendizaje temprano). Esta financiación es crucial para apoyar a un sector en crisis, pero dista mucho de lo necesario para abordar los salarios de pobreza de nuestra fuerza laboral y garantizar que los padres puedan encontrar y costear el cuidado que necesitan. Estos fondos se distribuirán a través de la Subvención en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil (CCDBG), que brinda a los estados una amplia flexibilidad para distribuir los fondos.
Al reflexionar sobre 2022 y mirar hacia lo que es posible en 2023, nos preguntamos: ¿cómo podríamos realmente centrar nuestra acción en los padres y proveedores? ¿Cómo sería centrarnos en los adultos con mayor relación con los niños pequeños en nuestras políticas e inversiones? Las lecciones de 2022 apuntan a un punto de partida claro: debemos abordar el bienestar económico de las familias y los proveedores. Es hora de superar la idea obsoleta de que la educación por sí sola puede acabar con la pobreza y adoptar lo que aprendimos el año pasado: el bienestar económico es la base y el requisito previo para hacer realidad la promesa de unos servicios educativos de alta calidad y de gran impacto.
Nuestra esperanza para 2023 es que trabajemos juntos para garantizar lo siguiente:
Los padres reciben apoyo para la matrícula de guarderías en forma de subsidios, vales o créditos fiscales reembolsables. Debemos organizar los recursos de nuestro sistema para crear o mejorar los sistemas de subsidios actuales y facilitar que las familias puedan acceder al apoyo para costear el cuidado infantil. Debemos garantizar que los padres puedan utilizar estos subsidios en entornos que satisfagan sus necesidades, incluyendo con familiares de confianza y durante las horas de la tarde y los fines de semana. El cuidado infantil es uno de los mayores costos para las familias (mientras que otros costos, como la alimentación y la vivienda, se disparan) y debemos brindarles alivio. El CTC nos demostró que esto es posible, administrativamente sencillo y altamente efectivo. ¿Qué podemos hacer para garantizar que más programas de subsidios y apoyo para la matrícula adopten los procesos simples y efectivos que se ven en este programa?
Los proveedores reciben apoyo directo en efectivo en forma de suplementos de ingresos continuos y sustanciales. En una realidad donde los fondos de ayuda de la era ARPA se agotarán pronto (si no es que ya lo han hecho) y es improbable que se apruebe una legislación federal transformadora sobre cuidado infantil, ¿qué medidas podemos tomar para garantizar que cada dólar disponible en el sistema contribuya directa y sustancialmente al bienestar económico de nuestra fuerza laboral? Home Grown cree firmemente que los pagos en efectivo continuos y predecibles a los proveedores son la herramienta más poderosa para abordar la compensación de los proveedores. También estamos ansiosos por ver el impacto de los grandes pagos en efectivo a los proveedores ofrecidos en Washington, D.C., junto con la expansión de los beneficios, incluido el seguro médico.
En 2023, Home Grown tiene la esperanza y el entusiasmo de colaborar con usted para hacer esto realidad. Nos entusiasma formar una comunidad, financiar, aprender de y apoyar a proveedores de cuidado infantil, padres, organizaciones de base, pioneros comunitarios, líderes electos y administrativos, y defensores que están listos para enfrentar sistemas anquilosados y suposiciones obsoletas. Para satisfacer mejor las necesidades de los niños, debemos satisfacer mejor las necesidades de los adultos que los aman, cuidan y educan: padres y proveedores de cuidado infantil. ¡Únase a nosotros! Contáctenos y cuéntenos qué está haciendo y cómo podemos apoyarlo.
