En junio de 2022, el Congreso tomó medidas audaces y rápidas para aprobar la Ley para Mantener a los Niños Alimentados. El Congreso aprobó esta legislación bipartidista para responder a las consecuencias de la pandemia de COVID-19 en los programas de nutrición infantil en escuelas y guarderías. Estas adversidades no se han aliviado, pero las disposiciones esenciales de la Ley para Mantener a los Niños Alimentados expirarán el 30 de junio de 2023.
¿Qué está en riesgo con el vencimiento de la Ley de Alimentación Infantil?
Los proveedores de cuidado infantil a domicilio trabajan incansablemente para garantizar que los niños no pasen hambre y sigan teniendo oportunidades de aprender y crecer, mientras que uno de cada tres proveedores de cuidado infantil padece inseguridad alimentaria. Los reembolsos parciales del CACFP ayudan a los proveedores a absorber parte de los costos de proporcionar una comida.
La Ley para Mantener a los Niños Alimentados:
- Se permitió que los centros de cuidado infantil, Head Start y los programas de cuidado infantil familiar que participan en el CACFP recibieran 10 centavos adicionales por cada comida o refrigerio acreditable del CACFP servido (dos comidas y un refrigerio o dos refrigerios y una comida).
- Se eliminó, por un año más, la elegibilidad por área para los proveedores de cuidado infantil familiar. Todos los proveedores de cuidado infantil familiar recibieron tarifas de nivel 1 (la tarifa más alta posible), independientemente de la ubicación de sus hogares, sus propios ingresos o los ingresos de las familias a las que cuidan.
- Se permitió que el USDA extendiera las exenciones gratuitas a nivel nacional durante el año escolar 2022-2023, así como las exenciones de patrones de comidas.
Sistema inequitativo de dos niveles
Una de las disposiciones esenciales de la Ley Keep Kids Fed ha sido pagar a todos los proveedores de cuidado infantil familiar una tarifa de Nivel I. Los proveedores de Nivel II volverán a recibir la tarifa reducida el 1 de julio de 2023. La participación en el cuidado infantil familiar ha disminuido drásticamente desde que se implementó la clasificación por niveles (es decir, una prueba de recursos) en 1997. En los últimos 20 años, el número de centros casi se ha duplicado, con un aumento del 82 %. Sin embargo, el número de hogares de cuidado infantil familiar ha disminuido un 46 %.
Nos preocupa profundamente el regreso de la política de clasificación por niveles. Un proveedor de cuidado infantil familiar con 7 niños que disfrutan de 2 comidas y 1 refrigerio al día durante un mes, en el Nivel 1, recibirá un reembolso mensual de $873 a $810; pero en el Nivel 2, el reembolso se reducirá de $873 a $398 al mes. Simplemente no es suficiente para comidas y refrigerios nutritivos, y seguirá haciendo sacrificios para lograrlo. Muchas de estas familias padecen inseguridad alimentaria y sus hijos dependen de los alimentos que se les proporcionan en las guarderías a través del CACFP.
Impacto combinado de las pérdidas de fuentes de financiación
Tres meses después de que finalicen estos recursos del CACFP, también finalizarán los fondos para el cuidado infantil a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense. Sin estos fondos, aproximadamente 3.2 millones de niños podrían perder sus plazas en el cuidado infantil y se proyecta que 70,000 programas podrían perderlas en todo el país. El Congreso enfrenta grandes desafíos para realizar los aumentos necesarios en el año fiscal 24 para programas como la Subvención en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil (CCDBG) y Head Start. El impacto combinado de la abrupta finalización de todas estas fuentes de financiamiento, mientras las necesidades de mano de obra familiar y de la primera infancia son agudas, amenazará el acceso al cuidado infantil para los padres que trabajan.
Junto con nuestros socios, instamos al Congreso a extender estas disposiciones del CACFP por un año más. El liderazgo del Congreso y del USDA para ayudar a la comunidad a abordar estos desafíos ha sido fundamental para apoyar el bienestar infantil. Sin la extensión de estas disposiciones, sin duda veremos un aumento en el número de niños pequeños e incluso de los propios proveedores que se van a dormir con hambre. También veremos más cargas sobre las familias y el cierre de programas de cuidado infantil en un momento en que el acceso a un cuidado infantil de calidad y asequible ya está amenazado. Han sido unos años difíciles para los proveedores de cuidado infantil y su perseverancia es notable. Agradecemos todo lo que hacen por los niños y las familias de sus comunidades y seguiremos trabajando incansablemente para garantizar que sus voces se tengan en cuenta en la formulación de políticas.
