Con una subvención de más de $274,000 de la Fundación William Penn, Quality Influential Professionals (QIP), una red de cuidado infantil con más de 80 proveedores de cuidado infantil a domicilio con licencia, trabaja para mantener abiertas las puertas a las familias que eligen el cuidado infantil a domicilio en Filadelfia.
“La calidad de los entornos educativos de la primera infancia puede tener un impacto significativo en el desarrollo académico y socioemocional de los niños”, afirma Jennifer Stavrakos, directora interina del Programa Great Learning de la Fundación William Penn. “Los profesionales con experiencia de QIP ayudarán a los programas a domicilio a mejorar la calidad y, al mismo tiempo, a abordar los problemas de sostenibilidad que contribuyen a la pérdida de opciones de cuidado infantil a domicilio en Filadelfia. Este trabajo fortalecerá el triple resultado: mejorar los resultados para los niños, las opciones para las familias y la estabilidad para los proveedores del programa”.
La influyente presidenta de QIP, Diane Gardner, quien ha dirigido los Servicios de Cuidado Infantil Aunt Di’s durante décadas, explica que el grupo utiliza un enfoque de TRIAGE. “TRIAGE significa Enseñar, Restaurar, Influir, Avanzar, Reunir y Empoderar”, afirma Gardner, quien, junto con Minnette Taylor y Adrienne Briggs, fundó la red (con otro nombre) hace más de 20 años.
Aunque los miembros de QIP suelen trabajar 12 horas al día para atender a las familias de Filadelfia, la vicepresidenta Briggs señala que aún dedican tiempo a las reuniones mensuales del grupo, donde pueden dialogar con expertos invitados sobre temas como prácticas de limpieza ecológicas para guarderías infantiles o la gestión de impuestos de pequeñas empresas. Capacitaciones como estas son un apoyo fundamental para educadores de la primera infancia y empresarios que desean mantenerse al día con las mejores prácticas y destacarse como profesionales.
“Otra cosa que hacemos —los fines de semana, incluso por la noche— es capacitar a nuestros miembros. Esa es la parte de Restaurar”, dice Briggs. Ella y Gardener reciben llamadas con regularidad de proveedores que están desesperados y temen tener que cerrar sus negocios, dejando a niños y padres sin otras opciones de cuidado infantil.
“Los proveedores a menudo se sienten aislados y poco apreciados”, dice Gardner. “Ahora pueden llamarnos o pueden llamarse entre sí, y empezamos con la pregunta: ¿Cómo puedo ayudar? Ofrecemos información, pero sobre todo, ofrecemos ánimo y validación, porque este trabajo es duro y los proveedores necesitan saber que está bien buscar ayuda y también que, como profesionales, merecen apoyo y un círculo de colegas que los apoye”.
QIP tiene grandes planes para fortalecer la red de proveedores en Filadelfia. Primero, están trabajando con Home Grown para identificar estrategias de recopilación de datos que les permitan identificar con precisión cuántos programas domiciliarios están en peligro de cierre y cuáles son sus prioridades para permanecer abiertos. Estos datos respaldarán sus esfuerzos para derribar de forma más estratégica las barreras que impiden la obtención de licencias y el éxito como pequeña empresa. También utilizarán los datos en su trabajo para informar a legisladores, partes interesadas y líderes comunitarios sobre las necesidades y contribuciones de los proveedores de cuidado infantil a domicilio.
Actualmente, según Briggs, dos cuestiones emergen. “Nos gustaría que los reguladores e inspectores estatales reconocieran que los programas a domicilio son muy diferentes de los centros y deberían regularse de forma distinta. Por ejemplo, una de nuestras regulaciones exige que las cunas o colchonetas para dormir estén separadas al menos por 60 cm cuando los niños duermen. Muchas habitaciones de una casa normal no pueden acomodar cinco o seis cunas con tanto espacio entre ellas, lo que supone una gran carga para los proveedores, que tienen que renovar su espacio solo para cumplir con esta única regulación”.
En segundo lugar, las certificaciones y los requisitos de inspección para el cuidado infantil a domicilio no están diseñados para ser accesibles para los proveedores que trabajan largas jornadas cuidando niños y tienen poco tiempo disponible para la tarea administrativa de completar formularios y reorganizar su casa para cumplir con regulaciones cada vez más complejas que no afectan la salud ni la seguridad de los niños. Según Gardner, la mayoría de los proveedores ya deben ser propietarios de sus propias viviendas y reservar un espacio en su hogar para el cuidado infantil, completamente separado de su vivienda habitual.
A través de su labor como defensores de los miembros de la red y del cuidado domiciliario en general, Briggs y Gardner esperan convertir a QIP en un modelo a seguir para otras redes urbanas de cuidado infantil. “Ya sabemos que el cuidado domiciliario es de alta calidad”, afirma Gardner. “Fuimos la salvación para las familias durante la pandemia porque permanecimos abiertos. Nuestros miembros tienen más experiencia y más títulos que el típico cuidador infantil de un centro, donde la rotación es alta, por lo que brindamos un cuidado excelente y continuo a los niños. Con esta subvención, podremos implementar nuestra visión de impulsar a más proveedores domiciliarios a un nivel de calidad y profesionalismo influyentes, para que podamos retener a más mujeres en la fuerza laboral y brindar mayor continuidad y estabilidad a los niños y sus familias”.
