La desigualdad salarial es un problema que afecta a las mujeres en el mercado laboral, como lo demuestra la brecha salarial de género , y las cuidadoras de niños a domicilio son algunas de las que más lo sufren.
“La mayoría de las cuidadoras a domicilio, como yo, nos dedicamos a este sector porque entendemos”, dijo Danielle Caldwell, una veterana con 30 años de experiencia en cuidado infantil a domicilio. “La mayoría somos madres. Queremos ayudar a las familias, así que trabajamos jornadas largas y horas extra, y asumimos funciones adicionales sin esperar un salario adicional”.
Danielle ahora se enfoca en la defensa y consultoría en materia de cuidado infantil.
“Cuando comencé mi labor de defensa, mi objetivo era pedir, o literalmente suplicar, al estado que aumentara la financiación para el cuidado infantil. A medida que fui comprendiendo mejor cómo funcionan los sistemas, me di cuenta de que las desigualdades salariales que enfrentamos como cuidadores infantiles son un problema social. Al principio, no establecí la conexión”, dijo.
Durante su desarrollo profesional, Danielle aprendió cómo los orígenes racistas y sexistas del cuidado infantil han dejado a los proveedores luchando para llegar a fin de mes. La industria del cuidado infantil en Estados Unidos comenzó empleando a mujeres de color para apoyar a familias blancas y adineradas. Se esperaba que estas mujeres brindaran atención de calidad por una remuneración mínima o nula. Esta historia fundacional moldea las desigualdades que se encuentran en el sistema de cuidado infantil actual. Los trabajadores de cuidado infantil siguen constituyendo uno de los segmentos peor pagados de la fuerza laboral . Esta disparidad es especialmente preocupante si consideramos que el 97% de los proveedores de cuidado infantil a domicilio son mujeres y casi la mitad son mujeres de color. Actualmente, en promedio, las mujeres ganan 84 centavos por cada dólar que ganan los hombres . En el cuidado infantil, los datos muestran que los hombres recibieron un salario de $12.58 por hora, mientras que las mujeres recibieron $11.54 por hora , lo que demuestra que la desigualdad salarial persiste incluso en una industria predominantemente femenina.
“Cuando comencé mi labor de defensa, mi objetivo era pedir, o literalmente suplicar, al estado que aumentara la financiación para el cuidado infantil. A medida que fui comprendiendo mejor cómo funcionan los sistemas, me di cuenta de que las desigualdades salariales que enfrentamos como cuidadores infantiles son un problema social. Al principio, no establecí la conexión.”
Danielle Caldwell, proveedora de cuidado infantil en el hogar y defensora
Una de las razones de la desigualdad salarial es el concepto de "trabajo de mujeres". En nuestra sociedad machista, la urgencia de resolver los problemas que afectan principalmente a las mujeres se pasa por alto fácilmente. Muchos proveedores a domicilio se sintieron más valorados durante la pandemia de COVID-19 cuando el gobierno federal y los estados comenzaron a reconocer el cuidado infantil como trabajo esencial. Los proveedores experimentaron un aumento en la financiación federal que permitió que muchos programas a domicilio permanecieran abiertos para que las familias pudieran trabajar. Cuando finalizó la financiación de emergencia en septiembre de 2023, los efectos de la pandemia dejaron a muchos proveedores en una situación financiera aún peor. El vencimiento del apoyo federal, sumado al aumento de los costos de los bienes y los bajos salarios en todo el sector, dejó a los proveedores con dificultades no solo para mantener sus puertas abiertas, sino también para mantener a sus propias familias.
“Durante la COVID, recibimos ayuda para pagar los suministros y estabilizar nuestros ingresos porque el gobierno afirmó que el cuidado infantil era importante. Mantiene al país funcionando. Desde entonces, los precios de todo han subido, pero esa financiación se ha evaporado”, explica Penny Gerking, cuidadora a domicilio con licencia en Auburn, Nebraska. “Con un ingreso de unos 15 o 16 dólares por hora, es difícil para los cuidadores mantener a sus familias. He tenido que aumentar mis tarifas, lo que repercute en las familias”.
Para muchos empleos tradicionalmente mal remunerados, el impacto del aumento del costo de los bienes impulsó iniciativas exitosas de promoción de aumentos salariales por hora para atraer y retener una fuerza laboral calificada. Sin embargo, para la industria del cuidado infantil, los salarios solo... creció un promedio de 3.1% de 2019 a 2022 en comparación con el 8.7% de los trabajadores de servicio de alimentos y bebidas y el 5.6% de los trabajadores de ventas minoristasEl trasfondo misógino de esta desigualdad es muy claro. Lo que se considera "trabajo de mujeres" no se considera valioso ni merece la pena invertir en ello.
Otro ejemplo de la devaluación del "trabajo de mujeres" se puede ver en las experiencias de Danielle con la recepción de vales federales para el cuidado infantil, que fomentan largas jornadas mal pagadas para quienes los cuidan. "Cuando empecé en esta industria... no me tomaba ni un día libre. Trabajaba siete días a la semana, en dos turnos, y lo hice durante unos ocho años, sin comprender mi valor y asumiendo el martirio de que, para brindar un cuidado de calidad, tenía que estar disponible para otras familias en todo momento. Lo que significaba ponerme en último lugar".
Las cuidadoras a domicilio suelen trabajar un promedio de 10 a 12 horas diarias cuidando niños y, además, deben encontrar tiempo para realizar tareas administrativas y otras responsabilidades, como limpiar, reunir suministros y demás labores, para asegurar que sus programas estén listos para el día siguiente. A esto se suma que muchas de estas mujeres tienen hijos propios y otras responsabilidades personales derivadas de la desigual división del trabajo durante esta segunda jornada laboral, a menudo invisible, en el hogar.
Para muchas mujeres, el compromiso de trabajar tan duro sin importar cuán desafiantes sean las realidades de la desigualdad salarial es simple.
"Lo hacemos porque nos importa", comparte Danielle. Ella no es la única proveedora a domicilio que hace sacrificios.
BriAnne Moline, cuidadora infantil a domicilio en Montana, compartió recientemente con USA Today los esfuerzos que ha tenido que hacer para mantener su programa a flote en medio de dificultades financieras. Esto incluye desde tener cuatro trabajos adicionales a tiempo parcial hasta donar plasma dos veces por semana. " Lo único que me mantiene aquí es la pasión que siento por lo que hago ", afirmó.
Cuando no se enfrentan a desigualdades salariales, las mujeres que trabajan en el cuidado infantil a domicilio luchan contra la exclusión de ayudas esenciales como las incluidas en la Ley de Seguridad Social de 1935, que excluye explícitamente las protecciones laborales para los trabajadores domésticos y agrícolas, sectores históricamente dominados por mujeres y personas de color.
La labor de defensa de Danielle consiste en organizar y asesorar a otros proveedores, así como en consultar con organizaciones como la National Workforce Registry Alliance (NWRA), para aportar la perspectiva de un proveedor que trabaja desde casa. Home Grown colabora con NWRA para apoyar a Danielle en esta labor y anima a otras organizaciones a encontrar maneras de incluir a proveedores que trabajan desde casa como socios y asesores remunerados para ayudar a encontrar soluciones a este tipo de problemas.
Como líder de opinión y defensora, Danielle anima a otros proveedores a alzar la voz con valentía. "Hemos sido amables durante demasiado tiempo. Tenemos que seguir luchando con ahínco por lo que merecemos y presionar al gobierno y a los estados para que inviertan [en cuidado infantil] porque nos necesitan".
