Es una típica mañana de invierno, y me apresuro a empacar la cantidad de purés y biberones que calculo que mi bebé de 8 meses comerá en las próximas nueve horas, mientras calmo el arrebato de mi hijo de 3 años por la ropa que ha elegido. En medio del caos habitual, logramos salir y llegar al preescolar, milagrosamente solo cinco minutos tarde. Una vez allí, desabrocho al niño de 3 años, desabrocho la sillita de coche y cargo con el bebé y la sillita de 25 kilos, junto con el niño y sus pertenencias (incluyendo la ropa de invierno que no se puede usar en la sillita) por el camino hasta el aula. Después de lavarme las manos, firmar y despedirme (a veces con lágrimas), vuelvo a subir al bebé al auto, abrocho la sillita y conduzco hasta el centro de bebés, a otros 20 minutos. Esta complicada carrera matutina —ir al preescolar, dejar a un niño, ir al centro de bebés, dejar a otro— es una necesidad: el preescolar no acepta niños menores de 18 meses, e incluso cuando lo hacen, la lista de espera para la clase de niños pequeños es larga. Así que cada mañana, completaba este proceso de una hora, yendo de un sitio a otro, cargando y descargando, y finalmente llegaba a mi escritorio agotada, exhausta y con una necesidad desesperada de café.
Viví esta realidad durante un año de mi vida antes de que la bebé fuera aceptada en el centro de su hermano mayor, y para muchas familias, alguna variación de esto se presenta a diario. Hay muchas razones por las que las familias completan esta complicada rutina de llevar a los niños a múltiples centros de educación temprana: la falta de cuidado infantil asequible en los centros (el cuidado infantil en centros cuesta un promedio de $19,634 por año en mi estado natal de Nueva Jersey), falta de espacio para los bebés en los centros, programas preescolares que ofrecen sólo unas pocas horas de programación por día, etc. Pero para muchos padres, una solución a este problema radica en la oportunidad de enviar a todos los niños menores de la edad escolar al mismo lugar, un sello distintivo del cuidado domiciliario.
Mantener a los hermanos juntos es solo un ejemplo de por qué millones de padres optan por el cuidado infantil en el hogar para sus hijos. La oportunidad de que los niños asistan juntos a la escuela y de aliviar algunas de las dificultades logísticas que supone el cuidado de los padres es una gran ventaja del cuidado infantil en el hogar. Pero hay muchas otras ventajas, por lo que más de 750,000 niños en EE. UU. reciben atención en centros de cuidado infantil familiar (CFC), o en un cuidado autorizado/regulado que un educador ofrece en su hogar.
Muchos estados y ciudades comprenden el valor añadido de los educadores en el hogar y han decidido incluirlos en su sistema de preescolar mixto, o un sistema que incluye múltiples entornos, como aulas de escuelas públicas y proveedores privados. Reconociendo que muchas familias prefieren este entorno para el aprendizaje temprano de sus hijos, 24 estados, en el año escolar 2022-2023, permitieron a los proveedores de FCC participar en el sistema de preescolar mixto de su estado. Si bien las tasas de participación variaron (desde 0 hogares y 0 niños inscritos en algunos estados, hasta 4,090 niños inscritos en FCC en Nueva York), aumento de estos números en los últimos años muestra que los estados están considerando seriamente esta opción.
Sin embargo, muchos estados no incluyen a los centros de educación infantil comunitaria (FCC) en sus sistemas de educación infantil comunitaria mixta, o lo hacen en porcentajes muy bajos (por ejemplo, 5 proveedores atienden a 19 niños en Ohio). Muchos desconocen cómo puede ser un preescolar de alta calidad en un hogar con FCC y por qué debería considerarse incluir a educadores de FCC. En nuestra investigación sobre educadores de FCC, hemos encontrado lo siguiente sobre por qué los estados deberían considerar incluir a educadores de FCC en sus sistemas de educación infantil comunitaria mixta:
- Preferencia familiar
Las preferencias familiares con respecto a los entornos de cuidado son dinámicas y muchos factores influyen en las decisiones de las familias sobre los entornos de aprendizaje temprano, incluyendo las edades de los niños, la demografía familiar y las necesidades de cuidado. Las investigaciones muestran que las familias son más propensas a utilizar la atención domiciliaria cuando... trabajar horas no estándar, si tienen bebés, si viven en comunidades rurales, y si priorizar las preocupaciones prácticas Como el costo, la ubicación y el horario. La investigación ha demostrado desde hace tiempo los beneficios de la educación preescolar de alta calidad financiada con fondos públicos para los resultados de los niños a corto y largo plazo. Llegar a más niños priorizando la inclusión de los padres de familia podría permitir a los estados brindar una educación de alta calidad en el entorno preferido de los padres, en particular a aquellos que prefieren la atención domiciliaria y que tal vez no busquen educación preescolar financiada con fondos públicos en otros entornos.
- Coincidencia lingüística
Los datos muestran que la mayoría de los proveedores de servicios a domicilio que figuran en la lista comparten una coincidencia cultural, lingüística o racial con los niños a su cargo. Algunas evidencias muestran un trasfondo lingüístico compartido. Puede ser beneficioso para niños en edad preescolar que no dominan el inglés.; la incorporación de los FCC en los programas preescolares financiados con fondos públicos representa otra forma en la que los estados pueden ayudar a los niños bilingües a estar preparados para el jardín de infantes.
- Continuidad de la atención
La continuidad del cuidado, o la práctica de mantener a los bebés y niños pequeños con el mismo cuidador durante sus primeros años, es una práctica avalado por organizaciones Como la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños, Zero to Three, la Asociación Nacional Head Start y otras, por sus posibles beneficios para la formación del apego en niños pequeños, la disminución del estrés infantil y la oportunidad de fortalecer las relaciones entre la familia y los maestros, entre otros beneficios. Sin embargo, a pesar de estos respaldos, la continuidad de la atención es... rara vez se ve en los centrosDebido a las complejidades que conlleva una implementación exitosa, en los hogares con FCC, los educadores pueden ofrecer fácilmente continuidad de la atención desde la infancia hasta preescolar, lo que permite que los niños formen una base sólida con un solo maestro durante la primera infancia. Además, los maestros pueden individualizar el aprendizaje basándose en el profundo conocimiento del niño y la familia, adquirido a lo largo de los años.
- Apoyo y profesionalización del cuidado infantil familiar
El número de casas pequeñas con FCC ha ido disminuyendo rápidamente en los últimos años, con cayendo a la mitad entre 2005 y 2017Los educadores de la FCC citan muchas razones para abandonar el campo, pero un desafío comúnmente citado por los proveedores que se van son los sistemas inequitativos, incluidas tasas de reembolso inadecuadasAdemás, una experiencia común para los educadores de FCC es sentir que son tratados con falta de profesionalismo y respeto, o simplemente como “niñeras.” Según una encuesta nacional recienteMás de un tercio de los educadores de FCC tenían una licenciatura o un título de asociado, y un tercio más había completado estudios universitarios. Los estados tienen la oportunidad de utilizar a estos profesionales en sus sistemas preescolares financiados con fondos públicos o de construir un sistema similar. Los distritos de Abbott en Nueva Jersey En el que los proveedores del sistema de educación mixta reciben apoyo mediante la obtención de un título. Profesionalizar la fuerza laboral y apoyar a los educadores a domicilio para que obtengan un título representa un beneficio tanto para los niños como para los educadores, otra razón convincente para considerar la inclusión de FCC en sistemas de educación mixta.
Mientras que hay costos En relación con la expansión de los sistemas de educación mixta para incluir a educadores de FCC, los beneficios mencionados merecen consideración. El NIEER estima que menos del 25 % de los niños de 4 años, y un porcentaje muy pequeño de los de 3 años, tienen acceso a un programa preescolar de alta calidad financiado con fondos públicos. Garantizar que los programas de cuidado infantil en el hogar estén configurados para ofrecer una educación preescolar de calidad requiere seguir la evidencia de una práctica de alta calidad (como se describe en Las condiciones para éxito) y debería ser central en los planes de expansión. Ofrecer más plazas de alta calidad para los niños en el entorno de cuidado preferido de su familia representa una manera en que la educación preescolar financiada con fondos públicos puede priorizar la equidad y la calidad.
Recursos adicionales y lecturas:
- Entrada en el blog: Tesoros ocultos: Celebrando y apoyando el cuidado infantil familiar en los sistemas preescolares
- Soporte Envolvente: Inclusión del cuidado infantil familiar en los recursos preescolares
