Stephen Cutty, como muchos proveedores de cuidado infantil en el hogar, comenzó su negocio, Guardería infantil Carleigh's PlaceEn parte, para poder cuidar a su propia hija en casa y, al mismo tiempo, ganar un ingreso. Antes de 2018, trabajaba como organizador sindical y salía con una mujer que, según supo más tarde, sufría un trastorno por abuso de sustancias. Cuando nació su hija, Carleigh, intervino para garantizar que recibiera la atención que necesitaba en cuidados intensivos pediátricos. Después, asumió su rol de padre soltero, priorizando el cuidado de su hija por encima de todo lo demás.
“Perdí algunas oportunidades laborales”, dice, “porque tuve un recién nacido y no pude encontrar cuidado infantil a tiempo completo. Mamá no estaba disponible. Estaba decidido a asegurarme de que mi hija tuviera las mejores oportunidades posibles en su vida, y el camino que vi para lograrlo fue dedicarme al cuidado infantil”.
Conocía el proceso de licencias porque había representado a algunos programas Head Start en la zona, así que Stephen decidió alquilar una casa en Bakersfield, California, y empezar a tramitar la licencia. "Fue un trabajo duro", dice. "Tuve que tomar muchas clases; capacitarme en RCP, informes obligatorios, primeros auxilios; y pasar todas las verificaciones de antecedentes. Tuve que obtener el permiso del propietario para cuidar niños en una propiedad alquilada. Tardé unos cuatro meses en completar todo el papeleo. Pensé que en cuanto abriera, tendría clientes porque siempre hay escasez de cuidado infantil, pero no fue así".
Al principio, la agencia de referencias de California incluyó el negocio de Stephen con su nombre y apellido, lo que, según él, disuadió a los clientes de llamarlo. "Las mamás ven un nombre masculino en la lista, y la mayoría pasa directamente al siguiente". Después de un año, Stephen solicitó que no se incluyera su nombre, y entonces empezó a recibir llamadas. Su primera clienta fue una madre soltera que trabajaba el segundo turno en el servicio postal y necesitaba cuidado para sus tres hijos durante el horario en que las guarderías de la ciudad estaban cerradas. "Realmente me abrió las puertas para mi negocio", dice Stephen. Cuidó de sus hijos junto con su propia hija durante cinco años, y pronto su reputación como cuidador creció y llegó a otras familias.
Participo en el Programa Puente de California para niños de acogida, y es una bendición ver que estos niños tienen un entorno seguro y saludable al que acudir mientras su padre/madre de acogida va a trabajar y, a veces, verlos reunirse con sus familias biológicas. Así que, para familias como estas que están en transición, poder brindarles un entorno estable y amoroso —un lugar donde el 'sí', el 'no', el 'por favor' y el 'gracias' son la base de relaciones respetuosas— es una oportunidad para ayudarlos a convertirse en personas exitosas y productivas.
En esos primeros años, Stephen se topó con otros obstáculos relacionados con ser un hombre soltero en una profesión ocupada casi exclusivamente por mujeres. Más del 95 % del personal de educación temprana se identifica como mujer, según el informe de 2024. Encuesta de empleo de la Oficina de Estadísticas Laborales.* El primer escepticismo que encontró provino de un inspector del programa estatal, quien le dijo directamente: «Nunca lo lograrás porque eres hombre». Después de eso, Stephen solicitó trabajar con otro inspector.
Las investigaciones muestran que, si bien los hombres que trabajan en guarderías enfrentan una mayor sospecha, No hay evidencia que sugiera que los hombres sean más propensos que las mujeres a abusar de los niños. Desde entonces, Stephen se ha expandido y ha creado un gran hogar de cuidado infantil familiar y ha contratado a cinco asistentes, lo que le permite calmar el temor de los padres al asegurarse de que siempre haya al menos dos cuidadores trabajando a la vez.
Ahora trabaja las 24 horas, los 7 días de la semana, lo que le permite cuidar a 38 niños, desde recién nacidos hasta los 10 años. Su licencia le permite a él y a su equipo cuidar hasta 14 niños a la vez, o menos si hay más bebés. Mantener la proporción de personal por niño cuando las familias tienen horarios diferentes (algunos a tiempo parcial, otros a tiempo completo, algunos con horarios tradicionales, muchos con horarios no tradicionales) requiere cierta coordinación y mucha supervisión, afirma. "Tengo un personal maravilloso en el que confío plenamente, pero sigo aquí unas 18 horas al día y sigo cambiando pañales, enseñándoles buenos modales, estableciendo límites, ayudándoles a los niños a regular sus emociones y a ser amables entre ellos, como ellos".
Stephen señala que el tamaño reducido de los centros de cuidado infantil en el hogar permite que los niños y los adultos pasen mucho tiempo individualmente, lo que realmente ayuda a los niños a desarrollar sus habilidades de socialización. "Algunos de los niños aquí tienen padres o madres solteros. Algunas de mis familias viven en albergues para personas sin hogar e intentan ganarse la vida. Algunos se esfuerzan por mantenerse sobrios. Participo en el Programa Bridge de California para niños de acogida, y es una bendición ver que esos niños tienen un entorno seguro y saludable al que acudir mientras su padre de acogida va a trabajar y, a veces, verlos reunirse con sus familias biológicas. Así que, para familias como estas que están en transición, poder brindarles un entorno estable y amoroso —"un lugar donde el 'sí', el 'no', el 'por favor' y el 'gracias' son la base de las relaciones respetuosas— es una oportunidad para ayudarlos a todos a convertirse en personas exitosas y productivas".
También está orgulloso del impacto que su pequeño negocio tiene en la comunidad. Si bien sus ingresos apenas alcanzan para mantenerlo a flote, la mayor parte de sus ganancias se reinvierten en su programa e instalaciones. "Les pago a mis empleados $19 por hora y se quedan conmigo. Estoy contribuyendo a la comunidad, ayudando a familias trabajadoras y a mis empleados a pagar el alquiler, comprar alimentos y evitar la asistencia social tanto como sea posible. Es un impacto que se siente más de lo que se ve, pero sé que existe".
¿Qué consejo les da a otros hombres que estén considerando un futuro en el cuidado infantil? "Hay que tener un temperamento especial para este tipo de trabajo. Ser sereno, tranquilo y sereno es tu mayor fortaleza cuando tratas con niños pequeños que a veces pueden superarte en velocidad, maniobrabilidad y astucia", dice con una risita. "Pero en serio, dirigir un negocio de cuidado infantil ha sido la mejor experiencia de mi vida, ver a mi hija y a otros niños crecer y convertirse en personas felices. Eso me hace feliz".
*Aunque la investigación y los datos actuales solo hacen referencia a dos géneros, reconocemos que hay proveedores de cuidado infantil que se autoidentifican con varios géneros en el espectro de género.
