El año pasado, Josie abrió su centro de cuidado infantil familiar (CCI). "Estaba emocionada", recuerda. "Me sentía muy segura. Empecé mi propio negocio. Mira, tengo todos estos trámites legales; hice mi propio manual. Estoy ganando más dinero. ¡Guau, lo logré!". Josie es la primera proveedora de cuidado infantil familiar con licencia en su condado. Le encanta lo que hace. Sin embargo, siete meses después de operar su CCI, se enfrenta a los desafíos de ser dueña de un negocio independiente como madre soltera en una zona rural. Uno de los mayores desafíos es la atención médica asequible y accesible.
Josie depende de medicamentos para controlar su hipertensión. Sin embargo, le ha costado mucho costear un seguro médico de forma regular. Actualmente está asegurada a través del mercado de seguros médicos y califica para importantes créditos fiscales. Josie, como muchos otros, utiliza su crédito fiscal para la prima por adelantado para reducir su prima mensual. Sin embargo, dado que los créditos fiscales se calculan con base en los ingresos del año anterior, cualquier aumento en los ingresos durante el año probablemente reduzca la cantidad de los créditos fiscales. Y si una persona utiliza más pagos adelantados del crédito fiscal de los que le corresponden según sus ingresos anuales finales, debe reembolsar la diferencia al presentar su declaración federal de impuestos. Dado que el FCC de Josie solo estuvo abierto durante la mitad de 2022, prevé tener que reembolsar una parte de sus créditos fiscales. Esta perspectiva la aterra. Ha vivido al día toda su vida adulta. No tiene una reserva a la que pueda recurrir para pagar impuestos o incluso para pagar una prima mensual más alta. Peor aún, no tiene idea de cuánto podría deber ni de lo que eso podría significar para su salud. Josie dice: "Estoy muy preocupada. No sé si puedo pagar mis medicamentos sin seguro médico y no quiero volver a esa situación en la que me sentía fatal todo el tiempo". Josie, como muchos otros, se siente atrapada por su seguro médico. La imprevisibilidad de los costos de la atención médica año tras año le causa una enorme ansiedad.
Es mucho más probable que los educadores de primera infancia no tengan seguro que sus contrapartes en el sistema K-12. En 2019, el 8.1 % de los proveedores de ECE a domicilio registrados y el 16.5 % de los proveedores de ECE a domicilio remunerados no registrados carecían de seguro. En comparación, el 4.2 % del total de docentes carecía de seguro. Sin acceso a una atención médica asequible y de alta calidad, los proveedores son mucho más propensos a renunciar a la atención médica preventiva que salva vidas o a incurrir en deudas médicas debilitantes. Recientemente, Home Grown entrevistó a proveedores de todo el país para conocer sus experiencias con el acceso a la atención médica. Descubrimos que los proveedores informaron constantemente que su capacidad para obtener un seguro médico fluctuaba año tras año. Los cambios en los ingresos, el estado civil, la jubilación, etc., hicieron que los proveedores cambiaran de seguro médico.
El seguro a través del mercado de seguros es mucho más asequible que el seguro privado, pero para estos proveedores, la alternativa es no tener seguro. Muchos proveedores con los que hablamos han tenido experiencias positivas al obtener asistencia financiera directamente del hospital. Por lo tanto, muchos proveedores prefieren arriesgarse y asumir los gastos médicos antes que pagar las primas, los copagos y el coaseguro asociados con un seguro médico.
Quienes sí tienen seguro médico no tienen garantizada la atención médica accesible. "Trabajo muchísimas horas. No hay nadie que te dé un respiro", dice Josie. Al vivir en una zona rural, Josie ha tenido dificultades para encontrar sustitutos con licencia.
Invitamos a los proveedores a compartir sus experiencias al programar citas, tomarse una licencia por problemas de salud o recibir atención médica inmediata. Ninguna de estas historias involucró el uso de sustitutos certificados. En cambio, los proveedores recurrieron a personas de confianza: sus cónyuges, una hermana, un hijo adulto, etc.
Muchos cuidadores priorizan la salud de los demás sobre la suya. Para quienes ofrecen cuidado infantil en casa, el costo de tomarse tiempo libre es significativo. No solo pierden ingresos a corto plazo al no trabajar, sino que también corren el riesgo de que sus familias abandonen el cuidado. "Hace como un mes, me lesioné el hombro", dice Josie. "Me pusieron un cabestrillo y me dijeron que no podía trabajar durante seis días hábiles. Tenía un padre soltero que estaba muy molesto y ahora está sacando a su hijo. Me sentí muy decepcionada, como si lo hubiera decepcionado. Sentía mucha culpa. Simplemente me sentía incompetente".
Los proveedores saben innatamente que no pueden cuidar a los niños si no están bien. Sin embargo, una y otra vez, los proveedores contaban historias de haberse enfermado y simplemente esperar que se les pasara, dejando de lado su propio bienestar. Necesitamos soluciones que les brinden previsibilidad sobre sus costos de atención médica, la posibilidad de tomarse tiempo libre sin sufrir pérdidas de ingresos y los incentivos que les recuerden su valor.
