Pyrena Hui y Oscar Tang, dueños de una gran guardería familiar en San Francisco, son la primera generación de su familia en emigrar de Hong Kong. Sus padres y algunos hermanos permanecen en Hong Kong, donde febrero marca el comienzo de la primavera y el Año Nuevo Lunar, una celebración de dos semanas dedicada a la familia, los festejos y la fortuna. Pyrena y Oscar celebran y comparten la festividad del Año Nuevo Lunar con los niños y las familias a su cuidado mediante diversas actividades, como caligrafía, cocina, disfraces especiales y, en este Año de la Serpiente, aprendiendo a desarrollar nuevas habilidades y hábitos, tal como la serpiente desarrolla una nueva piel. (El Año Nuevo Lunar es un término más inclusivo para lo que muchos conocen como "Año Nuevo Chino"; el Año Nuevo Lunar se celebra en muchos países del este y sudeste asiático, así como en las comunidades de la diáspora asiática de todo el mundo).
“Celebrar el Año Nuevo Lunar nos recuerda quiénes somos y nuestras raíces”, dice Oscar. “Aunque ahora estamos en Estados Unidos, y eso es una transición, la historia de nuestra familia y cultura continúa, y eso es importante”. Aprender sobre las raíces y los descendientes culturales y honrarlos también es divertido para los 14 niños, de entre 6 meses y 5 años, que participan en su programa. “Además de cantonés y mandarín, las familias a las que servimos hablan español, rumano, coreano, francés y bengalí”, dice Pyrena. “A todos les encantan las actividades del Año Nuevo Lunar, y también celebramos las tradiciones navideñas de sus culturas”.
Grace Yang, maestra principal de Bay Sky Montessori en Oakland, California, también celebra el Año Nuevo Lunar con los niños de su programa. "Creamos actividades que se adaptan a nuestro currículo Montessori, que trabaja la motricidad fina, las necesidades sensoriales, la conversación y las matemáticas". Muchos de los 14 niños de su programa tienen al menos un abuelo chino, pero sus padres hablan inglés en casa, así que esta es una forma de conectar con su herencia y, al mismo tiempo, desarrollar sus habilidades.
Por ejemplo, los niños dibujan o pintan los caracteres chinos para la buena fortuna, lo que mejora su motricidad fina, y disfrutan colocando sus palabras en la puerta junto con flores, mandarinas y otros símbolos de primavera y buena fortuna. Como 2025 es el Año de la Serpiente en el calendario chino, los niños también leen muchos libros sobre serpientes y dibujan sus propias líneas ondulantes.
Tanto Pyrena como Grace señalan que, aunque muchos adultos les temen a las serpientes, a los niños les encantan. "Siempre queremos presentar la naturaleza positiva de las serpientes a través de libros y en persona". Pyrena llevó a sus alumnos a un centro natural donde pudieron ver y tocar serpientes de cerca. Grace comparte un libro sobre una cría de serpiente que se convierte en una líder sabia y una amiga inteligente y leal. La serpiente simboliza el cambio y el crecimiento porque muda regularmente su piel vieja y le crece una nueva y brillante.
Diariamente, los cuidadores infantiles familiares enseñan y apoyan a los niños para que desarrollen su mejor versión, abandonando los malos hábitos y desarrollando nuevas habilidades y comportamientos positivos. Pyrena dice: «Los niños necesitan mucho apoyo socioemocional. Necesitan sentirse seguros, poder hacer amigos y autorregular sus emociones fuertes. Estas son las cosas que los preparan para la escuela, además de las habilidades académicas. Por eso, hacemos yoga, meditamos y hacemos muchísimos juegos con agua que les ayudan a calmarse y a autorregularse. Este año, voy a traer serpientes de plástico para la mesa de agua. Porque las serpientes pueden dar miedo, pero también pueden ser muy adorables».
Tanto Pyrena como Grace están entusiasmadas por compartir el aprendizaje y el crecimiento de los niños con las familias. Sus celebraciones del Año Nuevo Lunar incluyen una reunión con los padres para disfrutar de platos tradicionales como pescado y bolas de arroz dulce, seguida de un desfile por el vecindario, con niños vestidos con trajes rojos y dorados, tocando tambores, música y bailando la danza del león. Compartir el Año Nuevo Lunar con las familias y los vecinos infunde alegría y orgullo en los niños, trayendo buena fortuna a toda la comunidad. Es una oportunidad para practicar y celebrar nuevas habilidades, el crecimiento y la esperanza de una nueva etapa floreciente en la naturaleza y en el desarrollo de los niños.
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