Cuando Home Grown se lanzó hace casi cuatro años, nuestros miembros fundadores —diez organizaciones filantrópicas— se movilizaron ante un dato clave: siete millones de niños menores de cinco años recibían atención infantil en hogares particulares. Este dato se basaba en un estudio nacional con datos de encuestas de 2012. Más allá de este estudio, existía poca información sobre las circunstancias, la demografía y la calidad de la atención infantil en el hogar, y los estudios existentes tenían casi una década de antigüedad. Cuando los estudios se centraban en la atención en el hogar, se enfocaban mayoritariamente en la menor proporción de esa población: hogares de cuidado infantil familiar (FCC, por sus siglas en inglés) con licencia o registrados (incluidos los esfuerzos del gobierno federal a través de OPRE para estudiar iniciativas que apoyan la atención infantil familiar), y no en los millones de cuidadores familiares, amigos y vecinos que atienden a la mayor parte de los niños pequeños.
Hoy nos encontramos en una situación diferente; existen numerosos estudios y fuentes de datos nuevos que enriquecen nuestra comprensión del cuidado infantil en el hogar. Nos entusiasma ver el interés y la inversión actuales en investigación en este ámbito. Si bien ha habido investigadores y promotores de la investigación dedicados que han estado activos durante muchos años, el reciente repunte de la investigación es positivo, especialmente considerando el declive de la atención en el hogar durante una década y el cambio en la comprensión de la primacía de esta opción de cuidado durante la pandemia.
Las investigaciones publicadas en los últimos años están profundizando nuestra comprensión del estado del sector de cuidado infantil en el hogar y los efectos de las políticas sobre este sector, las circunstancias de los proveedores en el hogar, la demografía y las motivaciones de las familias que utilizan este cuidado, y las necesidades de los niños, las familias y los proveedores en este entorno.
Esto es lo que nos dice la investigación:
El cuidado por parte de familiares, amigos y vecinos (FFN, por sus siglas en inglés) sigue siendo la forma más común de cuidado infantil no parental en este país. Más de 5 millones de cuidadores FFN atienden a 11.5 millones de niños, incluidos 6.8 millones de niños de 0 a 5 años (NSECE 2019). Si bien la utilización de servicios de cuidado infantil familiar con licencia o registrados ha disminuido desde 2012, el uso de servicios de cuidado infantil no registrados por parte de familiares, amigos y vecinos se mantuvo a un ritmo similar. Además, el uso de estos servicios aumentó al comienzo de la pandemia (RAPID).
El cuidado por parte de familiares, amigos y vecinos es la primera opción y la preferida por muchas familias que reconocen y valoran las ventajas únicas de esta modalidad. Si bien el uso de este tipo de cuidado está muy extendido en todas las comunidades y entre todos los grupos sociodemográficos, satisface las necesidades específicas de familias con diversos orígenes raciales y culturales, aquellas que viven en zonas rurales y las que trabajan en horarios no tradicionales.
- En California, Los investigadores del Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil estiman El 26 % de los padres con hijos menores de 3 años dependen de un cuidador FFN, junto con el 29 % de los padres con hijos de 3 a 5 años. La mayor proporción de familias negras utiliza el cuidado FFN. Los padres negros y latinos con bebés y niños pequeños eran más propensos a coincidir en que el "origen cultural" era muy importante en sus decisiones de selección (CSCCE 2023).
- Investigación en el Instituto de Políticas Migratorias Se ha descubierto que las familias inmigrantes y las familias con dos idiomas prefieren el cuidado FFN. Los cuidadores FFN tienen una mayor probabilidad de compartir el idioma y la cultura con las familias de los niños a su cargo, lo que genera una mayor sensación de confianza y seguridad, y ofrece una experiencia de alta calidad que responde a las prioridades y necesidades de estas familias (Migrant Policy Institute, 2021).
- En las comunidades rurales, los niños tenían la misma probabilidad que los niños urbanos de estar bajo algún tipo de cuidado no parental. Sin embargo, era más probable que estuvieran al cuidado de familiares y presentaban tasas más bajas de participación en centros de cuidado.Instituto Urbano 2018).
- Aproximadamente la mitad de los niños que viven con padres que trabajan y cuyos ingresos familiares están por debajo del umbral de pobreza tienen padres que trabajan en horarios no tradicionales. Un estudio del Urban Institute revela que, en la mayoría de los períodos con horarios no tradicionales, la mayoría de los padres, en todas las ubicaciones y grupos raciales/étnicos, preferían el cuidado en casa de un familiar o amigo como primera opción durante las primeras horas de la mañana, las tardes y la noche.Instituto Urbano 2022).
- La atención durante horarios no tradicionales es ofrecida con mayor frecuencia por proveedores de FFN; el 82% de los proveedores de FFN no remunerados y el 63% de los proveedores de FFN remunerados que cuidaban a niños menores de 6 años ofrecían algún tipo de atención durante horarios no estándar (tardes, noches y/o fines de semana), en comparación con solo el 8% de los proveedores en centros (FCA 2016).
Muchas familias dependen de múltiples opciones de cuidado infantil . Un sistema de cuidado infantil sólido que satisfaga las necesidades de padres diversos contará con múltiples opciones viables y bien respaldadas, incluyendo el cuidado en escuelas y centros, así como el cuidado infantil en el hogar regulado y no regulado que satisfaga las necesidades de las familias a medida que cambian a lo largo de la vida de su hijo, cuando dan la bienvenida a más niños a su familia o cuando cambian sus circunstancias laborales y de vida. De las familias que utilizan dos o más formas de cuidado y educación temprana, uno de los proveedores es casi siempre un cuidador o niñera de FFN, incluyendo para el 84% de los niños menores de 3 años y para el 94% de los niños de 3 a 5 años ( CSCCE 2023 ).
Los programas de cuidado infantil familiar registrados, certificados, listados y con licencia han estado cerrando durante más de una década y los cuidadores de FFN han interrumpido sus relaciones con sus estados a tasas alarmantes. Esto se debe, en parte, a las políticas de la primera infancia y ha tenido consecuencias negativas para las familias y los proveedores. Las políticas de educación de la primera infancia, en particular la reautorización de la Subvención en Bloque para el Cuidado Infantil en 2014, han resultado en requisitos adicionales y una mayor supervisión de los proveedores y cuidadores. Un estudio en IL documenta cómo estos cambios resultaron en que miles de cuidadores de FFN abandonaran el sistema de cuidado infantil y dejaran de participar en programas de reembolso y apoyo (IL Action for Children 2022). La investigación del Instituto Erikson encuentra que entre los proveedores de cuidado infantil familiar que han abandonado el sistema, el 80% cita los sistemas de aprendizaje temprano, incluyendo la licencia, la política de subsidios y los requisitos del sistema de calificaciones y mejora de la calidad como una razón para interrumpir la participación. La reducción de proveedores en el hogar conectados al sistema ha resultado en menos opciones de cuidado infantil para las familias y la investigación emergente sugiere que esto está resultando en una menor satisfacción entre los padres con el mercado general del cuidado infantil.
Los proveedores de cuidado infantil en el hogar están experimentando dificultades materiales significativas. Nuestros socios del Centro Stanford para la Primera Infancia han recopilado datos de encuestas mensuales de proveedores en el hogar durante varios años en su programa RAPID . Estos datos revelan que la fuerza laboral del cuidado infantil, incluidos los proveedores de cuidado infantil familiar y especialmente los cuidadores familiares, amigos y vecinos, están luchando para llegar a fin de mes. En general, los proveedores de cuidado infantil en el hogar están experimentando altas tasas de dificultades materiales: los proveedores de cuidado infantil familiar informan que el 33% está luchando con al menos una dificultad (dificultades para pagar alimentos, vivienda, servicios públicos) mientras que el 44% de los cuidadores FFN informan dificultades ( RAPID 2021 ). En general, uno de cada tres trabajadores de la primera infancia está pasando hambre, incluido el 26% de los proveedores de cuidado infantil familiar y el 34% de los cuidadores FFN ( RAPID 2022 ). Los datos de RAPID muestran que el 19% de la fuerza laboral de la primera infancia tiene deudas estudiantiles y el 17% informó que estaba llevando deudas educativas para otros ( RAPID 2022 ). Los proveedores también luchan con los costos de vivienda; El 26 % de los proveedores de cuidado infantil familiar y el 37 % de los cuidadores de FFN reportan dificultades de vivienda, y el 38 % de los cuidadores de FFN y el 28 % de los proveedores de cuidado infantil familiar afirman estar algo o muy preocupados por ser desalojados ( RAPID 2023 ). Dado que estos proveedores gestionan sus negocios u ofrecen servicios de cuidado desde sus hogares, las dificultades de vivienda generan estrés tanto para la familia proveedora como para su negocio o fuente de ingresos.
En Home Grown, a medida que analizamos estos datos junto con los aportes directos de los cuidadores de cuidado infantil familiar y de FFN, tenemos dos conclusiones principales:
Los datos que excluyen a los cuidadores de familias, amigos y vecinos del análisis no contribuyen a la formulación de políticas eficaces. Los esfuerzos por evaluar la oferta y la demanda no incluyen el cuidado proporcionado por familiares, amigos y vecinos (no incluido en la lista) y, por lo tanto, no son útiles para la toma de decisiones. El análisis de la escasez de servicios de cuidado infantil en todo el país mapea la oferta de cuidado infantil regulado/con licencia y la demanda estimada de los padres, y excluye las estimaciones del cuidado proporcionado por familias, amigos y vecinos no incluido en la lista/sin licencia. Dada la gran dependencia y preferencia por el cuidado proporcionado por familias, amigos y vecinos, el análisis de la escasez de servicios de cuidado infantil no resulta instructivo para ayudar a los responsables políticos y a los líderes de programas a diseñar programas y brindar apoyo al sector.
Todos los proveedores de cuidado infantil a domicilio necesitan un mayor apoyo del sector de la primera infancia. Expresan la necesidad de políticas que prioricen la remuneración, reduzcan la carga de trabajo y reconozcan y refuercen los aspectos únicos y valiosos de este cuidado mediante capacitación y apoyo. El informe "Home Grown" documenta el firme deseo de los proveedores de participar en la toma de decisiones en todos los niveles del sistema de cuidado infantil, incluidos el administrativo y el legislativo. La investigación y las entrevistas de Erikson revelan la clara necesidad de una mayor inversión en el sector del cuidado infantil, especialmente en lo que respecta a la remuneración.
Home Grown sabe que, para impulsar campañas que transformen la narrativa e informar programas efectivos y cambios de políticas, necesitamos datos y perspectivas que guíen estas conversaciones. Nos complace utilizar la investigación aquí citada para presentar una visión más clara del cuidado infantil en el hogar; sin embargo, aún queda mucho por saber y muchas acciones por tomar para construir un sistema de cuidado infantil más equitativo y receptivo. Esperamos que los proveedores y los padres sigan participando en la investigación y compartiendo sus experiencias, que los financiadores se unan a nosotros para invertir en investigación centrada en el cuidado infantil en el hogar, que los diseñadores de programas utilicen estos datos para crear programas de apoyo más receptivos, y que los defensores y los responsables de la formulación de políticas utilicen esta investigación para fundamentar sus políticas.
