Financiado por una subvención de más de $274,000 del Fundación William Penn, Profesionales influyentes de calidad (QIP), una red de cuidado infantil con más de 80 proveedores autorizados en el hogar, está trabajando para mantener las puertas abiertas para las familias que eligen el cuidado en el hogar en Filadelfia.
“La calidad de los entornos educativos de la primera infancia puede tener un impacto significativo en el desarrollo académico y socioemocional de los niños”, afirma Jennifer Stavrakos, directora interina del Programa de Aprendizaje Avanzado de la Fundación William Penn. “Los profesionales con amplia experiencia del QIP ayudarán a los programas domiciliarios a mejorar la calidad y, al mismo tiempo, a abordar los problemas de sostenibilidad que contribuyen a la pérdida de opciones de cuidado infantil en el hogar en Filadelfia. Este trabajo fortalecerá el triple resultado: mejorar los resultados para los niños, las opciones para las familias y la estabilidad para los proveedores de los programas”.
La influyente presidenta de QIP, Diane Gardner, quien ha dirigido los Servicios de Cuidado Infantil de la Tía Di durante décadas, explica que el grupo utiliza un enfoque de TRIAGE. "TRIAGE significa Enseñar, Restaurar, Influir, Avanzar, Reunir y Empoderar", dice Gardner, quien, junto con Minnette Taylor y Adrienne Briggs, fundó la red (con un nombre diferente) hace más de 20 años.
Aunque los miembros de QIP suelen trabajar 12 horas al día para atender a las familias de Filadelfia, el vicepresidente Briggs señala que aún dedican tiempo a las reuniones mensuales del grupo, donde pueden dialogar con expertos invitados sobre temas como prácticas de limpieza ecológicas para guarderías infantiles o la gestión de impuestos de pequeñas empresas. Capacitaciones como estas son fundamentales para educadores de la primera infancia y empresarios que desean mantenerse al día con las mejores prácticas y destacarse como profesionales.
“Otra cosa que hacemos —los fines de semana, incluso por la noche— es capacitar a nuestros miembros. Esa es la parte de Restaurar”, dice Briggs. Ella y Gardener reciben llamadas con frecuencia de proveedores desesperados que temen tener que cerrar sus negocios, dejando a los niños y padres sin otras opciones de cuidado infantil.
“Los proveedores a menudo se sienten aislados y poco valorados”, dice Gardner. “Ahora pueden llamarnos o comunicarse entre sí, y empezamos con la pregunta: ¿Cómo puedo ayudar? Ofrecemos información, pero sobre todo, ofrecemos ánimo y validación, porque este trabajo es duro, y los proveedores necesitan saber que está bien buscar ayuda y que, como profesionales, merecen apoyo y un círculo de colegas que los apoyen”.
QIP tiene grandes planes para fortalecer la red de proveedores en Filadelfia. En primer lugar, están trabajando con Home Grown para identificar estrategias de recopilación de datos que les permitirán identificar con precisión cuántos programas de atención domiciliaria están en peligro de cierre y cuáles son sus prioridades para mantenerse abiertos. Estos datos respaldarán sus esfuerzos para derribar de forma más estratégica las barreras para obtener licencias y alcanzar el éxito como pequeña empresa. También utilizarán los datos en su trabajo para informar a legisladores, partes interesadas y líderes comunitarios sobre las necesidades y contribuciones de los proveedores de atención domiciliaria.
En este momento, según Briggs, surgen dos cuestiones. "Nos gustaría que los reguladores e inspectores estatales reconocieran que los programas domiciliarios son muy diferentes de los centros y deberían regularse de forma distinta. Por ejemplo, una de nuestras regulaciones es que Las cunas o colchonetas para dormir deben estar separadas por al menos 2 pies cuando los niños duermen. Muchas habitaciones de una casa normal no pueden acomodar cinco o seis cunas con tanto espacio entre ellas, por lo que esto supone una verdadera carga para los proveedores, que tienen que renovar su espacio solo para cumplir con esta normativa”.
En segundo lugar, las certificaciones y los requisitos de inspección para el cuidado infantil en el hogar no están diseñados para ser accesibles a los proveedores que trabajan largas jornadas cuidando niños y disponen de poco tiempo para las tareas administrativas de completar formularios y reorganizar su hogar para cumplir con regulaciones cada vez más engorrosas que no afectan la salud ni la seguridad de los niños. Según Gardner, la mayoría de los proveedores ya deben ser propietarios de sus propias viviendas y reservar un espacio en su hogar para el cuidado infantil, completamente separado de su vivienda habitual.
A través de su labor como defensores de los miembros de la red y del cuidado domiciliario en general, Briggs y Gardner esperan convertir a QIP en un modelo a seguir para otras redes de cuidado infantil urbanas. "Ya sabemos que el cuidado domiciliario es de alta calidad", afirma Gardner. "Fuimos la salvación para las familias durante la pandemia porque mantuvimos nuestras puertas abiertas. Nuestros miembros tienen más experiencia y más títulos que el típico cuidador infantil de un centro, donde la rotación es alta, por lo que brindamos un cuidado excelente y continuo a los niños. Con esta subvención, podremos implementar nuestra visión de impulsar a más proveedores de cuidado domiciliario a un nivel de calidad y profesionalismo influyentes, para que podamos retener a más mujeres en la fuerza laboral y brindar mayor continuidad y estabilidad a los niños y sus familias".
