Hace años, cuando era líder de escuela primaria y supervisaba a 30 maestros y asistentes de maestros de K-5, tuve reuniones individuales con mi personal en las que les pregunté a cada maestro: "¿Qué los hace sentir seguros, valorados y productivos?". Sus respuestas variaron desde "poder conseguir un sustituto cuando estoy enfermo o mi hijo está enfermo" hasta "que la administración esté dispuesta a probar nuevas ideas o soluciones que los maestros ofrecen. Por ejemplo, nos gustaría participar en la creación del calendario escolar". En las escuelas, maestros y administradores trabajan como socios en nombre de los niños y las familias. Los maestros son profesionales, y sin duda hacen un mejor trabajo si se sienten respetados, vistos y reconocidos como expertos cuyas ideas y perspectivas influyen en las decisiones y direcciones de la organización.
Los proveedores de cuidado infantil no son la excepción. La directora ejecutiva de Home Grown, Natalie Renew, señala que también deben ser considerados socios que desempeñan un papel fundamental en los sistemas estatales de licencias. Una verdadera colaboración, afirma Chris Nelson, proveedor residente de Home Grown, implica trabajar de forma conjunta y equitativa para lograr los resultados deseados, respetando por igual la experiencia de todas las partes interesadas. Significa reconocer que quienes realizan el trabajo tienen una perspectiva única y aportan valor y experiencia a la planificación regulatoria. Significa que estas voces son necesarias para identificar consecuencias no deseadas, implicaciones financieras y obstáculos para la sostenibilidad y la captación de personal en el sector del cuidado infantil.
Ese es el mensaje clave de " Construyendo un sentido de pertenencia: Valorando el cuidado infantil familiar a través de los sistemas de licencias" , un valioso compendio de recomendaciones publicado este verano por el Grupo de Trabajo sobre Licencias para el Cuidado Infantil Familiar de Home Grown, integrado por seis cuidadoras a domicilio con casi un siglo de experiencia combinada. Como era de esperar, las recomendaciones del grupo reflejan muchas de las sugerencias que escuché de maestras de primaria hace tantos años. Las cuidadoras con licencia desean estándares claros de práctica, acceso equitativo a la información sobre los requisitos y procedimientos de licencia al establecer sus negocios, procesos justos para supervisar su profesionalismo, apoyo para el desarrollo profesional y, sobre todo, representación en los órganos decisorios que regulan su trabajo.
“Me gustaría que la voz de los proveedores se solicitara y se esperara desde la etapa de planificación, no como una idea de último momento en un panel de revisión”, dice Nelson. Nelson explica que el momento en que sintió la mayor falta de respeto fue cuando su agencia de licencias invitó a los proveedores a participar en un proceso de revisión regulatoria, donde expusieron sus inquietudes y ofrecieron soluciones. Unas semanas después, los líderes de la agencia afirmaron haber consultado a “expertos”, descartaron las ideas de los proveedores y mantuvieron las regulaciones sin cambios.
El informe sobre licencias recoge numerosas opiniones de profesionales del sector , que complementan cada recomendación. Estos comentarios, expresados por decenas de educadores de la primera infancia, contextualizan las recomendaciones y aportan la perspectiva de la experiencia personal a las sugerencias prácticas para el cambio. «Incluir a los proveedores de servicios a domicilio en las decisiones y regulaciones estatales sobre licencias crea oportunidades para fomentar el respeto mutuo. El cumplimiento y la atención de alta calidad son el resultado de la confianza, la comprensión y la colaboración», afirma Nelson.
Sheryl Hutzenbiler, Educadora Acreditada del Año de la Asociación Nacional de Cuidado Infantil Familiar y miembro del Grupo de Trabajo de Licencias, coincide. "No habrá un cambio sostenible en nuestros negocios hasta que las agencias de licencias y los legisladores reconozcan el verdadero costo del cuidado y la educación infantil temprana, incluyendo salarios dignos, seguro médico, planes de jubilación, además de todos los materiales y gastos operativos". Hutzenbiler señala que los propios proveedores son los expertos en la industria del cuidado infantil. "Tenemos la responsabilidad de hacer oír nuestra voz en las conversaciones para impulsar un cambio positivo, profesional, saludable y seguro. Los legisladores necesitan más información sobre nuestra industria para poder tomar decisiones informadas sobre políticas y fuentes de financiación. ¡Quién mejor para brindar esa información que los profesionales de la primera infancia!"
A lo largo del informe, los proveedores también expresan su reconocimiento por la forma en que las regulaciones y los procedimientos de licencia los responsabilizan, incentivan la atención de alta calidad y apoyan su profesionalismo como cuidadores y educadores. Los proveedores representados aquí no desean menos regulación, sino que simplemente desean participar desde el principio en el diseño y la mejora de dichas regulaciones para que aborden el contexto único del cuidado domiciliario: donde viven y crían a sus propias familias, además de operar un negocio de cuidado infantil que atiende a familias de la comunidad.
Si el objetivo es mejorar la calidad de la atención para todos los niños y garantizar que los estándares de certificación traten a todos los cuidadores por igual, entonces no hay nadie mejor para brindar retroalimentación que los propios cuidadores. Todos se benefician cuando los reguladores, los proveedores y las familias trabajan juntos.
