Durante nueve años, Francisca Gunawardena alquiló una casa donde vivió con su familia y dirigió su negocio familiar de cuidado infantil. El verano pasado, finalmente logró el trabajo y la casa de sus sueños de un plumazo. Invirtió sus ahorros en comprarle la casa a su casero y remodeló la cocina y los baños para adaptarla. su cuidado infantil familiar atendiendo a 17 niños con tres miembros del personal, y descubrió cómo pagar la hipoteca de casi $6,000 con sus ganancias.
Seis meses después, la casa, sus dos autos y el trabajo de sus sueños se incendiaron. Los incendios forestales que asolaron su vecindario de Altadena en enero de 2025 también le trajeron una gran carga de dolor e incertidumbre. "Ahora, simplemente no sé qué haré. Vivo con este miedo todo el tiempo. Tengo 55 años. Pensé que al menos podría pagar mi casa antes de jubilarme. Pero ahora estoy atrapada en un círculo vicioso... sin trabajo ni hogar. No sé si siquiera podré salir a tomar un café. No quiero usar mis tarjetas de crédito. Tengo que comprar un auto. Todavía tengo que pagar la hipoteca. Tengo una... Préstamos para pequeñas empresas en 2020 durante la COVID-XNUMXY ahora se está pagando con intereses. Y tengo que encontrar un lugar para alquilar mi negocio, para poder ganar dinero de nuevo y pagar toda la reconstrucción.
Según Child Care Providers United-SEIU Local 99, el sindicato al que pertenece Gunawardena, más de 50 Los hogares de cuidado infantil familiar con licencia, que atienden a cientos de familias, cerraron, al menos temporalmente, tras el incendio. Muchos no han vuelto a abrir. Para los proveedores de cuidado infantil familiar, cuyos negocios y única fuente de ingresos se encuentran en sus hogares, una Crisis de vivienda ya grave se ha transformado en una pesadilla de burocracia y desesperación.
La noche del 7 de enero, cuando Gunawardena recibió la orden de evacuación, "simplemente agarró su bolso y se fue. Los incendios estaban muy lejos, al otro lado de la colina. No pensé que pudieran llegar a mi casa". Desde entonces, Gunawardena y sus dos hijos veinteañeros han estado viviendo con amigos o, ahora, en una habitación de hotel pagada por FEMA. "Ahora estamos en Riverside, que es más barato, pero necesito volver a Pasadena porque ahí es donde viven las familias a las que sirvo. Busco un espacio que pueda alquilar, pero los lugares lo suficientemente grandes para una guardería cuestan $20 al mes. Estoy hablando con una iglesia para usar su espacio, pero también tendría que renovarlo y comprar materiales nuevos. Creo que me costaría $7,000 reabrirlo".
Los propietarios dudan en alquilar a las víctimas de incendios debido a su inseguridad financiera"Quieren información de mi empleador para demostrar mis ingresos mensuales", dice. A pesar de su éxito anterior dirigiendo un negocio, cuando explica que es cuidadora infantil autónoma, cuyo negocio y casa fueron destruidos por las llamas, muchos propietarios se resisten a la idea de alquilarle a alguien con un futuro financiero tan precario.
Para empeorar las cosas, la compensación que Gunawardena ha recibido de varias agencias de ayuda en caso de desastre es insignificante comparada con el costo de reabrir. "Solicité un préstamo para una pequeña empresa", dice. "Por fin me llamaron esta mañana (llevo tres meses esperando) y me han dado 26,000 dólares. ¿Cómo voy a reabrir con eso? Recibimos 1,200 dólares de la Cruz Roja para vivienda. Hay lugares que están regalando botellas de agua, ropa usada y comida lista para consumir. ¡Ni siquiera tengo espacio para guardar esas cosas!"
Hay compensación disponible para las víctimas de incendios, pero suele tardar mucho en recibir el dinero. Gunawardena agradece los $500 en fondos de emergencia que recibió en enero del programa de Cuidado Infantil a Domicilio de Home Grown. Fondo de Emergencia para Clima Severo y Respuesta Nacional a DesastresY probablemente recibirá más durante la segunda fase del programa. Su casa estaba cubierta por el seguro de hogar, pero aún espera la aprobación de la compañía hipotecaria y otros trámites del banco. "Recibiremos dinero para reconstruir", dice. "Pero todos los trámites, todos los viajes al banco son agotadores". Hasta ahora, solo se ha completado la primera fase de la remoción de escombros de materiales peligrosos. Sueña con reconstruir, pero la realidad es difícil de comprender.
Solicité el subsidio de desempleo, pero aún no he recibido ni un céntimo. Es un desastre. No puedo trabajar porque no tengo espacio. No gano dinero, así que no puedo pagarlo. Y me va a llevar años reconstruir mi casa una vez que reciba el cheque del seguro. Mientras tanto, los padres me llaman y me preguntan: "¿Cuándo abren? Los abuelos no pueden seguir con esto eternamente". Pronto tendrán que buscar otra guardería porque tienen que volver a trabajar. Extraño a esos niños. Extraño mi trabajo. Me encanta dar clases a niños, pero parece que la recuperación va a llevar muchísimo tiempo y va a ser difícil.
