Una carta de amor a los cuidadores de FFN

Las abuelas, tías y vecinas que cuidan a millones de niños pequeños en Estados Unidos cada día a menudo parecen invisibles en el panorama de las políticas de cuidado infantil, pero sus voces son las que muchos legisladores siguen oyendo en sus cabezas hasta bien entrada la edad adulta. La candidata presidencial Kamala Harris describió recientemente a la Sra. Shelton, la cuidadora infantil que a menudo la cuidaba mientras su madre científica trabajaba para acabar con el cáncer, como su “segunda madre”. La senadora de Massachusetts Elizabeth Warren dice que su tía B., de 78 años, que se mudó a cuidar a los dos hijos de Warren, hizo posible que ella aceptara un trabajo como profesora de derecho, lo que finalmente la llevó a una carrera en la política. Ambas líderes son firmes defensoras de la reforma de las políticas de cuidado infantil que haría que el cuidado infantil fuera más accesible y asequible para todas las familias.

Con curiosidad sobre la influencia que familiares, amigos y vecinos “otras madres” han tenido en otros líderes de cuidado infantil, preguntamos a algunos de nuestros colegas y socios cómo la atención domiciliaria influyó en sus vidas y su legado como defensores del aprendizaje temprano.

Bernadette Sangalang, directora de Niños y Familias, Fundación David y Lucile Packard

Home Grown: Llegaste a los Estados Unidos cuando eras un niño, después de que tus padres ya habían emigrado a ese país en busca de más educación y un buen trabajo. Cuéntame sobre la mujer que te cuidó durante esos años mientras aún estabas en Filipinas.

Bernadette: Cuando mis padres se mudaron a Estados Unidos, mis hermanas y yo nos quedamos con mi abuela Candelaria. Yo tenía 5 años en ese momento. Mi abuela tuvo ocho hijos, pero se quedó viuda muy joven. Nunca conocí a mi abuelo. Aun así, ella también cuidaba de todos los que la rodeaban: sus hijos, sus nietos, mis amigos, otras personas del vecindario. Era la matriarca, una presencia fuerte para todos nosotros, compasiva y llena de recursos. Todos nosotros —sus hijos y sus nietos— la llamábamos Nanay, que significa “madre” en tagalo, porque ella era el centro de nuestro mundo.

Recuerdo que ella me enseñó a cocinar. Yo la seguía por la cocina y ella me dejaba ayudar, me dejaba subirme a un taburete y revolver las ollas. También me enseñó a coser. Era una costurera increíble. Ella había hecho el vestido de novia de mi madre. Con el tiempo se mudó con nosotros a los Estados Unidos para reunirse con mis padres, y cuando yo estaba en la escuela secundaria ella hizo mi vestido de graduación. Su amor estaba presente en todo: esos vestidos; su comida; nuestra educación, que siempre nos decía que era lo más importante. Siempre tenía tiempo para mí, para prestarme atención de verdad y hacerme sentir como si fuera una persona importante. Era realmente una cuidadora.

Home Grown: En el discurso de Michelle Obama en la Convención Nacional Demócrata, Ella habló sobre cómo su madre le enseñó compasión. ¿Qué cualidades del corazón y de la mente aprendió de su abuela, formas de ser que llevó a su trabajo como trabajadora social y ahora financiadora de programas que apoyan a niños y familias?

Bernadette: Mi abuela me enseñó a encontrarme con las personas en sus propias circunstancias y a escuchar realmente a las abuelas, a los vecinos, a las madres y a los cuidadores, a confiar realmente en sus ideas porque ellos saben más que nadie. Aprendí de mi abuela a ser responsable con los demás. Otra persona podría haberse derrumbado ante todos los desafíos que ella enfrentó, pero Nanay perseveró. Así que eso es lo que yo también trato de hacer. Intento ser tan fuerte y llena de recursos como ella. Ella me mostró que lo que más importa es simplemente hacer tiempo para una persona, sin importar lo ocupada que estés, cuidarla de una manera que la haga sentir como una persona importante que importa. Ese mensaje todavía informa mi trabajo, escuchar a los padres, a los cuidadores de FFN, conectar a estas personas importantes con otras personas y organizaciones importantes que pueden apoyar el trabajo de cuidado.

Home Grown: Sé que Candelaria ha muerto, pero si hoy le escribieras una nota de amor, ¿qué le dirías?

Bernadette: Me estás haciendo llorar… Solo quiero decirte gracias por amarme. Gracias por creer en mí. Sí, gracias por creer en mí. Sí.

Alexandra Patterson, directora de políticas y estrategias de Home Grown

Home Grown: Escribiste un blog En el que hablas de tu tía Ruthie, que te cuidaba cuando eras joven. ¿Puedes contarme un poco más sobre lo que aprendiste de ella?

Alexandra: Mi tía no tenía formación en desarrollo infantil, pero era una experta. Sabía que era importante bajar el ritmo, alimentar mi imaginación, preocuparme por las cosas que eran importantes para mí, ya fuera bailar el Cascanueces en calcetines o vestir a mis muñecas con sus trajes de nieve antes de sacarlas al frío. No tenía los juguetes más caros ni una casa grande, pero reconocía que cada experiencia, incluso las más comunes, era una oportunidad de aprendizaje, algo que me ayudó a crecer y aprender. Era una cuidadora intencional y ahora las investigaciones confirman que lo que más necesitan los niños es tiempo y concentración, no adornos. Así que mis padres conducían 40 minutos todos los días para llevarme a casa de la tía Ruthie. Porque confiaban en ella. Sabían que allí estaría a salvo y que aprendería y sería querida.

Home Grown: Ahora trabajas como educadora, defensora y estratega de la primera infancia que apoya a las FFN como Ruthie. ¿Cómo influyó su influencia en lo que haces hoy?

Alexandra: Mi tía crió a su familia en el oeste de Filadelfia. Mis padres son del oeste de Filadelfia. Esa comunidad fue mi aula y mi patio de recreo. Filadelfia, en particular el oeste de Filadelfia, no siempre tiene una buena reputación en las noticias, pero me resulta imposible no creer que están sucediendo cosas buenas en los barrios de Filadelfia y en otras comunidades similares. Los cuidadores y proveedores a domicilio que atienden a comunidades de bajos ingresos son ignorados y carecen de recursos. Mi misión profesional es dar voz a personas como Ruthie y a las familias a las que atienden porque aquí es donde me cuidaron y sé que están sucediendo cosas buenas en estas comunidades para los niños y las familias.

Home Grown: Recientemente te fuiste de vacaciones con tu tía Ruthie, por lo que tu relación con ella y tu familia extendida ha perdurado durante décadas. Si le enviaras a Ruthie una nota de amor para la semana de agradecimiento de FFN, ¿qué dirías?

Alexandra: Ruthie ya tiene 80 años y siempre le digo a la gente que es mi niña. Fue mi ancla durante los primeros años de mi vida y su alegría, su risa y su cariño como otra madre me hicieron quien soy hoy. Gracias, Ruthie, por seguir estando ahí para mí y por ser mi niña.

David Daniels, director ejecutivo y presidente de la Fundación de la Familia Bainum

Home Grown: Al principio de su carrera, usted era educador y administrador de una escuela. Su esposa también era educadora. Son trabajos con muchas horas de trabajo y muchas responsabilidades. ¿Cómo se las arreglaba para cuidar a sus hijos durante ese tiempo?

David: Mi madre me había cuidado cuando era niña y, con nuestra hija mayor, Lauren, no era solo la abuela. Cuidó de Lauren todos los días durante los primeros tres años de su vida y, durante el resto de su vida, ella y Lauren tuvieron una relación especial. El nombre de mi madre era Priscilla Daniels, pero todos la llamábamos simplemente Mama D. Cuidó de mi hija, de mis ahijadas y, más tarde, de sus hijos. Tuvo un impacto generacional en nuestra familia y fue el ancla de toda una comunidad de personas y de sus relaciones entre sí.

Lauren ya tiene 23 años, pero todavía habla de ir a la tienda de telas con su abuela, hacer manualidades, asistir a eventos de la iglesia, comer sus famosos sándwiches de ensalada de huevo. Una cuidadora de confianza como ella tiene un instinto para el amor. Sabía cómo crear un espacio seguro para que los niños aprendieran emocional e intelectualmente, para que se sintieran importantes y pertenecientes a la comunidad. Todos los niños de nuestra familia siempre quisieron estar en la casa de Mama D, y nosotros, los padres, nos sentíamos conectados y apoyados debido a la continuidad de la atención y la comunidad que ella creó.

Home Grown: ¿Cómo ha influido el ejemplo de Mama D en quién eres hoy como líder que apoya a otras FFN como Mama D?

David: Bueno, sé que lo que mi madre acaba de hacer de forma natural, yo lo daba por sentado. La confianza y la competencia de los niños a los que atendió y con los que trabajó dicen mucho de la importancia de la comunidad de cuidadores que creó. Reconocer el sacrificio de Mama D y las inversiones que hizo en los niños de mi familia refuerza para mí la importancia de los primeros tres años y los resultados que se obtienen de esos años cuando los niños van a la escuela y crecen para convertirse en adultos sanos. Los niños que ella cuidó son ahora estudiantes de medicina, educadores y profesionales. Ella les mostró cómo amar y eso inspira confianza y conexión. Por eso, su ejemplo me ha hecho más decidida a asegurarme de que otras Mama D del mundo reciban el respeto que merecen. El amor y el sacrificio a menudo van de la mano, pero no tienen por qué ser sinónimos. Quiero que las FFN obtengan el reconocimiento y el apoyo, incluido el salario, como profesionales que merecen.

Home Grown: Sé que Priscilla ha muerto, pero si hoy le escribieras una nota de amor, ¿qué le dirías?

David: Mi madre y yo siempre teníamos esa costumbre de que, si yo hacía algo y ella estaba orgullosa de mí, me decía: “David, estás bien”. Si le enviaba una tarjeta, probablemente le decía: “Sabes, mamá, solo estoy reflexionando sobre todo lo que le diste a Lauren, a Shanika, a Jordan, a Kaylin, a Nikki, a toda nuestra familia. ¿Sabes qué? Mamá, estás bien”. Eso era lo que le decía. Y ella sonreía un poco, le quitaba importancia y decía: “Vaya, vete a algún lado”.

Home Grown envía nuestro más profundo agradecimiento y amor a todos los cuidadores de FFN, cuyo legado perdurable de cuidado, aprendizaje y conexión fortalece a las familias y comunidades en todo el mundo. No seríamos quienes somos y no podríamos hacer lo que hacemos sin ustedes.