En estas fiestas, muchos proveedores de cuidado infantil a domicilio ofrecerán una dosis extra de amor con dulces y tradiciones festivas. Un menú de comidas navideñas con un toque cultural enriquece el sentido de hogar, pertenencia y comunidad de los niños, además de fortalecer sus cuerpos.
En Dublin, California, donde Janani Krishnakumaarr y su asistente atienden a más de una docena de niños en edad preescolar, la "temporada de festivales" se extiende desde Diwali (el festival indio de las luces que se celebra en octubre) hasta el Día de San Valentín, y su equipo celebra cada festividad a lo largo del camino. "Cada festividad es un momento para que las familias, los niños y el personal hagan una pausa y conecten", afirma.
Este año ha servido una mezcla de platos tradicionales indios y delicias americanas, como naan de ajo, paneer kofta picante y galletas de jengibre. Los padres suelen ser invitados a las fiestas y disfrutan probando sus platos favoritos tanto como los niños. "Este año me enteré de que a uno de mis padres, que es japonés, le encantaba el paneer kofta. Conectamos mucho hablando de la comida, y su familia también se alegró mucho de llevarse un poco a casa".
Susan Randolf, cuidadora en el condado de Maricopa, Arizona, comparte diversas tradiciones navideñas con su grupo de niños pequeños a través de libros, canciones y juegos. Los protocolos de limpieza por la COVID-19 han limitado la cantidad de tiempo que dedica a cocinar con los niños, pero les ayuda a comprender los símbolos de Kwanzaa —una celebración anual de la cultura afroamericana que dura siete días después de Navidad— a través de la comida. Los niños crean las Siete Velas de Kwanzaa con candelabros de zanahoria y luces de pasas "pegadas" con queso crema. Aprenden que el maíz simboliza el futuro esperanzador que traen los niños. Y, añade, hacemos mucho hincapié en que los principios de Kwanzaa —unidad, herencia, cosecha— pueden celebrarse durante todo el año y por personas de todas las razas.
BriAnne Moline, quien dirige Wild Wonders Early Learning en Missoula, Montana, adopta un enfoque saludable para las comidas navideñas. "Como madre de niños neurodivergentes, creo que la comida promueve la sanación desde el interior".
BriAnne ofrece alimentos orgánicos, frescos y de origen local a los dinámicos doce niños de 0 a 6 años de su programa. Celebró el Día de Acción de Gracias con los niños a su cargo preparando un pavo silvestre donado por una de sus familias, papas de Idaho y un relleno casero de pan de masa madre con zanahorias, cebollas y apio. Los pequeños de su programa ayudaron a preparar el postre: mini tartas de calabaza con base de galleta graham, hechas con calabazas cultivadas en el huerto del programa.
A veces, los niños de todas las edades se resisten a probar alimentos nuevos. "Pero siempre les decimos que les añadimos un toque extra de cariño", dice BriAnne. "Luego nos reunimos en la mesa en familia y todos se sienten parte de nuestra comunidad, compartiendo y comiendo juntos".
BriAnne creció con mucha inseguridad alimentaria, por lo que para ella es importante que las familias confíen en que sus hijos comerán comidas sanas y sabrosas en su programa. Antes de la pandemia, BriAnne calificaba para cupones de alimentos y a veces obtenía ingredientes de bancos de alimentos locales para complementar su programa de cuidado infantil. Los subsidios del Plan de Rescate Estadounidense proporcionados durante la pandemia han aumentado sus ingresos y le han facilitado el cumplimiento de las regulaciones estatales sobre nutrición y porciones para el cuidado infantil. Sin embargo, a finales de año, algunas ayudas por la pandemia expirarán y el proyecto de ley de gastos generales aún no se ha aprobado en el Congreso . A BriAnne le preocupa que, al igual que más del 34 % de los trabajadores de cuidado infantil en todo el país, tenga que buscar otras maneras de preparar una comida saludable para las fiestas.
Este año, dado que la inflación ha incrementado el costo de las comidas navideñas en más del 20% , BriAnne ha demostrado una gran creatividad para abastecer la despensa navideña del programa. Sirve salmón de la zona al menos una vez al mes, y este año añadirá carne de venado fresca donada por un cazador local. Montana tiene una cultura de caza, explica BriAnne. «Hablar sobre el origen de nuestros alimentos e involucrar a los niños en su preparación es una forma de enseñarles responsabilidad con el medio ambiente, con su propia salud y con la manera en que su cultura y comunidad producen alimentos».
Los niños del programa de BriAnne compartirán estas lecciones con su familia preparando y empacando canastas de regalo con galletas, panes, semillas de calabaza y manualidades para llevar a casa a sus padres. Los hijos de Janani también están horneando: mezclando la masa, oliendo las especias y cortando muñequitos de jengibre.
En el camino, BriAnne comenta: «Ellos también comparten el amor. En todas las culturas, las tradiciones culinarias son una forma de construir comunidad».
