El mes pasado entrevisté a expertos en cuidado infantil y padres para descubrir Cómo la atención domiciliaria satisface las necesidades de desarrollo de bebés, niños pequeños y niños en edad preescolarEl cuidado infantil en el hogar, coinciden, proporciona un ambiente familiar y constante donde los niños prosperan y aprenden.
Ahora, como madre que eligió HBCC para mis hijos, también quería escuchar de primera mano la opinión de los niños que pasaron sus primeros años en hogares de acogida. ¿Qué opinan los niños? En este artículo, hablo con Liam (7), Cole (17) y Brooke (15), graduados del preescolar Benu's en Concord, California, así como con mi hijo Zak (24), quien asistió a la Casa de la Sra. Patty en Cullowhee, Carolina del Norte, y con Venette (34), miembro del personal de Home Grown que asistió a un programa de cuidado infantil en el hogar en West Palm Beach, Florida.
Es difícil para cualquiera de nosotros recordar mucho de nuestra infancia, pero estos sabios "de la casa" tenían muchas palabras sabias sobre sus superhéroes cuidadores. Empecé con mi propio hijo Zak, quien ahora estudia bioquímica en el Instituto de Investigación Scripps. Estaba en el laboratorio cuando lo llamé para preguntarle: "¿Qué recuerdas de la Sra. Patty?".
Al principio se quedó perplejo, le costaba recordar eventos específicos de hace más de 20 años, pero luego comentó: «Recuerdo que me encantaba estar en casa de la Sra. Patty. Era como estar en casa: reconfortante y divertido». Ese sentimiento también se aplicaba a otros niños. El cuidado infantil en casa era un lugar donde les encantaba estar, un lugar que generaba lo que Venette llama «sensaciones cálidas y un abrazo, donde la gente se preocupaba por ti y tú te preocupabas por ellos». También es un lugar donde estos niños adquirieron habilidades socioemocionales esenciales que aún utilizan en la escuela, el trabajo y la vida.
Siente tus sentimientos
“A veces, cuando era pequeño, como a los dos o tres años, me portaba un poco mal”, explica Liam Cobb, quien ahora tiene siete años. “En aquellos tiempos, cuando me enojaba, mi maestra Benu me preguntaba si necesitaba ir a la Sala de Lloros”. Tomarse un tiempo para expresar sus sentimientos, lejos del bullicio de los niños jugando en la sala principal, ayudó a Liam a calmarse y recomponerse. Ahora, explica que sabe cómo hacerlo sin una sala de llanto. “Simplemente respiro y me digo a mí mismo: ‘Liam, tus preocupaciones se acabarán en unos minutos’”.
Liam ha aprendido AutorregulaciónUna habilidad socioemocional clave que ayuda a los niños a tener éxito en situaciones escolares que a menudo implican esperar, tomar turnos y dialogar sobre los conflictos. Liam la aprendió explícitamente y desde muy joven en el preescolar Benu's, donde Benu Chhabra lleva 22 años cuidando niños.
Sé un amigo y un modelo a seguir
“Benu siempre decía: 'Usa tus palabras'”, explica Brooke Kemper, una sonriente joven de 15 años que asistió al preescolar Benu durante sus primeros cinco años de vida. “No puedes ser solo esa niña mala que se sienta en un rincón. Siempre insistía en que fuéramos amables, trabajáramos juntos y nos comportáramos como si todos fueran nuestros amigos, no solo como esa persona favorita”.
Cole, el hermano mayor de Brooke, que ahora tiene 17 años, coincide. "Recuerdo sentir cierta responsabilidad por ser un modelo a seguir para los niños más pequeños, mostrándoles cómo debían comportarse para cuando estuvieran listos para ir a la escuela de niños mayores". Ese sentido de responsabilidad le fue muy útil a Cole en la primaria, aunque también recuerda haberse sorprendido de que todos en su clase de kínder tuvieran la misma edad y prácticamente el mismo nivel de habilidades. "Así que lo que aprendí fue que si vas a hacer algo, tienes que hacerlo bien o al menos esforzarte. Puedes ser un líder con el ejemplo, incluso con tus compañeros de la misma edad".
Diviértete y sé justo
Cole, Brooke, Liam y Venette destacan el valor del cuidado domiciliario para niños de diferentes edades, donde un ambiente familiar los anima a aprender de los demás, ayudar a los demás, dar ejemplo y valorar a cada persona en una comunidad diversa. También señalan que el equilibrio entre el juego libre y actividades más estructuradas, como las manualidades, en su entorno preescolar impulsó su creatividad y su sentido del juego limpio.
El patio de recreo de Benu era un lugar para "intentar montar en bicicleta o jugar con una pelota de baloncesto", dice Cole. "Aprendías a crear tu propia diversión y a crear un juego con otros niños". "Para mí, eran las manualidades que hacía con nosotros y colorear", recuerda Brooke. Diez años después, Brooke comparte su creatividad con niños más pequeños ayudando a su antigua maestra a preparar una barbacoa anual de verano. "De hecho, es importante ayudar en lugar de ser una molestia", dice Brooke. "Supongo que lo aprendí de Benu y todavía lo estoy aprendiendo".
Para Zak, la "creatividad" tiene la ventaja añadida de "ayudarte a salir de la rutina y a motivarte de nuevo cuando las cosas van mal". En el jardín boscoso de la señorita Patty, Zak experimentó mucho con tierra, ramas e insectos. "El juego libre te obliga a organizarte", concluye filosóficamente. "No tienes reglas que seguir, así que eres dueño de ti mismo y tienes que elegir tu propio rumbo. Tener esa autonomía ha sido muy importante en el posgrado porque puedo mantener un sentido de dirección y propósito, y seguir adelante incluso cuando un gran proyecto se complica bastante... Como siempre ocurre".
Prueba algo nuevo... y luego inténtalo de nuevo
Un grupo pequeño y estable en un entorno familiar enseñó a estos jóvenes a ser amables con los demás y responsables de sí mismos. "Es donde aprendí a valorar la comunidad", dice Venette. "Ese sentido de comunidad ha moldeado mi perspectiva sobre todo, desde el trabajo hasta las relaciones personales, y lo importante que es mantenerse conectado y construir una comunidad con quienes te rodean".
"¿Pero qué recuerdas de aprender las letras o los números, el pan de cada día del programa preescolar?", pregunté. "Recuerdo que teníamos clases de español", interviene Cole, "lo cual fue una buena introducción a otro idioma".
"Y Benu siempre compartió su cultura india, así como todas las festividades y la cultura", añade Brooke. El contenido intercultural, impartido a través de las celebraciones navideñas, la lectura en voz alta y la valoración de las herencias y los idiomas propios de los niños, fue un sello distintivo de muchos proveedores de servicios a domicilio con los que hablé.
Liam, un niño sabio de siete años, señala que tener una mentalidad abierta va más allá de exponer a los niños a nuevas ideas y culturas. "También significa que estoy dispuesto a probar cosas nuevas que al principio podrían resultarme difíciles". Probar cosas nuevas y perseverar ante lo desconocido e incluso ante los primeros fracasos es una habilidad fundamental que todos estos niños aprendieron en el cuidado domiciliario.
Liam, quien pasó su primer año de kínder en la escuela virtual, explica que tener que hacer las tareas y perseverar durante toda la jornada escolar presencial en primer grado ha sido un cambio, algo en lo que todavía está trabajando. Con perseverancia, ha superado el primer grado e incluso se ha hecho amigo de algunos de los niños que estaban en el grupo de acosadores en la clase extraescolar.
Gracias al cuidado de Benu, Liam, cuya madre lo describe como un niño pequeño ansioso y tímido, se ha convertido en un defensor seguro de sí mismo entre sus compañeros. "Incluso algunos de los niños del grupo de acosadores sufrían acoso entre ellos", observa. "Y quizá aprendieron algunas cosas de mí porque defendí a los niños más pequeños que estaban en kínder y ahora incluso somos amigos".
Para los adolescentes Brooke y Cole, la transición de la adolescencia a la edad adulta es un gran paso hacia nuevos y mayores desafíos. "Para superarlo", dice Brooke, "necesito tener un plan de acción, hacer amigos y conectar con otros. Así que esas habilidades de colaboración que aprendí en preescolar me ayudarán".
Encuentra la mejor parte de todo
El plan de su hermano mayor a corto plazo es la universidad. "Creo que necesitas perseverancia y agallas. Tienes que ser capaz de superar tus problemas, como no tener el mejor profesor en la universidad, y trabajar duro para superarlos, o te ahogarás. Simplemente tienes que encontrar la mejor parte de lo que sea".
Encontrar la mejor parte es algo que todos estos niños aprendieron desde preescolar gracias a cuidadores a domicilio que crearon espacios donde los pequeños experimentaban amabilidad, creatividad, responsabilidad y comunidad. "En preescolar", señala Zak, "se aprende a colocar bloques en agujeros con forma de bloque, lo que desarrolla la percepción espacial, y eso es bueno. Ese tipo de cosas son importantes, pero no te preparan para una situación totalmente nueva. Lo que más te ayuda, y siempre te ayudará en la vida, son las habilidades de afrontamiento. Cuando me estanco mucho, doy un paso atrás y miro las cosas desde una perspectiva más amplia e intento averiguar por qué intento hacer algo o, ya sabes, si hay una estrategia completamente diferente que pueda aplicar. Quizás no se perfeccione tanto esa habilidad en una guardería universal donde todos siguen al líder. Así que hay que esforzarse, y un lugar como la guardería de la Sra. Patty te ofrece un espacio seguro y alentador para hacerlo".
