El programa de subsidio para el cuidado infantil de $5.9 mil millones, también conocido como Subvención Global para el Cuidado y Desarrollo Infantil, es el principal apoyo gubernamental para el cuidado infantil de nuestro país para familias trabajadoras, y está desmantelado. Solo el 12% de los niños elegibles accede a esta financiación crucial.1 Contrariamente a la creencia popular, no se trata simplemente de una cuestión de presupuesto. 37 estados no tienen listas de espera para el programa, lo que significa que todavía hay fondos disponibles.2
El acceso a subsidios es especialmente difícil en entornos domiciliarios. Entre el 12 % y el 21 % de los proveedores de cuidado infantil remunerado en el hogar participan en el programa de subsidios.3 Es muy probable que una gran parte del 79% restante de proveedores remunerados a domicilio atienda a familias que cumplen los requisitos para recibir subsidios y, por lo tanto, se estén perdiendo un apoyo financiero crucial. Esto no se trata simplemente de una barrera para obtener una licencia. En 41 estados, los proveedores exentos de licencia pueden acceder al subsidio.4
El problema
Si hay fondos disponibles para un servicio tan necesario, ¿por qué se descuida? La respuesta, con demasiada frecuencia, es el proceso. Los proveedores deben lidiar con largos trámites para aceptar los subsidios. Como resultado, muchos optan por no abrir plazas o limitar su número, lo que dificulta que los padres de bajos ingresos encuentren cuidado infantil.
Gina Kozak, proveedora de servicios a domicilio en Nebraska, resumió este desafío: «La razón por la que [los proveedores no aceptan subsidios] es el papeleo. Todos se quejan. Nuestros trabajos serían mucho más fáciles si fuéramos solo nosotros y los niños y no tuviéramos papeleo».
Cómo funciona el subsidio
El subsidio es un programa federal administrado por estados, territorios y tribus. El programa paga directamente a los proveedores que atienden a familias de bajos ingresos que califican mientras trabajan o estudian. Ofrece cuidado asequible a las familias en el centro de su elección y una fuente de ingresos estable para los proveedores, aunque a menudo por debajo del precio del mercado.
Desafíos de los subsidios
Cada mes, los proveedores pasan por un tedioso proceso para cobrar por la atención que ya han brindado a las familias aprobadas. La mayoría de los estados exigen que los proveedores recopilen registros detallados de la asistencia de cada niño, a veces con intervalos de hasta 15 minutos. Los centros cuentan con personal para esta labor, pero los proveedores a domicilio, que suelen cuidar a los niños 56 horas a la semana, se encargan de ello durante las noches y los fines de semana. La mayoría improvisa sus propios procesos, utilizando hojas de registro en papel y notas adhesivas.
Los proveedores temen cometer un error que pueda derivar en una auditoría o una sanción económica. Las normas son tan complejas que muchos desconocen la cantidad de financiación que pueden esperar recibir en un mes determinado. Ashli Carlock, proveedora a domicilio en Nebraska, comentó: «Es estresante. Sabes que te van a pagar algo, pero no sabes cuánto será exactamente... Intentas calcular mentalmente el pago de facturas, la provisión de alimentos para los niños, la satisfacción de tus necesidades personales y el pago de un empleado a tiempo parcial».
Elementos de acción
Cualquiera que sea su función, puede actuar ahora para desbloquear esta financiación para proveedores y familias.
Proveedores de cuidado infantil en el hogar
Si es proveedor, considere aceptar un subsidio. Esto puede ayudar a cubrir vacantes y ofrece una fuente de ingresos estable, a menudo más fiable que los pagos privados. También garantiza que las familias de su comunidad que buscan y valoran la atención domiciliaria puedan acceder a ella. Si forma parte de una red, solicite ayuda para consultar las tarifas locales e inscribirse.
Redes de cuidado infantil familiar y organizaciones de apoyo a proveedores
Si ofrece apoyo a los proveedores de cuidado infantil en el hogar, tendrá muchas opciones para aliviar esta carga.
1) Software de gestión de subvenciones
Pastel para proveedores (la organización que dirijo) y la Colaboración de la Primera Infancia de Nebraska Estamos probando una nueva forma de ayudar a los proveedores a gestionar el subsidio. Ofrecemos un software sencillo e intuitivo que les permite obtener más financiación e ingresos más predecibles, y además se encarga de la gestión.
Los proveedores informan que el software les ayuda a cobrar cada dólar que se les debe, reduce su estrés, les ahorra tiempo y los hace más receptivos a aceptar familias con subsidios. Como resumió un proveedor: "Me encanta tener todo en un solo lugar. ¡Menos papeleo en el área comercial siempre es bienvenido! ¡Gracias!"
2) Centralizar la administración de los subsidios
Le invitamos a pensar en grande. ¿Podría conseguir la aprobación estatal de todos los miembros de la red? ¿Centralizar la facturación mensual en su oficina? Servicios como estos podrían ayudarle a incorporar proveedores de comunidades marginadas a su red. Nuestro software le facilita la incorporación de este apoyo.
3) Recursos
Prepare a su equipo para que sea una fuente confiable de información sobre el programa de subsidios. Recibimos con frecuencia preguntas sobre todos los aspectos del subsidio y organizamos seminarios web con gran asistencia, ya que los proveedores tienen pocas otras maneras de obtener esta información.
Agencias gubernamentales
Apoyamos cambios en las políticas para aumentar los pagos y mejorar el acceso. También hay cambios cruciales en los procesos que puede implementar hoy mismo:
1) Diseño y tecnología centrados en el ser humano
Mejore sus procesos utilizando las mejores prácticas centradas en las experiencias de las familias y los proveedores. Consulte con expertos para auditar sus procesos actuales, así como sus sistemas tecnológicos para proveedores y familias. Póngase en el lugar de quienes experimentan estos sistemas y piense cómo puede hacerlos lo más fáciles y accesibles posible.
2) Intermediarios.
Permitir que las redes y otras organizaciones de apoyo a proveedores acepten subsidios para grupos de proveedores. Comience por implementar esto con un socio de confianza mediante una exención u otra herramienta administrativa.
3) Conciencia
Simplifique su comunicación y concéntrese en difundir información clara, especialmente cuando cambian las normas. Muchos estados han utilizado fondos relacionados con la COVID-19 para ampliar la elegibilidad, y muchas familias y proveedores aún desconocen estos cambios.
Conclusión
Los desafíos del programa de subsidios son significativos, pero la buena noticia es que no necesitamos esperar cambios radicales en las políticas para desbloquear estos fondos para los proveedores y las familias que los necesitan hoy.
1. https://www.ffyf.org/abcs-of-federal-early-learning-and-care-funding-streams/El programa también apoya a los padres en ciertos programas educativos y de capacitación laboral. 2. https://nwlc.org/wp-content/uploads/2021/05/NWLC-State-Child-Care-Assistance-Policies-2020.pdf 3% fuente (calculado a partir de datos): https://www.acf.hhs.gov/occ/fact-sheet/characteristics-families-served-child-care-and-development-fund-ccdf-based 21% fuente: https://www.acf.hhs.gov/sites/default/files/documents/opre/NSECE-chartbook-homebased-may-2021.pdf 4. https://www.acf.hhs.gov/sites/default/files/documents/opre/state-2019-ccdf-policies-dec-2020.pdf https://www.urban.org/urban-wire/expanding-subsidies-home-based-child-care-providers-could-aid-postpandemic-economic-recovery
