El cuidado de familiares, amigos y vecinos (FFN) es una de las formas más utilizadas de cuidado infantil para niños pequeños, y su dependencia aumentó durante la pandemia. Los padres eligen este tipo de cuidado porque confían en que los cuidadores brindarán amor y cuidado a sus hijos, y este puede ser el sistema que mejor se adapta a las necesidades de sus familias, especialmente si trabajan en horarios no tradicionales e impredecibles. A pesar de esta dependencia y del creciente reconocimiento de los desafíos que enfrentan los cuidadores, quienes ofrecen este tipo de cuidado enfrentan dificultades económicas. La falta de estabilidad financiera de los cuidadores, a su vez, socava la disponibilidad de un cuidado estable para niños pequeños, poniendo en peligro nuestra recuperación económica. Una mayor atención, inclusión y apoyo a los cuidadores de FFN es una prioridad urgente.
Una muestra nacional de proveedores de cuidado infantil familiares, amigos y vecinos (FFN), recopilada por la Universidad de Oregon a través de su Encuesta RAPID sobre cuidado infantil, revelan una cruda realidad que enfrentan los cuidadores de FFN en este país:
- El 34% de los cuidadores de FFN pasan hambre
- Los cuidadores de FFN tienen dificultades para cubrir las necesidades básicas:
- El 12% no puede pagar el importe total de las facturas de gas o electricidad
- El 19% no puede permitirse comprar comida
- El 7% no puede afrontar los pagos de la hipoteca o el alquiler.
Estos datos, recopilados en el verano de 2021, confirman los datos que Home Grown recopiló en el verano de 2020 de Cuidadores de FFN en nuestro Programa del Fondo de EmergenciaLos cuidadores de FFN informaron haber utilizado fondos de emergencia para cubrir necesidades básicas: alimentación, servicios públicos y vivienda. La persistencia de la pandemia y la histórica indiferencia hacia los cuidadores de FFN implican que las mejoras en esta situación podrían estar aún lejos.
Esta precariedad económica perjudica a los cuidadores y a los niños que cuidan. En resumen, cuando un cuidador de FFN padece inseguridad alimentaria, tiene dificultades para mantener la luz o corre el riesgo de perder su vivienda, esto desestabiliza el entorno de cuidado (el hogar) donde el niño pequeño aprende y crece. Igualmente preocupante es que las encuestas RAPID muestran que un mayor número de dificultades materiales resulta en un mayor estrés emocional entre los cuidadores. Los datos también muestran que los proveedores y cuidadores priorizan y hacen todo lo posible por satisfacer las necesidades de los niños a los que atienden. Intuitivamente, sabemos que no es sostenible ni justo esperar que cuidadores con hambre y estrés carguen con la carga del cuidado infantil de las familias de bajos ingresos de nuestro país y de nuestra economía.
Existen varias razones clave por las que los cuidadores de FFN corren un riesgo financiero tan alto. En primer lugar, es más probable que atiendan a familias de bajos ingresos y marginadas en diversas comunidades del país, desde zonas rurales profundas hasta comunidades de inmigrantes. Un gran número de cuidadores de FFN no reciben remuneración. Cuando reciben remuneración, ganan alrededor de $8,000 al año por el cuidado a tiempo completo de uno o más niños. Quienes reciben remuneración también tienen dificultades para obtener una financiación predecible y estable, ya que las familias a las que atienden pueden ser financieramente inestables y, a menudo, no pueden pagar la totalidad o a tiempo.
Las familias de acogida y los niños y familias que apoyan están en gran medida excluidos de los sistemas de apoyo. La mayoría de los cuidadores de familias de acogida no pueden acceder a subsidios estatales o federales, y los pocos que sí reciben una miseria de lo que se les da a otros proveedores, quienes también sufren una grave escasez de fondos. En la mayoría de los lugares, las familias de acogida no pueden participar en el programa de alimentos subsidiados ni acceder a incentivos para la mejora de la calidad ni a subvenciones de emergencia. Solo el sistema de calificación y mejora de la calidad (QRIS) de un estado incluye significativamente a las familias de acogida en su programa.
Si bien queda mucho por hacer para invertir y estabilizar el bienestar económico de los proveedores de FFN, ofrecemos estas recomendaciones iniciales:
- Incluir la atención de FFN en los sistemas de apoyo de ECE:crear diferenciados y apropiados sistemas para apoyar y fortalecer Salud y seguridad, calidad, financiamiento y acceso a servicios integrales para los cuidadores de FFN y los niños y familias a quienes sirven.
- Asegúrese de que los cuidadores de FFN puedan acceder a apoyos críticos para los niños tales como el Programa de alimentos para el cuidado de niños y adultos (CACFP) para garantizar que el hambre de los cuidadores no agrave el hambre de los niños.
- Priorizar el bienestar económico de los cuidadores de FFN como base para satisfacer las necesidades de los padres y comprometer a los proveedores en apoyos de calidad, incluidos:
- Proporcionar ingresos regulares y estables a los cuidadores de FFN a través de programas de subsidios
- Brindar asesoramiento sobre beneficios a los cuidadores de FFN que garantice que los ingresos recién obtenidos no pongan en peligro los beneficios existentes.
- Brindar asesoramiento sobre beneficios a los cuidadores de FFN y las familias a las que sirven para maximizar los ingresos y recursos disponibles, como Crédito fiscal por cuidado de hijos y dependientes.
- Apoyar las actividades de creación de activos una vez que los ingresos se hayan estabilizado (reducción de deuda, ahorro, adquisición de vivienda, preparación para la jubilación)
- Invertir en la creación de redes integrales de apoyo por parte de los cuidadores de FFN que puedan involucrar a los cuidadores en apoyos de calidad que sean diferenciados y apropiados para su entorno.
