El Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP) es un programa de nutrición federal que brinda reembolso por comidas y refrigerios nutritivos servidos a millones de niños elegibles que están inscritos en centros de cuidado infantil participantes, hogares de cuidado infantil familiar, programas extraescolares y refugios de emergencia.
El personal de educación infantil temprana en Early Head Start, Head Start, centros de cuidado infantil y cuidado infantil familiar trabaja incansablemente para garantizar que los niños no pasen hambre y sigan teniendo oportunidades de aprender y crecer, mientras que uno de cada tres proveedores de cuidado infantil se preocupa por tener suficiente para comer a fin de mes. Los reembolsos del CACFP ayudan a los proveedores a absorber some de los costos de proporcionar comidas y refrigerios a los niños bajo su cuidado. Los proveedores de cuidado infantil en el hogar participantes se asocian con un patrocinador del CACFP para el pago, la capacitación y la supervisión. Los patrocinadores ofrecen apoyo para la planificación de comidas, la educación nutricional y la conexión entre pares, así como para la tramitación de documentos y el cumplimiento normativo.
Desafortunadamente, el datos más recientes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos muestra que el número de proveedores de cuidado infantil en el hogar que participan en el CACFP, y el número de patrocinadores del CACFP disponibles para hacer posible su participación, está disminuyendo rápidamente.
Garantizar que las políticas y prácticas de pago y rendición de cuentas del CACFP sean justas y equitativas es fundamental para un acceso sólido y accesible a los alimentos. y sistemas de cuidado infantil. Hay legislativo federal y oportunidades regulatorias para invertir en, mejorar y fortalecer el CACFP.
En marzo de 2024, el USDA publicó una propuesta de regla y abrió un período de comentarios públicos de 90 días sobre un aspecto –muy importante– del CACFP: el proceso de deficiencias graves.
El proceso de deficiencias graves del CACFP se encuentra en la regulación federal y es una herramienta que los estados y las organizaciones patrocinadoras de "hogares de cuidado infantil familiar" (el término en la ley y la regulación federales) pueden utilizar cuando los programas participantes no cumplen con las normas del CACFP. Este proceso es un paso previo a la acción correctiva o la baja del CACFP.
Si bien la integridad del programa, la seguridad infantil y la administración de los fondos públicos son prioridades compartidas importantes, el proceso actual simplemente no funciona. Lamentablemente, como actualmente se implementa una deficiencia grave, los proveedores experimentan Un proceso subjetivo con sanciones rápidas y severasCreemos que la combinación de reglas y procesos poco claros y sanciones severas puede estar creando demasiado riesgo para que los patrocinadores y proveedores participen en el programa.
Por ejemplo, la política actual sobre deficiencias graves no permite evaluar la gravedad del problema. Por lo tanto, un error en el papeleo y un fraude descarado podrían tener el mismo peso; un error en el cumplimiento del patrón de comidas y una preocupación por la seguridad infantil podrían tener el mismo peso. Este nivel de estrés persiste para muchos proveedores de cuidado infantil en el hogar. Los proveedores han compartido que se les ha incluido en el proceso de deficiencias graves por... bajoPagarse a sí mismos el formulario de solicitud de un mes; y por un póster de WIC (obligatorio de exhibir) que se cayó de la pared. Las sanciones por incumplimiento pueden resultar en la denegación del reembolso y también en una deficiencia grave. Los proveedores creen que, especialmente para estos errores involuntarios, esto es excesivamente severo.
Otro desafío es el alto costo del incumplimiento: si se encuentra una deficiencia grave que lleva a la terminación del programa CACFP, las partes que se consideran responsables son incluidas en la Lista Nacional de Descalificados (NDL, por sus siglas en inglés) siete años resultando en la exclusión del CACFP y Posibles impactos en la elegibilidad para otros programas financiados por el gobierno federal o en el empleo futuro. Toda la comunidad de cuidado infantil debería preocuparse por esto como un problema de equidad.
Los proveedores quieren un proceso de sentido común que valore la naturaleza humana del cuidado infantil.Esa comprensión no se refleja en el proceso actual de deficiencia grave. Entendemos, por la comunidad de proveedores, que el punto de partida es... no está una política y práctica de asistencia y apoyo.
Los niños no nacen con un manual. Si tienen hambre 15 minutos antes de la hora del almuerzo, les daré el almuerzo. Si mi monitor aparece a la hora del almuerzo y no ve comida, es un problema. Debe haber un aspecto humano en el registro del programa.
-Proveedor de cuidado infantil en el hogar, California
“Este programa va más allá de la comida; se trata de comidas y tiempo juntos”, afirma Elyse Vitale, directora ejecutiva de la Mesa Redonda del CACFP. En Home Grown, sabemos que este trabajo debe basarse en las relaciones y las fortalezas, y estamos aprovechando el período de comentarios para compartir las opiniones y perspectivas de los proveedores con el gobierno federal.
El enfoque que adoptan los monitores marca la diferencia. Es fundamental construir esa relación de confianza. Si mi monitora entra en mi cocina y revisa el refrigerador o los armarios para ver qué se sirve, no siento que lo haga para pillarme haciendo algo mal. Es para ayudarme y educarme. – Cuidado infantil a domicilio, California
Los enfoques relacionales no sustituyen en absoluto la solución de las tasas salariales del CACFP, que no se ajustan a la inflación, ni la cantidad de horas de trabajo que requiere el cumplimiento sin compensación para el proveedor de cuidado infantil a domicilio. Todo esto también está relacionado con la política y la experiencia de deficiencia grave.
Mejorar el proceso de deficiencia grave es un paso crucial para garantizar que los niños puedan tener comidas y refrigerios saludables mientras están en el cuidado infantil, de proveedores y patrocinadores de CACFP en quienes confían y en quienes dependen.
Nos complace que el USDA esté atento y haya abierto un período de comentarios públicos sobre la norma propuesta para deficiencias graves. Esperamos colaborar con el USDA en nuestros objetivos comunes de alimentar a los niños pequeños con comidas nutritivas y fortalecer el sector de la guardería.
El equipo de Home Grown está trabajando con nuestra comunidad de proveedores y organizaciones asociadas para comprender la norma propuesta sobre deficiencias graves y preparar comentarios. Juntos podemos comunicar soluciones para aclarar las expectativas, realizar una revisión objetiva, apoyar las intervenciones y aplicar consecuencias de forma justa y equitativa. El plazo para enviar comentarios vence el 21 de mayo de 2024. Home Grown y sus colaboradores están preparando "Comentarios modelo" para difundir un mensaje unificado. Si usted o su organización están interesados en participar, ya sea para informar sobre nuestros comentarios o para obtener una muestra para crear los suyos propios, por favor, contáctenos. Mary Beth, consultora del equipo Home Grown.
