Asuntos de política: Los proveedores de servicios domiciliarios llevan nuestro caso ante el Capitolio estatal

“Pueden suceder tantas cosas increíbles si hablo abiertamente”, dice Janna Rodríguez, quien se describe como una emprendedora de la primera infancia en Freeport, Nueva York. “Cuando nos enfocamos en empoderarnos mutuamente y apoyar a todos los proveedores de cuidado infantil para que comprendan su valor, podemos crear un sistema de cuidado infantil accesible, asequible y de calidad que realmente apoye a todas las familias y a nuestra economía”. Ese es el ambicioso objetivo del Grupo de Trabajo de Políticas para Proveedores de Home Grown, compuesto por 14 proveedores de cuidado infantil dinámicos y decididos, incluyendo a Rodríguez, quienes unieron fuerzas a partir de 2022 para promover cambios legislativos y de políticas en el ámbito del cuidado infantil, tanto a nivel nacional como local.

Estos líderes proveedores, con más de un siglo de experiencia, han aportado su experiencia en cuidado infantil a reuniones presenciales con legisladores y al pleno de la Cámara, donde se aprueban leyes que afectan a los proveedores de cuidado a domicilio y a las familias que dependen de ellos. La letra pequeña de las políticas puede ser un laberinto, donde un pequeño cambio en la elección de palabras puede tener un gran impacto en el sustento de los proveedores y en las oportunidades para los niños y las familias. Por ello, al igual que hacen con los niños en casa, utilizan una estrategia de perseverancia paciente para impulsar el cambio.

El principal problema que el Grupo de Trabajo de Políticas está abordando actualmente es la igualdad salarial para los proveedores de cuidado infantil a domicilio. En todo el país, los programas de cuidado infantil a domicilio están cerrando sus puertas porque los proveedores simplemente no pueden permitirse seguir abiertos. Chrissie Davis , quien ha cuidado niños durante 22 años, preside la Asociación de Cuidado Infantil Familiar de Maine y forma parte del consejo asesor del Gabinete Infantil de Maine , y afirma que lo que la motiva son las decenas de llamadas que recibe de padres que necesitan cuidado infantil pero no lo encuentran porque muchos proveedores no pueden permitirse seguir operando.

“Hacemos lo mejor que podemos por muy poco dinero y mantenemos al resto de Estados Unidos con trabajo”, dice Davis. “Trabajo 10 horas y media al día cuidando niños. Empiezo a las 6 de la mañana, asisto a reuniones durante la siesta y, después de que la última se va a las 4:30 de la tarde, hay capacitaciones adicionales. Durante la pandemia, ganaba $10.93 por hora”. Davis quiere cambiar eso, no solo para ella, sino para todos los proveedores a domicilio. 

El Grupo de Trabajo sobre Políticas para Proveedores de Home Grown, coordinado por la consultora de políticas Mary Beth Testa , la gerente de Alianzas Comunitarias y Aprendizaje Joyceline Felix y la directora de Políticas y Estrategia Alexandra R. Patterson, se reúne mensualmente para compartir novedades sobre las barreras políticas en sus respectivos estados, generar ideas para soluciones prácticas, planificar estrategias para abordar a los legisladores y apoyarse mutuamente en sus esfuerzos por impulsar el progreso en temas clave del cuidado infantil en el hogar. En sus reuniones también se dedica tiempo a conmemorar y celebrar los logros y los primeros pasos hacia el progreso, como los proyectos de ley presentados recientemente para ampliar y reformar el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos.

Otros temas en la agenda del Grupo de Trabajo de Políticas incluyen aumentar el apoyo a los proveedores de cuidado infantil a domicilio, brindándoles acceso e incentivos para la capacitación y el desarrollo profesional; garantizar que las políticas de cuidado infantil sean equitativas e inclusivas para todos los proveedores a domicilio; y crear programas de beneficios profesionales y apoyo para los proveedores a domicilio, como grupos de suplentes, seguro médico y planes de jubilación. Sandi Stone, exmaestra de jardín de infantes y cuidadora de FFN (familiares, amigos y vecinos) en el oeste de Carolina del Norte, donde se han cerrado numerosos centros de cuidado infantil desde octubre , señala que el cuidado infantil a domicilio ofrece una alternativa a los padres que trabajan, pero solo si cuenta con el apoyo y la subvención de fondos públicos. “Me alegra que hayamos podido cuidar a nuestros nietos para que su madre pueda trabajar, pero no todas las familias pueden hacerlo. Me preocupan sus hijos. Para quienes no tienen recursos, esto es una crisis, y como sociedad, debemos solucionarlo”.

“Básicamente, lo que decimos es que hay que invertir en el cuidado infantil”, resume Sheryl Hutzenbiler , activista del Grupo de Trabajo de Políticas de Billings, Montana. “Invertir en el sector de la primera infancia es invertir en nuestro futuro. Estamos formando a los próximos políticos. Estamos formando al próximo presidente. Estas personas están en nuestras manos, así que ¿por qué no apoyarnos y darles el mejor comienzo posible?”.

Home Grown agradece a todos los miembros de nuestra primera cohorte del Grupo de trabajo de políticas de proveedores 2022-2023. 

La segunda cohorte del Grupo de Trabajo de Políticas de Proveedores 2023-2024 fue recibida en agosto y está trabajando arduamente para cambiar los corazones y las mentes de los legisladores de todo el país.