Asuntos de política: Los proveedores de servicios domiciliarios llevan nuestro caso ante el Capitolio estatal

“Pueden suceder tantas cosas increíbles si hablo abiertamente”, dice Janna Rodríguez, quien se describe como una emprendedora de la primera infancia en Freeport, Nueva York. “Cuando nos enfocamos en empoderarnos mutuamente y apoyar a todos los proveedores de cuidado infantil para que comprendan su valor, podemos crear un sistema de cuidado infantil accesible, asequible y de calidad que realmente apoye a todas las familias y a nuestra economía”. Ese es el ambicioso objetivo del Grupo de Trabajo de Políticas para Proveedores de Home Grown, compuesto por 14 proveedores de cuidado infantil dinámicos y decididos, incluyendo a Rodríguez, quienes unieron fuerzas a partir de 2022 para promover cambios legislativos y de políticas en el ámbito del cuidado infantil, tanto a nivel nacional como local.

Estos líderes proveedores, con más de un siglo de experiencia, han aportado su experiencia en cuidado infantil a reuniones presenciales con legisladores y al pleno de la Cámara, donde se aprueban leyes que afectan a los proveedores de cuidado a domicilio y a las familias que dependen de ellos. La letra pequeña de las políticas puede ser un laberinto, donde un pequeño cambio en la elección de palabras puede tener un gran impacto en el sustento de los proveedores y en las oportunidades para los niños y las familias. Por ello, al igual que hacen con los niños en casa, utilizan una estrategia de perseverancia paciente para impulsar el cambio.

El problema principal que el Grupo de Trabajo de Políticas está abordando actualmente es la paridad salarial para los proveedores de cuidado infantil a domicilio. En todo el país, los programas de cuidado infantil a domicilio están cerrando sus puertas porque los proveedores simplemente no pueden permitirse mantener sus operaciones. Chrissie Davis, quien lleva 22 años cuidando niños, preside la Asociación de Cuidado Infantil Familiar de Maine, y forma parte del consejo asesor de Maine. Gabinete infantil, dice que lo que la motiva son las docenas de llamadas telefónicas que recibe de padres que necesitan cuidado infantil pero no pueden encontrarlo porque muchos proveedores no pueden permitirse permanecer abiertos. 

“Hacemos lo mejor que podemos por muy poco dinero y mantenemos al resto de Estados Unidos con trabajo”, dice Davis. “Trabajo 10 horas y media al día cuidando niños. Empiezo a las 6 de la mañana, asisto a reuniones durante la siesta y, después de que la última se va a las 4:30 de la tarde, hay capacitaciones adicionales. Durante la pandemia, ganaba $10.93 por hora”. Davis quiere cambiar eso, no solo para ella, sino para todos los proveedores a domicilio. 

Grupo de trabajo sobre políticas de proveedores de Home Grown, facilitado por un consultor de políticas María Beth TestaJoyceline Felix, Gerente de Asociaciones Comunitarias y Aprendizaje, y Alexandra R. Patterson, Directora de Políticas y Estrategia, se reúnen mensualmente para compartir actualizaciones sobre las barreras políticas en sus estados, generar ideas para soluciones prácticas, diseñar estrategias para abordar a los legisladores y apoyarse mutuamente en sus esfuerzos para impulsar el progreso político en temas clave del cuidado infantil en el hogar. Sus reuniones también dedican tiempo a marcar y celebrar hitos y primeros pasos hacia el progreso, como los proyectos de ley presentados recientemente para... Ampliar y reformar el Programa de Alimentación para el Cuidado de Niños y Adultos. 

Otros temas en la agenda del Grupo de Trabajo de Políticas incluyen aumentar el apoyo a los proveedores de cuidado infantil a domicilio que brindan acceso e incentivos para la capacitación y el desarrollo profesional; garantizar que las políticas de cuidado infantil sean equitativas e inclusivas para todos los proveedores de cuidado infantil a domicilio; y crear programas de beneficios profesionales y apoyos para los proveedores de cuidado infantil a domicilio, como fondos de apoyo para sustitutos, seguro médico y planes de jubilación. Sandi Stone, exmaestra de jardín de infantes y cuidadora familiar, amiga y vecina (FFN, por sus siglas en inglés) en el oeste de Carolina del Norte, que ha visto numerosos cierres de guarderías desde octubre, señala que el cuidado infantil en casa ofrece una alternativa a los padres que trabajan, pero solo si cuenta con el apoyo y la subvención de fondos públicos. "Me alegra haber podido cuidar a nuestros nietos para que su madre pueda trabajar, pero no todas las familias pueden hacerlo. Me preocupan sus hijos. Para quienes no tienen un colchón, esto es una crisis, y como cultura, tenemos que solucionarlo".

“Básicamente estamos diciendo que hay que invertir en el cuidado infantil”, resume Sheryl Hutzenbiler, impulsora del cambio del Grupo de Trabajo de Políticas de Billings, Montana. «Invertir en la industria de la primera infancia es invertir en nuestro futuro. Estamos formando a los próximos políticos. Estamos formando al próximo presidente. Estas personas están en nuestras manos, así que ¿por qué no apoyarnos y brindarles el mejor comienzo posible?» 

Home Grown agradece a todos los miembros de nuestra primera cohorte del Grupo de trabajo de políticas de proveedores 2022-2023. 

La segunda cohorte del Grupo de Trabajo de Políticas de Proveedores 2023-2024 fue recibida en agosto y está trabajando arduamente para cambiar los corazones y las mentes de los legisladores de todo el país.