Cuando Kelly Baker era una niña pequeña en Huntington, Virginia Occidental, allá por los años 90, le encantaba ir a Cuidado infantil familiar de la Sra. KathyDécadas después, Kelly se unió de verdad a la familia de la Sra. Kathy; se casó con su hijo y formaron su propia familia. "Mis hijos también han crecido con la Sra. Kathy", dice. "Tienen muy buenos amigos con los demás niños, se invitan a dormir a sus casas y ahora van juntos a la escuela. Las relaciones que se forjan en las guarderías familiares son invaluables, porque es la misma persona —una segunda madre— la que cuida a los hijos desde la infancia hasta que van a la escuela o incluso después de ella".
Kelly Baker no es la única que elogia el cuidado infantil familiar. En todo el país, millones de padres eligen el cuidado infantil en el hogar para sus hijos, lo que lo convierte en la forma más común de cuidado infantil para todos los niños. De hecho, el 30% de los bebés y niños pequeños asisten a cuidados domiciliarios, en comparación con solo el 12% en los centros. Es especialmente preferido por padres trabajadores que tienen trabajos fuera del horario tradicional de 9 a 5Los padres como Kelly, que entienden que el cuidado infantil en el hogar es de alta calidad, asequible y accesible, son los mayores defensores del cuidado infantil en el hogar.
Este mes, algunos de esos padres compartieron su apoyo públicamente. El 12 de mayo, padres, proveedores y defensores de la comunidad celebraron Un día sin cuidado de niños, defendiendo el cuidado infantil en el hogar en manifestaciones, reuniones municipales y en conversaciones con legisladores y líderes comunitarios.
Regina Frisco, madre de dos hijos en el Bronx, Nueva York, envía a sus dos hijos a la guardería familiar My Kiko's de Berta Sánchez, que está muy cerca de su casa. "Me encantó la forma en que trabajan con los niños y la forma en que trabajan juntos como familia y personal. Son personas en quienes confío con mis hijos y que también me tratan como familia". Frisco comenta que su hija aprendió Lengua de Señas Americana y español con Sánchez, y su hijo, que se encuentra en el espectro autista, ha recibido múltiples servicios de educación especial de especialistas que colaboran con Sánchez para atender a niños con necesidades especiales.
Cada vez más, los padres abogan por reformas políticas junto con los proveedores en sus comunidades, estados y a nivel nacional. Kelly Baker comenzó como activista en un grupo en línea de madres a madres, donde compartió su experiencia como madre y, ahora que sus hijos van a la escuela, como maestra en un centro de cuidado infantil familiar. "Mucha gente desconoce el cuidado infantil familiar", dice, "porque los centros son más familiares. No comprenden cómo la continuidad del cuidado y el ambiente familiar y reducido, donde todo se asemeja a un hogar y los padres se involucran activamente, realmente marcan la diferencia para los niños".
Recientemente, Baker asistió a una asamblea pública con concejales y candidatos legislativos. "Una de las cosas que no entendían es que el cuidado infantil desde el nacimiento hasta los dos años se financia de forma diferente a Head Start o preescolar. Como dependemos del Departamento de Salud y Servicios Humanos, y no del Departamento de Educación, nuestros maestros no tienen seguro médico, no tienen sustitutos ni el mismo apoyo financiero. El cuidado infantil familiar es la base que prepara a los niños para el éxito en preescolar. Son las mujeres que detectan los problemas de desarrollo incluso antes de que los niños comiencen la escuela, y merecen el mismo apoyo que otros programas".
Entre las personas con las que Baker habló ese día se encontraba Josh Mathis, candidato al Senado de Virginia Occidental, con seis hijos. "Él era una de las personas que desconocía por completo el cuidado infantil familiar y su falta de financiación. Pero después del evento, contactó a Kathy [Baker] y le dijo que ahora lo entendía mejor y que consideraría apoyar nuestras ideas".
La iniciativa Día sin Cuidado Infantil ha ganado fuerza cada año desde que comenzó en 2022, según Janna Rodríguez, proveedora de cuidado infantil familiar y miembro fundadora de Agentes de cambio en el cuidado infantil En Nueva York. Para el evento de este año, mientras padres, proveedores y activistas comenzaban sus manifestaciones, los padres de los niños que asisten... De Benu Chhabra Los cuidadores infantiles familiares del Área de la Bahía de California comenzaron el día en casa de Chhabra conversando con miembros del ayuntamiento y luego asistieron juntos a una manifestación, algunos con sus hijos. Una de esas madres es Kelsey Anderson, propietaria de una pequeña empresa, quien afirma: «Benu y otros cuidadores infantiles familiares dan mucho más de lo que reciben. Estar ahí para ella se siente gratificante e importante. Si eso también ayuda a otros cuidadores infantiles familiares, entonces los padres sin duda deberíamos participar, porque su trabajo, su cuidado y su amor son lo que nos permite trabajar en nuestro negocio y saber que nuestro hijo está prosperando, lo que significa que nuestra familia también lo está haciendo».
Janna Rodríguez coincide. “Necesitamos que los padres nos apoyen. Necesitamos proveedores de cuidado infantil de todos los ámbitos. Y necesitamos hablar con líderes de todas las ideologías, porque el cuidado infantil es fundamental para nuestra fuerza laboral. Es fundamental para el desarrollo de nuestros niños. Necesitamos un sistema cohesivo e inclusivo que apoye a todos los niños, a todas las familias y a todos los proveedores. Y cuando trabajamos juntos y hablamos con una sola voz, estamos más cerca de construir una infraestructura de cuidado infantil que funcione para todos”.
