(Este artículo apareció anteriormente en Nación de aprendizaje temprano.)
El cuidado infantil en el hogar, incluyendo el Cuidado Infantil Familiar (FCC) con licencia, es una solución ideal para muchas familias, incluyendo aquellas que trabajan por las tardes y en horarios no tradicionales, viven en comunidades rurales o provienen de familias inmigrantes. Este tipo de cuidado suele preferirse por su relevancia cultural y lingüística, así como por la continuidad del cuidado familiar, permitiendo que las familias mantengan unidos a hermanos de diferentes edades.
Considerando los beneficios que ofrece FCC para las familias, ¿por qué tan pocos programas de FCC ofrecen preescolar financiado con fondos públicos? En más de la mitad de los estados, los proveedores de FCC no están incluidos en el sistema público de preescolar y no tienen la opción de participar.
Un informe publicado recientemente por Cultivado en casa y el Instituto Nacional para la Investigación de la Educación Temprana (NIEER) proporciona datos estatales y municipales críticos sobre la integración actual de los proveedores de Cuidado Infantil Familiar (FCC) en programas preescolares financiados con fondos públicos. Titulado Inclusión del cuidado infantil familiar en los sistemas preescolares financiados por los estados y las ciudades: oportunidades y desafíosTambién examina las oportunidades y los desafíos percibidos con la participación de FCC en preescolar.
Home Grown cree que los proveedores de cuidado infantil familiar contribuyen con un servicio vital, a menudo en comunidades marginadas, y merecen la oportunidad de acceder a fondos públicos preescolares para nutrir y enseñar aún más a los niños bajo su cuidado.
El informe explora algunos de los factores que pueden influir en las decisiones de los administradores sobre la inclusión de los FCC en sus sistemas de preescolar financiados con fondos públicos, incluyendo cuestiones de acceso, calidad y costo. Por ejemplo, los programas de preescolar financiados con fondos públicos suelen tener estándares más altos y exigen a los docentes de preescolar certificaciones más avanzadas, requisitos que gran parte del personal de los FCC podría no cumplir actualmente. Sin embargo, estos desafíos también presentan oportunidades, como la de crear un sistema de apoyo más sólido para los proveedores de FCC y la de definir y medir la calidad específica de los centros de FCC.
El informe también muestra que, si bien 24 estados permiten que los proveedores de FCC reciban fondos estatales para preescolar, siete de ellos no informan de la participación de FCC y solo 10 estados pudieron proporcionar información sobre la matrícula. Los datos indican que, en la mayoría de los lugares, menos del 1 % de los niños reciben preescolar en los programas de FCC. La gran mayoría de los niños asisten a preescolar en centros educativos o escuelas. Sin embargo, al limitar el preescolar a centros educativos y escuelas, es posible que los estados no estén satisfaciendo las necesidades de las familias.
Home Grown consultó con algunos de sus asesores de proveedores sobre sus experiencias como proveedores de preescolar. Adrienne Briggs, propietaria de Lil Bits Family Child Care Home en Filadelfia, Pensilvania, y proveedora de preescolar, comenta que, si bien los requisitos son más exigentes, hay capacitación disponible para los proveedores. "Se ofrece capacitación sobre las herramientas de evaluación necesarias para ofrecer preescolar. Esto ayuda a que los proveedores se sientan más cómodos".
Un obstáculo que Briggs encontró fueron los horarios de las capacitaciones. "Al trabajar desde casa, solo hay una persona con los niños, por lo que puede ser difícil salir dos horas al día para la capacitación". Briggs afirma que sí se vuelve más fácil; descubrió que los requisitos de capacitación disminuyeron después del primer año de elegibilidad. Anima a los proveedores a promover días y horarios de capacitación convenientes.
Otro desafío para los proveedores de FCC es el proceso, a veces complejo, de acceder a fondos estatales y locales para programas preescolares. Los requisitos para los programas preescolares varían considerablemente según el estado y pueden crear barreras para los proveedores, muchos de los cuales son propietarios únicos y carecen del tiempo y los recursos necesarios para gestionar estos sistemas por sí solos.
Pero Christina Nelson, propietaria de Mountain View Child Care en North Troy, Vermont, insta a los proveedores de FCC a perseverar. Con 26 años de experiencia, Nelson está empezando a ofrecer programas de preescolar financiados con fondos públicos. Anima a todos los proveedores de FCC a que soliciten financiación para preescolar. "La financiación para preescolar sin duda ayudará a estabilizar su negocio", afirma. "Si bien existen muchos requisitos, una vez aprobados, los proveedores tienen la flexibilidad de personalizar su programa". Nelson afirma que esta flexibilidad es lo que hace que la programación de preescolar en el hogar sea única.
Nuestra instrucción es flexible. Puedes enseñar a los niños al aire libre o en interiores. Como proveedor a domicilio, tienes mucha más flexibilidad en tu horario. No estamos limitados a un horario estricto. Podemos impartir instrucción según las necesidades de los niños ese día.
Aunque los requisitos para los proveedores a domicilio pueden parecer estrictos, Nelson explica que algunos pueden ser más fáciles de cumplir de lo que la mayoría cree. "Quiero que los proveedores sepan que ya están trabajando. Probablemente ya utilizan herramientas de evaluación similares para sus hijos. Solo es cuestión de formalizar lo que utilizan para tener acceso a esos fondos adicionales".
Ahora es el momento oportuno para revisar la inclusión de la FCC en la educación preescolar financiada con fondos públicos. La financiación a través de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus (CARES), la Ley de Asignaciones Suplementarias de Respuesta y Alivio por Coronavirus (CRRSA), el Fondo de Ayuda Educativa de Emergencia del Gobernador (GEER), la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) y el Plan para Familias Estadounidenses de Biden ofrecen a los proveedores de la FCC oportunidades para acceder a la financiación preescolar a tasas mucho mayores que antes.
Garantizar que la educación preescolar esté disponible en todas las ubicaciones y para todas las familias es una cuestión de equidad.
Home Grown alienta a los administradores de todos los sistemas preescolares financiados con fondos públicos a explorar las (reporte) y aprenda más sobre las oportunidades para incluir a los proveedores de Cuidado Infantil Familiar. Si bien existen desafíos, Home Grown cree que los proveedores de Cuidado Infantil Familiar (FCC) contribuyen con un servicio vital, a menudo en comunidades marginadas, y merecen la oportunidad de acceder a fondos públicos para preescolar para educar y educar mejor a los niños a su cargo. Como dice Briggs: «Ofrezcamos a los proveedores a domicilio la oportunidad de atender a niños desde el nacimiento hasta los cinco años con la financiación adecuada».
