En Asheville, Carolina del Norte, nuestra comunidad comienza un año 2025 marcado por las devastadoras consecuencias del huracán Helene.
Al pensar en un año como 2024, cuando sucedieron tantas cosas en el mundo y el país, parece que la tragedia en nuestra comunidad ocurrió en un tiempo lejano; cuesta creer que haya sido hace menos de cuatro meses. Los reporteros y las cámaras de televisión se han desplazado para perseguir otras noticias. Sin embargo, los habitantes de Asheville, Carolina del Norte, y la comunidad hispana de Emma siguen limpiando los escombros materiales y emocionales que dejó el huracán Helene. Aunque las familias y los proveedores de cuidado infantil se han visto especialmente afectados por el desastre, también tenemos muchas razones para sentir gratitud y esperanza.
Llegué a Estados Unidos desde Perú, persuadida por mis amigos de la universidad que vivían en Miami. No paraban de hablarme de las buenas oportunidades laborales que podría encontrar allí como maestra de educación especial. Me gustaba vivir en Miami, pero me enamoré de Asheville. Era un contraste poderoso entre el ritmo de vida acelerado de la ciudad y el ambiente tranquilo y acogedor, rodeado de belleza natural, que encontré en Asheville, donde estaba de visita. Fue amor a primera vista, y decidí quedarme.
Primero trabajé en escuelas Montessori, luego en escuelas públicas y como tutora para niños de preescolar y primaria con dificultades de aprendizaje. Los padres empezaron a pedirme más tiempo con sus hijos, así que comencé a enseñar español a un pequeño grupo en mi casa. En 2014, abrí mi propia escuela y guardería —la categoría más básica para el cuidado infantil en el hogar— y poco a poco fui creciendo. Empecé a planificar la apertura de un centro, enfrentándome a los retos de la normativa y la falta de instalaciones adecuadas. Todos estos esfuerzos se han visto ralentizados, primero por la pandemia y ahora por la devastación causada por el huracán Helene.
Cuando el huracán azotó aquí, en la comunidad de Emma, solo en mi calle, vi cómo unos quince árboles se derrumbaban sobre la calle y los techos de las casas, arrastrando postes de luz y cables enredados. Nos faltaron agua, electricidad, teléfono, internet, bancos abiertos e incluso dinero para comprar comida durante semanas. Fue una pesadilla. Durante todo ese tiempo, las guarderías permanecieron cerradas, sin posibilidad de generar ingresos ni de apoyar a los padres que no tenían dónde dejar a sus hijos. La devastación fue aún peor en el centro de Asheville, a unos 7 minutos de Emma. Autos volcados, enormes trozos de casas arrasados por el río, historias de personas desaparecidas. Esto ha afectado gravemente la economía de la zona, que depende principalmente del turismo. Escuché en las noticias que Asheville tardará 15 años en recuperarse y que el 40% de los negocios han sido destruidos. Todo esto es evidente.
Algunos padres se han quedado sin nada porque sus lugares de trabajo han sido arrasados y sus casas inundadas. Ya no pueden costear el cuidado infantil o se quedan en casa con sus hijos, tratando de llegar a fin de mes. Algunas familias se han ido de Asheville porque la situación ya no es sostenible. He podido reabrir mi guardería después de una larga espera, pero no todos los niños han regresado. Lo mismo ha sucedido con otros proveedores de cuidado infantil. Si tenías cinco hijos, ahora tienes tres; si tenías tres, ahora tienes uno o dos.
Pero a veces la tragedia también nos brinda la oportunidad de encontrarnos como seres humanos. Emma siempre ha sido una comunidad fuerte, un grupo unido de latinos que siempre se apoyan mutuamente. Es el hogar de El Telar , un grupo de mujeres admirables que comparten recursos para ofrecer cuidado infantil en el hogar y han demostrado solidaridad y fortaleza en estos tiempos difíciles. Esta solidaridad también ha venido de pueblos y comunidades vecinas, que han sido sumamente generosos al compartir alimentos, recursos, lavanderías, duchas y baños con nosotros. Su apoyo ha sido constante y continuo. También estoy muy agradecida con Home Grown, que ha creado un Fondo de Emergencia para Clima Severo y Respuesta a Desastres Nacionales , disponible para proveedores afectados por fenómenos meteorológicos de la magnitud de Helene. Invito a otros proveedores a obtener más información sobre este fondo.
En medio de la tristeza y la devastación que aún experimentamos a diario en Asheville, todas estas demostraciones de solidaridad irradian esperanza y gratitud en toda nuestra comunidad. Es un sentimiento particularmente especial al comenzar el nuevo año, que nos ayuda a distinguir claramente lo esencial en nuestras vidas y nos llena de esperanza por un futuro mejor en 2025. Seguiremos trabajando para reconstruir nuestros sueños.
