Nadie puede negar que los niños necesitan comer. Sin embargo, eso es precisamente lo que está en juego, ya que los líderes del Congreso llevan a nuestro país al borde del abismo, una vez más, al no haber abordado la financiación y las políticas de cuidado infantil ni de nutrición infantil.
Esfuerzos para fortalecer permanentemente el deficiente sistema de cuidado infantil de Estados Unidos se han estancado, dejando Los proveedores de cuidado infantil, y los millones de familias a las que sirven, se encuentran al borde del precipicio.Para prevenir este desastre, Home Grown y cientos de organizaciones nacionales y estatales, líderes de pequeñas empresas y expertos en cuidado infantil están pidiendo 16 mil millones de dólares al año en fondos de emergencia para el cuidado infantil para evitar posibles cierres de programas de cuidado infantil y abordar la crisis actual entre los proveedores de cuidado infantil; El 44% de los proveedores de cuidado infantil tienen dificultades para cubrir al menos una necesidad básica, como comida, vivienda o servicios públicos, y uno de cada tres pasa hambre.Para continuar apoyando a nuestros niños y familias, los proveedores están trabajando en empleos extras e incluso vendiendo su sangre para mantenerse a flote.
Evidencia clara demuestra que una inyección de efectivo durante los últimos tres años apuntaló el sector de cuidado infantil en el hogar, a menudo excluido, permitió a los proveedores aumentar los salarios y retener al personal, amortiguó los gastos de cuidado infantil para los padres que trabajan y, en conjunto con un Crédito Tributario por Hijos ampliado, redujo la tasa de pobreza infantil en un 46 por ciento. Estas inversiones, junto con el compromiso y la dedicación del personal de cuidado infantil, Permitió a las mujeres regresar a la fuerza laboral e impulsar nuestra economíaSin embargo, con un cierre gubernamental inminente y múltiples crisis llamando a sus puertas, el Congreso está luchando con una solicitud de financiamiento tan grande.
Aún así, en Home Grown celebramos algunas buenas noticias sobre la mesa. El representante estadounidense Landsman de Ohio y el representante estadounidense Bonamici de Oregón acaban de presentar el Ley de Mejora de la Nutrición en el Cuidado Infantil, lo que aumentaría permanentemente los reembolsos del Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP) que los proveedores de cuidado infantil pueden recibir por los refrigerios y comidas saludables que sirven diariamente a los niños bajo su cuidado.
Desde los pasillos del Congreso hasta la mesa de la cocina de Tammie Hazlet, cuidadora de niños, en Thetford, Vermont. Todos los días, Tammie Sirve desayuno, almuerzo y meriendas a seis bebés y niños pequeños hambrientos (y a veces quisquillosos). Hoy, les sirven puré de manzana de frutas locales y sándwiches de mantequilla de cacahuete y pepino que los niños han ayudado a preparar. Tammie estima que los reembolsos que recibe del CACFP cubren solo el 30 % de sus gastos de comida. "Hago la compra todos los domingos y compro ingredientes frescos y saludables según mis expectativas de quién asistirá esa semana, pero cuando los niños están enfermos o sus padres los dejan en casa, se desperdician alimentos y no puedo solicitar un reembolso", explica.
Ahora, enfoquemos la atención en Shalicia Jackson, quien sirve el desayuno a un grupo de niños de 3 años, incluyendo a su propio hijo, en su cocina de Carolina del Norte. Una proveedora con licencia de cinco estrellas y una maestría en trabajo social, Shalicia Gana unos 14 dólares por hora en una jornada típica de 10 horas cuidando niños. También participa en el CACFP y dice: «No me parece justo que no pueda reclamar el reembolso de la comida de mi hijo, porque, por supuesto, ¡ustedes siguen alimentando a su propio hijo cuando forma parte de su programa!».
Las mesas de cocina de Shalicia y Tammie, y millones de otras mesas de cocina en todo el país donde los proveedores de cuidado infantil a domicilio sirven comidas y refrigerios todos los días (incluso cuando ellos mismos padecen inseguridad alimentaria), son la unión de la Subvención Global para el Cuidado y Desarrollo Infantil y el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos. Comprar alimentos, preparar comidas y alimentar a los niños son tareas esenciales del cuidado. El CACFP es una parte esencial de la remuneración del cuidador por dicha labor.
La Ley de Mejora de la Nutrición para el Cuidado Infantil puede ser solo el aperitivo para la abundante financiación del cuidado infantil necesaria para salvar la economía estadounidense. Aun así, es un primer bocado esencial que protegerá a los proveedores de cuidado infantil como Tammie y Shalicia, quienes, a partir de sus cheques de reembolso de octubre, se enfrentarán a la dura realidad del aumento de los costos de los alimentos y la reducción de los reembolsos. Durante los últimos tres años, los fondos de estabilización del cuidado infantil han complementado las tarifas y reembolsado temporalmente a todos los proveedores a la misma tasa, pero Estas medidas expiran el 30 de septiembre y los proveedores de cuidado infantil están preocupados. El nuevo proyecto de ley del CACFP Incluye disposiciones clave que los defensores han solicitado desde hace tiempo: un aumento de diez centavos en el reembolso por cada comida elegible; la eliminación de la perjudicial y burocrática complejidad de los "niveles" que desalienta a muchos proveedores a participar en el programa; y el reembolso de las comidas de los propios hijos del proveedor. Estos cambios podrían marcar la diferencia entre tener hambre y estar sanos (¡por no decir felices!) para los niños que reciben la mayor parte de sus comidas mientras están bajo tutela.
Estos ajustes de sentido común al CACFP fortalecerán los presupuestos de los proveedores de cuidado infantil en todo el país y llenarán los estómagos de más de 4 millón de niños que comen en guarderías a diario. Este es un primer paso asequible y esencial para la financiación sólida y sostenida de las guarderías que necesitamos para fortalecer la fuerza laboral estadounidense y apoyar a todas las familias.
