Como muchos inmigrantes en Estados Unidos, tuve que luchar arduamente por mi sueño de lograr una vida mejor para mí y mi familia. A lo largo de los años, he pasado por momentos tristes y complicados, pero también me han sucedido cosas muy hermosas que me han ayudado a crecer en mi vocación de ser cuidadora infantil en Austin, Texas. Una de esas cosas es... Liderando desde casa programa, que me ha brindado grandes oportunidades para ampliar mi red, acceder a nuevos recursos y ayudar a crear conciencia sobre la importancia de nuestro trabajo.
He cuidado niños desde que tengo memoria. Es una vocación que nació en mí desde pequeña, en Guatemala. Mi madre tuvo que trabajar y yo, como la hija mayor, me quedé al cuidado de mis hermanas menores. Crecí rápido porque era madre y padre para ellas. A los 15 años, empecé a ganar dinero cuidando a mis primos, y con eso compré los libros que necesitaba para mis estudios. Me gustaba tanto cuidar niños que más tarde estudié para ser maestra de preescolar. Al mismo tiempo, sentí la motivación de darles un buen futuro a mis hermanas, y por eso decidí venir a Estados Unidos.
Llegué a Texas sola, sin un solo familiar o amigo que me ayudara. Empecé a trabajar limpiando casas, limpiando baños, recortando camisas; trabajé en tres empleos solo para tener algo que enviar a Guatemala para los estudios de mis hermanas. Mi primera hija llegó a mi vida y seguí trabajando. Luego, durante un tiempo en que dejé de trabajar, comencé a cuidar a una niña que trajeron de San Marcos a mi casa en Austin. Luego fueron dos niños. Cuando tuve a mi segundo bebé, entonces eran tres niños los que cuidaba. En ese momento comenzó la pandemia, y fue algo que irónicamente me ayudó a crecer: con las guarderías cerrando a diestro y siniestro y muchas madres teniendo que ir a trabajar, de repente estaba cuidando a ocho niños en total, en diferentes momentos del día. Fue un gran reto que me obligó a aprender a enviar correos electrónicos, a usar la tecnología para comunicarme con los padres, porque antes de eso solo sabía lo básico. Lo más importante, me hizo consciente de cómo funcionaba el mundo del cuidado infantil en Austin.
Me di cuenta de las muchas ventajas que podía ofrecer como cuidadora infantil a domicilio. La flexibilidad que ofrecemos a los padres es invaluable, ya que nos adaptamos a sus necesidades de pago y horarios. Ahora tengo niños que llegan a diferentes horas del día: algunos temprano por la mañana, otros se quedan hasta las 6 de la tarde y otros varían según el horario de los padres. Contribuimos valiosamente a nuestras comunidades cuidando a los niños, que son el futuro de nuestra sociedad, pero también al permitir que los padres puedan ir a trabajar y contribuir a la economía con la tranquilidad de saber que sus hijos están en buenas manos.
Como parte de este proceso de aprendizaje, me puse en contacto con una organización local llamada GAVA, donde pude conocer a otros proveedores de cuidado infantil y seguir aprendiendo mediante el acceso a recursos. Ellos fueron quienes me hablaron de Home Grown y del programa Liderando desde Casa y me animaron a enviar mi solicitud. ¡Fue una gran alegría cuando me llamaron para decirme que me habían aceptado! Lloré de emoción porque sabía que iba a marcar una gran diferencia en mi vida y en mi carrera como proveedora. El programa incluye un estipendio mensual que en ese momento realmente necesitaba, además de capacitación, herramientas y recursos. Recuerdo que me dije a mí misma: «Esta es una gran oportunidad para que nos conozcan», ya con la mente en grande.
Mi primer año como líder en el programa fue una experiencia muy enriquecedora: me enseñaron a cuidarme, a tener confianza en mí misma y a acceder a recursos y consejos que nadie me había dado. El estipendio que me daban mensualmente me ayudó mucho, y también pude ayudar a otros proveedores. También me ayudaron a ampliar mi red de proveedores: al principio éramos solo dos, y ahora somos más de sesenta, incluyendo dos hogares ya registrados para el cuidado infantil en el hogar, diez proveedores con licencia y alrededor de cincuenta proveedores de FFN (Familiares, Amigos y Vecinos). Hemos alcanzado estos logros con gran esfuerzo.
En mi segundo año en Liderando desde Casa, mis objetivos son seguir ampliando mi red de proveedores, organizar reuniones y encuentros, y seguir trabajando con GAVA para mejorar las condiciones laborales de los proveedores de cuidado infantil en Austin. Hay mucho por hacer, desde modificar las regulaciones para que más proveedores puedan acceder a permisos y licencias, hasta concienciar sobre la importancia de nuestro trabajo. Hace unos meses, pude reunirme con el alcalde de Austin, Kirk Watson, en una asamblea organizada por GAVA, y hablar sobre el apoyo que necesitamos: fondos, subvenciones, programas de becas y mucho más. Se lograron algunas concesiones fiscales, pero aún no hemos terminado. Seguimos luchando por nuestros propios intereses.
Me gustaría que mi historia sirviera de inspiración a otros proveedores de Texas y del resto del país para que participen en Liderando desde Casa. Aprendan más, perseveren, no tengan miedo, no se sientan solos. Si yo pude, ustedes también. Alzando la voz y trabajando como una sola comunidad, podemos lograr grandes cosas.
