Los cuidadores familiares, amigos y vecinos (FFN) constituyen el componente más grande de los proveedores de cuidado infantil en el hogar en los EE. UU. Más de 11.5 millones de niños menores de 12 años son cuidados por un cuidador FFN diariamente. Los cuidadores FFN son las abuelas, tías, abuelitas y otros cuidadores que apoyan a las familias y comunidades con el cuidado infantil. Los cuidadores FFN brindan atención culturalmente apropiada a las familias para satisfacer sus necesidades y, a menudo, trabajan fuera del horario laboral y los fines de semana para apoyar a las familias en sus comunidades. Estos proveedores son conocidos como pilares en sus comunidades, sin embargo, enfrentan enormes barreras para recibir apoyo en el sector del cuidado infantil.
Wendy Maldonado es proveedora y defensora de cuidado infantil en Phoenix, Arizona, y trabaja para cambiar esta situación. Lleva más de tres años como proveedora y lidera una red de cuidadores de cuidado infantil. Originaria de Guatemala, su lengua materna es el español. Brinda atención a su comunidad local, que a menudo incluye a niños de hogares hispanohablantes. Como líder y defensora del cuidado infantil, Wendy trabaja para concientizar sobre las necesidades de otros cuidadores de cuidado infantil y cómo defenderlos. Wendy ha logrado un gran progreso en la difusión de la voz de los proveedores en su comunidad, pero no sin enfrentar algunos desafíos.
Estas son algunas de las barreras que enfrentan los cuidadores de FFN y que Wendy's trabaja para mejorar con sus esfuerzos de defensa:
- Inaccesibilidad lingüística: muchas personas con discapacidad provienen de diversas culturas y hablan otros idiomas. La mayoría de los recursos no están disponibles en otros idiomas. La labor de Wendy se centra a menudo en la justicia lingüística en una zona predominantemente hispanohablante. Muchos proveedores de cuidado infantil hispanohablantes se ven excluidos de los servicios de apoyo debido a las barreras lingüísticas. Si bien esto ocurre con mayor frecuencia con las personas con discapacidad, los proveedores con licencia también enfrentan desafíos de discriminación e injusticia lingüística.
- Salarios bajos: cuando se les paga, los proveedores de FFN ganan un promedio de $7420 al año (OPRE 2020Estos bajos salarios suelen obligar a los proveedores a aceptar varios trabajos para cubrir sus gastos de vida. Wendy actualmente trabaja en cuatro empleos para mantener a su familia. Esto a menudo le impide pasar tiempo con ella y le exige hacer muchos sacrificios con regularidad. "Trabajo duro para que mis hijos tengan un futuro mejor y haré que cambie".
- Políticas: Cada estado tiene diferentes políticas y regulaciones en cuanto a la atención de FFN. Si bien algunos estados apoyan la atención de FFN, muchos otros tienen restricciones que dificultan que las FFN presten servicios a sus comunidades.
Aunque los proveedores familiares, amigos y vecinos enfrentan muchos desafíos, Wendy reflexiona sobre por qué las FFN deciden seguir siéndolo. Comparte que muchas FFN brindan atención gracias a sus relaciones existentes con los niños y las familias a las que sirven: abuelas, tías, amigos, madres comunitarias y más. Se ha comprobado que estas relaciones promueven el desarrollo infantil y una salud cerebral positiva. Para apoyar a las FFN, Wendy trabaja para crear espacios donde se puedan conversar sin prejuicios. Los proveedores necesitan apoyo donde se encuentran y sus voces y opiniones deben ser valoradas. Las FFN trabajan con el mismo objetivo: Crear y operar un espacio de aprendizaje seguro y enriquecedor donde los niños puedan crecer.
Una cosa es segura: las personas con discapacidad necesitan apoyo en su labor de defensa. Wendy insta a otros cuidadores líderes de personas con discapacidad a confiar en su capacidad para defender a otros en este campo. "No duden de lo que son capaces de hacer. Necesitan creer que son capaces de generar cambios. Necesitan saber que están empoderados. Yo sé que soy capaz de cualquier cosa, sin importar mi situación". Wendy comparte que, a través de su trayectoria de defensa, ha aprendido la importancia de las voces de las personas con discapacidad.
Si quieres empezar a abogar, esfuérzate al máximo. Tendrás que hacer sacrificios, pero todo saldrá bien. Tengo muchas más oportunidades gracias al trabajo que he podido realizar.
