Me llamo Faviola Martínez de Estrada y nací en Veracruz, México. De joven, no me gustaban los niños y no quería tenerlos. Hoy, tengo seis hijos y un nieto, y soy subdirectora y cofundadora de La Red Latina de Educación Temprana MN, con sede en Minnesota. Esta es la historia de cómo encontré mi vocación en el cuidado infantil y la formación de madres y padres hispanos en el estado de Minnesota.
Aunque nací en Veracruz, crecí en Puebla, y me gusta decir que soy más Poblana than jarochaLos primeros niños que tuve que cuidar fueron mis hermanos, porque yo era la mayor, y mi madre tenía que ir al hospital con bastante frecuencia por problemas de salud. Así que, a los 8 años, aunque no me gustaba, estaba a cargo de la casa. Esa fue mi primera experiencia con niños pequeños. Luego, a los 14, mi madre me envió a clases de corte y confección, pero me escabullí para ir a clases de danza folclórica, que me gustaban mucho más. Era tan buena que me ofrecieron un trabajo no remunerado como instructora de aeróbic. La consecuencia inesperada de este trabajo voluntario fue que empecé a cogerle gusto a trabajar con niños. Este sentimiento más tarde se transformó en un cambio muy racional con el nacimiento de mi hermana menor, a los 17 años. La diferencia de edad me hizo sentir como si fuera mi hija.
En México, terminé la preparatoria con un título técnico en enfermería y, unos años después, me mudé a Estados Unidos con mi esposo. Estuvimos un tiempo en el estado de Washington, pero luego nos mudamos a Minnesota en 2001, y todo cambió allí porque la comunidad solo hablaba inglés. Solo sabía algunas palabras de inglés, y en Washington no lo había necesitado; era casi como estar en mi país, pero en Minnesota, aunque algunos hablaban español, no querían practicarlo. Todo era en inglés. Recuerdo una vez que le gritaron a mi hija en una tienda y no tuve forma de defenderla porque no entendía lo que decían. Regresé a casa casi llorando, muy frustrada. Además, era indocumentada y eso me cerró muchas puertas. Pero como inmigrante, nunca he sabido rendirme, y aprender siempre ha sido mi motivación.
En la iglesia conocí a Ruth Evangelista, quien un día se me acercó y me preguntó si conocía los programas extraescolares y los recursos que la iglesia ofrecía para niños. Tenía tres hijos en ese entonces y estaba embarazada. Así que los llevé allí y había muchas actividades, incluso clases de RCP y hockey, que son carísimas en cualquier otro lugar. En ese entonces ya no trabajaba, porque pagar una niñera era tan caro que mi esposo me había dicho: «Todo lo que ganes se lo vas a dar a la niñera, quédate en casa cuidando a los niños». Mis cuñadas, que sí tenían que trabajar, también empezaron a dejar a sus hijos conmigo, y pronto se corrió la voz en el barrio y otros padres empezaron a llamarme. En la iglesia, Ruth me recomendó un programa de tutoría de inglés, y poco a poco empecé a aprender el idioma. Fue un proceso de muchos años que implicó diferentes escuelas, listas de espera y mucho esfuerzo y dedicación. También tomé certificaciones, como el curso CDA (Child Development Associate) y el programa de asistente de enfermería, pero a pesar de aprobar los exámenes, no me dieron los certificados porque era indocumentada.
Me involucré cada vez más en las actividades de la iglesia, trabajando con Ruth como voluntaria y aprendiendo más sobre los cursos y la capacitación necesarios para el cuidado infantil. También aprendí sobre las dificultades que enfrentan muchas madres y padres hispanos al cuidar a sus hijos mientras trabajan, y sobre los desafíos de quienes cuidan niños en casa, algo que yo misma había enfrentado. Ruth tuvo la idea de organizar un programa de verano para cuidar niños de 9 de la mañana a 3 de la tarde, y lo iniciamos juntas en la iglesia. Fue una gran experiencia en la que practicamos deportes, jugamos fútbol, fuimos al cine, cantamos y bailamos danzas folclóricas, las mismas danzas mexicanas que aprendí hace tantos años en Puebla. El programa duró dos veranos y fue un éxito, pero no pudo continuar debido a problemas logísticos.
Fue entonces cuando Ruth y yo decidimos que era hora de empezar nuestro propio proyecto de cuidado infantil. El proyecto aún no tenía nombre, pero se centraría en educar y capacitar a personas que trabajaban en el cuidado infantil en el hogar. Ruth habló con otra colega, quien consiguió una pequeña subvención que hizo posible la primera capacitación. Participaron 13 madres en esa sesión. Hoy, aproximadamente 300 mujeres y hombres asisten a clases en La Red Latina de Educación Temprana MN, mejor conocida como La Red. Ofrecemos cuidado infantil, almuerzo, un instructor certificado de Develop Minnesota y cursos en su propio idioma que cubren todos los aspectos del cuidado infantil en el hogar, reconocidos por las autoridades estatales. Nos estamos expandiendo y queremos seguir creciendo, por eso colaboramos con organizaciones nacionales como Home Grown.
Tras solucionar mi situación migratoria, obtuve mi certificación MNLEND en discapacidades del neurodesarrollo en la Universidad de Minnesota, y posteriormente he cursado muchos otros cursos. He cuidado niños durante más de 30 años. Creo que es un don; me convierto en una niña cuando trabajo con niños, empiezo a saltar con ellos, me divierto, el tiempo pasa más rápido. Me encanta hacer eso, aunque en mi puesto actual trabajo con las mamás que vienen a La Red, todas latinas.
Compartimos nuestra cultura, nuestro idioma, nuestro amor por nuestros hijos y, sobre todo, nuestros conocimientos y experiencia para que las mujeres y los hombres que toman nuestras clases puedan cuidarlos de la mejor manera posible. Me siento muy orgullosa de ser latina y de lo que hemos logrado con La Red.
Escrito por:
Faviola Martínez de Estrada es originaria de Veracruz, México. Es esposa y madre dedicada de seis hijos y abuela de uno. Faviola fue cofundadora de La Red Latina de Educación Temprana MN, una organización con sede en Minnesota que apoya a familiares, amigos y vecinos cuidadores mediante apoyo en defensa de derechos y clases de desarrollo infantil.
