Para millones de familias en todo el país, el cuidado infantil en el hogar no es una opción de respaldo… Es el cuidado que hace posible el trabajo. Más de 12 millones de niños reciben cuidados en hogares de proveedores de confianza, incluyendo educadores de cuidado infantil familiar y cuidadores de familiares, amigos y vecinos (FFN), quienes ofrecen horarios flexibles, conexión cultural y lingüística, y relaciones sólidas de las que las familias dependen. Sin embargo, a pesar de su papel esencial, estos proveedores continúan enfrentándose a bajos salarios, ingresos inestables y barreras sistémicas para participar plenamente en los programas públicos de cuidado infantil.
Mientras los encargados de formular políticas federales consideran cambios en el Fondo de Cuidado y Desarrollo Infantil (CCDF) a través de la Ley 2026 del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Aviso de propuesta de reglamentación, Restablecer la flexibilidad en el CCDF, lo que está en juego para las familias y los proveedores no podría ser mayor. La norma propuesta revertiría reformas importantes para 2024 que se promulgaron específicamente para estabilizar los pagos a los proveedores, fortalecer la sostenibilidad financiera y mejorar el bienestar económico de los proveedores de cuidado infantil. En respuesta, Home Grown presentó comentarios públicos instando a la Administración a garantizar que cualquier cambio aproveche, en lugar de desmantelar, estos logros recientes, y que fortalezca, en lugar de debilitar, el acceso al cuidado infantil y la estabilidad de la fuerza laboral en el hogar. Nuestras recomendaciones se centran en las experiencias vividas de los proveedores y las familias, y se centran en proteger la asequibilidad, el acceso y la sostenibilidad a largo plazo.
Dos cuestiones fundamentales sobre pagos y reembolsos
La norma propuesta revertiría protecciones clave establecidas en la norma final del CCDF de 2024, diseñada específicamente para brindar mayor estabilidad a un sector con una financiación crónicamente insuficiente. La norma de 2024 exigía a los estados que adoptaran pagos basados en la inscripción y pagos prospectivos para brindar a los proveedores una compensación predecible y oportuna. La propuesta de 2026, en cambio, permitiría a los estados volver a los pagos basados en la asistencia y los modelos de reembolso, trasladando nuevamente el riesgo financiero a los proveedores. Para los proveedores domiciliarios con gastos mensuales fijos, estos cambios implicarían ingresos impredecibles y nuevas amenazas a la sostenibilidad del programa.
Por eso, preservar las reformas de 2024 no es simplemente una decisión política técnica, sino una cuestión de supervivencia económica para los proveedores y de acceso para las familias. Home Grown insta encarecidamente a la Administración a mantener los pagos prospectivos basados en la inscripción y a garantizar que los reembolsos se emitan dentro de los siete días posteriores a la factura completa. Se debe pagar a los proveedores por mantener las plazas disponibles, no penalizarlos por ausencias infantiles fuera de su control. Los pagos predecibles y puntuales son fundamentales para mantener a los proveedores en el campo y garantizar que las familias puedan contar con un sistema de cuidado infantil estable.
Subvenciones y contratos amplían el acceso para comunidades marginadas
El Aviso de Propuesta de Normativa también elimina el requisito de que los estados utilicen subvenciones o contratos para prestar servicios directos a niños en zonas marginadas, incluyendo bebés y niños pequeños, niños con discapacidades y familias en comunidades rurales. Las subvenciones y los contratos son una estrategia de eficacia comprobada para estabilizar los ingresos de los proveedores, fomentar el crecimiento de la oferta y ampliar las opciones para los padres en zonas donde la atención es escasa.
Home Grown insta al HHS a mantener el requisito de 2024 para subvenciones y contratos y a financiar completamente el CCDF para que los estados puedan seguir utilizando estas herramientas para abordar los desiertos de cuidado infantil y satisfacer mejor las necesidades de la comunidad.
Mantener el cuidado infantil asequible para las familias
La norma propuesta también elimina el límite del 7% para los copagos familiares establecido en la norma final de 2024. Este cambio podría aumentar los gastos de bolsillo de las familias que ya enfrentan el alto costo del cuidado infantil y podría desalentar por completo la participación en el CCDF. Las familias con varios hijos que reciben subsidios se verían especialmente perjudicadas.
Mantener el límite del 7% es fundamental para garantizar que el CCDF siga siendo una herramienta eficaz para apoyar a las familias trabajadoras y evitar que los proveedores absorban el costo de los pagos familiares reducidos.
Un llamado a proteger el cuidado infantil en el hogar
Home Grown visualiza un sistema de cuidado infantil que valora el cuidado infantil en el hogar como una opción esencial y de alta calidad para las familias y las comunidades. Instamos a los legisladores a preservar los elementos más sólidos de la norma final del CCDF de 2024, a priorizar las experiencias de los proveedores y las familias, y a financiar completamente el CCDF para apoyar una implementación significativa. Estas decisiones determinarán si el CCDF fortalece el acceso al cuidado infantil o desestabiliza aún más una fuerza laboral y un sistema que ya se encuentran bajo presión.
