“Este mes es una oportunidad para el reconocimiento”
En honor al Mes de la Herencia Hispana, compartimos las historias de dos proveedores de cuidado infantil que descubrieron su pasión por la organización y el trabajo comunitario.
En Estados Unidos, las historias de los inmigrantes pueden comenzar de forma diferente, pero con el tiempo se asemejan. Leticia Bárcenas y Claudia Valentín viven en puntos opuestos del país —Portland, Oregón, y Nueva Orleans, Luisiana, respectivamente—. Provienen de países diferentes —México y Honduras— y comenzaron su sueño americano con planes distintos: Leticia quería trabajar para ganar dinero y mantener a su familia; Claudia buscaba maneras de educar a los jóvenes de la diáspora; pero finalmente descubrieron que su destino estaba inevitablemente ligado al éxito del cuidado infantil en sus comunidades.
Sus historias reflejan el espíritu de lucha y la solidaridad que siempre han caracterizado a los hispanos en Estados Unidos y la complejidad de un término que abarca muchas culturas e identidades.
Sueños materiales e inmateriales
Leticia llegó a Estados Unidos hace veinte años. "Empecé a envolver cubiertos en la cocina de un restaurante", cuenta. Mexicana, originaria del estado de Guanajuato, aún recuerda el impulso inicial que siente toda nueva inmigrante en el país: trabajar largas horas, ganar todo el dinero posible para mantener a sus hijos y enviar algo a su familia en México, buscando estabilidad material para ella y su familia. "Cuando llegas, sientes que quieres comerte el mundo y ganar dinero; todos los sueños son materiales, y descuidamos los inmateriales". Tanto trabajo no dejaba tiempo para la familia. "Iba a trabajar y dejaba a mi hijo mayor con un vecino, un amigo, quien estuviera disponible para cuidarlo, por muy poco dinero. No sabía el valor de ese cuidado".
Cuando la familia creció, y tras sufrir un problema de salud que la llevó al hospital, Leticia se dio cuenta de que era hora de dejar de trabajar y dedicarse a su familia y a sí misma. "Ya teníamos tres hijos y quería verlos crecer, sobre todo al menor". Su esposo la apoyaba, pero la situación económica familiar pronto empeoró. Casi por casualidad, una amiga le preguntó a Leticia si podía cuidar a sus tres hijos durante el día, a lo que ella aceptó. Sin darse cuenta, entró en un mundo nuevo y complejo donde se convertiría en una líder local: el cuidado infantil a domicilio.
La amiga de Leticia le sugirió visitar una organización local sin fines de lucro llamada Acción Comunitaria para conocer los recursos adicionales disponibles para proveedores de cuidado infantil en su comunidad. "Llegué allí y encontré a muchas mujeres hablando de negocios, crecimiento, educación y aprendizaje. Luego, entró la maestra principal. Cuando las escuché hablar de sus experiencias y logros, dije... Esto es para mí. Quiero seguir estudiando y aprendiendo.Estados Unidos no es solo un lugar para venir y crecer económicamente, sino también profesionalmente. Fue entonces cuando mi perspectiva sobre la educación infantil se amplió: no se trata solo de cuidar a los niños, sino también de ayudarlos a desarrollarse.
Hoy en día, Leticia trabaja como cuidadora infantil familiar registrada con su esposo en su casa en Beaverton, una ciudad cerca de Portland. También se organiza en su comunidad para defender y capacitar a los proveedores de cuidado infantil en Oregón, donde aún queda mucho por hacer a pesar del progreso logrado en el sector. "Siempre abogo por subvenciones que nos consideren a nosotras, a las familias registradas y a otro tipo de cuidadores llamados exentos de licencia". Parte de este trabajo incluye organizaciones como Home Grown.
Hablar de la herencia hispana es hablar de la humildad y la conexión que tenemos como comunidad. Se trata de cómo vivimos juntos y celebramos, pero también de rendir homenaje a la resiliencia de una comunidad. Es rendir homenaje a nuestros líderes comunitarios, líderes empresariales, atletas, etc. Es hablar de cómo luchamos por lograr algo. Las personas [no hispanas] que viven con nosotros nos admiran y se identifican al vernos pasar por este proceso. Este mes es una oportunidad para el reconocimiento.
Cultura hispana y afrolatina
Claudia es hondureña y garífuna. «Los garífunas son de la isla de San Vicente, al este de Inglaterra, y han estado presentes en Honduras durante 227 años», explica. «Nací y crecí en Honduras. Somos hispanos, pero tenemos nuestra propia lengua materna y nuestra propia cultura. Incluso podríamos decir que celebramos nuestra independencia el 12 de abril, mientras que la de Honduras se celebra el 15 de septiembre. Nosotros, como garífunas, llegamos a Honduras y hemos adoptado la cultura hondureña sin olvidar nuestras raíces».
Así que, al llegar a Nueva Orleans hace cinco años y encontrar una importante comunidad garífuna, creó una organización para ofrecer programas educativos a jóvenes de la diáspora. Su trabajo tuvo que expandirse con la pandemia de 2020. "Con la COVID-XNUMX, empezamos a repartir comida, pañales y a ayudar a la gente, pero entonces un colega sugirió que empezáramos a apoyar a los niños".
La idea tenía sentido, especialmente para las madres que trabajaban como empleadas domésticas en el sector hotelero de Nueva Orleans, uno de los principales motores de la economía local, donde ni siquiera una empleada doméstica bien remunerada puede cubrir los altos costos del cuidado infantil. "Así que les dijimos a estas madres que podían dejar a sus hijos con nosotros, sin tener que pagar, pero que debían ofrecerse como voluntarias en uno de sus días libres". Este programa marcó el comienzo de una nueva etapa para Claudia, en la que el cuidado infantil ocupa un lugar central en su misión de apoyar a su comunidad. "Me centro en educar a los niños y en capacitar a las madres para que generen ingresos adicionales. El cuidado infantil es fundamental para que esto suceda".
Claudia continúa ofreciendo cuidado infantil a través de su organización, pero el programa siempre enfrenta dificultades económicas. Trabajar con Home Grown ha impulsado enormemente sus iniciativas, lo que también le ha permitido dedicar tiempo a apoyar a las familias de otras maneras, desde servir como traductora y consejera en escuelas hasta ayudar con los trámites de alquiler de viviendas.
Garífuna, hondureño, estadounidense. Esto es lo que reconoce el Mes de la Herencia Hispana. "Estuve en un festival hispano aquí en Nueva Orleans, y había de todo; me hizo decir: '¡Guau, nuestra cultura es tan hermosa!'", reflexiona Claudia.
