Llevo 21 años cuidando niños. Me gusta explicar que cuidar niños en casa es mi profesión, aunque en mi cultura, y quizás en muchas otras, no siempre se reconoce como un trabajo "real".
Mi nombre es Carmela Enríquez Meraz Vivo en Colorado. Durante este Mes de la Herencia Hispana, me gusta recordar un par de dichos en español que me parecen muy ciertos: “Donde comen tres, comen cuatro” y “Si añadimos más agua a los frijoles, habrá suficiente para todos”. Estos dichos reflejan nuestra disposición a compartir nuestra comida con los niños que cuidamos. Lo vemos como algo normal, porque al final, los consideramos parte de nuestras propias familias.
Un trabajo esencial
Hace poco, recordaba algunos de los primeros grupos focales a los que me invitaron, donde compartí mi trabajo como cuidadora infantil FFN (familiar, amiga y vecina). Me sorprendió reflexionar sobre mis propias respuestas. Me llevó un tiempo darme cuenta del increíble trabajo que se realiza en tantos hogares inmigrantes. Aunque los ingresos son bajos, no dudamos en compartir comidas caseras —frescas, no congeladas—, recetas que se transmiten de generación en generación.
No creo que me hubiera dado cuenta de todo lo que hacemos si no fuera por mi participación en Liderando desde casa, un proyecto de Home Grown donde tuve la oportunidad de trabajar con un mentor que me ayudó a ver mi trabajo desde una nueva perspectiva.
Ahora sé que este es un trabajo esencial que impulsa las economías de nuestras comunidades y ciudades. Ofrecemos cuidado infantil en horarios que la mayoría de las guarderías no ofrecen: a veces desde las 4 a. m. hasta las 7 p. m. o más tarde, a menudo incluyendo fines de semana. Cuidamos a los hijos de quienes hacen posible que los alimentos lleguen a las mesas de todo el país: trabajadores agrícolas y empacadores de frutas, verduras y plantas de carne. También conozco proveedores que cuidan a los hijos de médicos, enfermeras, maestros y muchos otros profesionales.
Criamos y educamos con amor y dedicación, aunque a veces sea difícil llegar a fin de mes y pagar las facturas. A menudo recuerdo los días de la pandemia de COVID. Para mí, y para muchos otros proveedores, la cuarentena era imposible. ¿Cómo podíamos decirles a las familias que no podíamos cuidar de lo más preciado de sus vidas —sus hijos— por el riesgo de infección?
Fue una época difícil, pero también un momento de apoyo mutuo. Aunque muchos dejaron de trabajar o teletrabajaron, para quienes no pudieron, seguimos abriendo nuestras puertas todos los días, haciendo todo lo posible para asegurarnos de que los niños se mantuvieran sanos y felices.
Durante ese período, muchos recibimos capacitación gratuita o de bajo costo para fortalecer nuestras habilidades. Muchos estamos más que preparados para obtener la licencia: contamos con horas de capacitación en educación infantil temprana, clases de administración de medicamentos y certificaciones actualizadas de primeros auxilios. Sin embargo, aún existen regulaciones y requisitos que no podemos cumplir.
Estate orgulloso
Aunque creo que nuestra situación mejorará, y estoy seguro de ello, quiero decirles, si son proveedores de cuidado infantil, díganlo con la cabeza en alto y con orgullo: ¡Soy proveedor de cuidado infantil! Ya sea con o sin licencia, en un centro, en Head Start o en su propio hogar, su trabajo es esencial. Porque en nuestras manos está el tesoro más valioso: nuestros niños, el futuro de la sociedad del mañana.
A pesar del miedo y la incertidumbre que a veces existen en nuestras comunidades debido al clima político, me siento inmensamente orgulloso del trabajo que realizamos a diario. Por eso, durante este Mes de la Herencia Hispana, quiero recordarles a todos que dejamos una huella de amor en las familias a las que servimos, sean hispanas o no.
¿Cuidas niños? Te felicito. Haces un trabajo increíble. Si no, seguro que conoces a alguien que cuida a sus nietos, a los hijos de familiares o incluso a los hijos de sus vecinos. Por favor, tómate un momento para agradecerles.
