Mi nombre es Gladys Jones y soy la directora ejecutiva de ECE on the Move. También soy líder en el cuidado infantil, defensora de los derechos de los niños y persona con discapacidad.
Este mes, mientras celebramos Mes del Orgullo por Discapacidad, he estado pensando mucho en lo que significa esa palabra “orgullo"Realmente significa para mí. No se trata de fingir que el camino ha sido fácil. Se trata de reconocer la fuerza, la resiliencia y la perspectiva que la discapacidad ha añadido a mi vida.Me enorgullece representar a los miles de adultos y niños de todo el país que aprenden, enseñan, trabajan y lideran cada día con discapacidades.
Mucho antes de formar parte de esa comunidad, dediqué mi carrera a apoyar a niños con discapacidades. Durante más de veinte años, fui propietaria y administradora de GaGa Daycare, un programa de cuidado infantil familiar en mi hogar. Cada niño que entraba por mi puerta era único. Algunos necesitaban apoyo adicional. Algunos se comunicaban de manera diferente o aprendían a su manera. Pero todos y cada uno de ellos tenían su propia personalidad, sueños y un potencial increíble.
Lo que aprendí en esos años es algo que nunca he olvidado: La discapacidad no define a un niño.Todos los niños desean lo mismo: sentirse seguros, amados, incluidos y animados a explorar el mundo que les rodea.
El cuidado infantil familiar está en una posición única para crear entornos verdaderamente inclusivos.En entornos más pequeños, los niños de diferentes edades aprenden juntos de forma natural. Celebran los éxitos de los demás, se ayudan mutuamente y descubren rápidamente que cada uno aprende de manera diferente. Estas experiencias cotidianas fomentan la empatía de una forma que ningún plan de estudios podría lograr.
Hoy en día, mi labor se ha extendido más allá de mi propio programa de cuidado infantil. Como fundadora y directora ejecutiva de ECE on the Move, defiendo a los educadores de cuidado infantil familiar y a los niños y familias a quienes atienden. Mi opinión es simple: los sistemas de cuidado infantil solo funcionan cuando funcionan para todos los niños.Esto incluye a los niños con discapacidades. Las familias nunca deberían tener que elegir entre un cuidado infantil asequible y un cuidado infantil inclusivo. La accesibilidad no puede ser una cuestión secundaria. Debe formar parte de cada conversación sobre la ampliación de la educación infantil temprana..
En 2022, sufrí un derrame cerebral y mi vida cambió para siempre.Actualmente vivo con parálisis parcial en el lado derecho. A veces tengo dificultades para hablar y mi mano derecha ya no funciona como antes. La recuperación física ha sido un reto, pero la recuperación emocional ha sido aún más difícil.
Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que toda mi trayectoria profesional me preparó para este momento. La paciencia que aprendí al apoyar a los niños. La creatividad necesaria para adaptar los entornos y que todos pudieran participar. La convicción de que toda persona merece dignidad, oportunidades y respeto. Estas no fueron solo lecciones para mi trabajo, sino que se convirtieron en lecciones para mi vida personal.
Vivir con una discapacidad me ha permitido comprender aún más profundamente por qué la inclusión es importante.No se trata solo de rampas o adaptaciones. Se trata de eliminar las barreras antes de que impidan la participación. Se trata de reconocer las capacidades en lugar de centrarse en las limitaciones. Se trata de crear sistemas que funcionen para todos, no solo para la mayoría.
Me enorgullece identificarme como una líder con discapacidad. No porque la discapacidad defina quién soy, sino porque ha fortalecido mi voz y profundizado mi compromiso con la construcción de un futuro más inclusivo.
Como educadores, tenemos una responsabilidad increíble de liderar con la inclusión.A veces, eso significa adaptar una actividad para que todos los niños puedan participar. A veces, significa colaborar con terapeutas, especialistas y familias. A veces, simplemente significa creer en un niño antes de que él crea en sí mismo. Cuando los niños con discapacidades aprenden junto a sus compañeros desde el principio, todos se benefician.Los niños aprenden bondad, paciencia, aceptación y respeto. Crecen comprendiendo que las diferencias son una parte natural de la vida, no algo que temer.
Ese es el futuro que quiero ayudar a construir como defensora de los derechos de los niños; un futuro donde cada niño se sienta parte de la comunidad, donde cada familia se sienta apoyada y donde cada educador tenga las herramientas que necesita. En este mes del Orgullo de las Personas con Discapacidad, espero que se unan a mí para imaginar un sistema de cuidado infantil que realmente funcione para nuestras comunidades.Juntos podemos construir un futuro donde el cuidado infantil sea una garantía para cada niño y familia y crear un sistema de cuidado infantil donde se puedan cultivar y celebrar las múltiples habilidades de cada niño..
