Para Deborah Young , abuela residente de Boulder, Colorado , un día con sus nietos comienza con un paseo al aire libre, saludando al vecindario con un "¡Hola mundo, venimos a verlos!". La observación atenta y la conexión con el mundo natural y humano "nos brindan historias para compartir durante el resto del día o quizás la letra de una canción que inventamos cuando jugamos a 'rock and roll'", comenta. Pero después de décadas cuidando y enseñando a niños pequeños, Deborah no solo mantiene a sus pequeños seguros y aprendiendo. También empodera a comunidades de cuidadores familiares, amigos y vecinos (FFN, por sus siglas en inglés) y crea un contagioso sentido de pertenencia que es fuente de fortaleza y alegría para las generaciones venideras.
La idea de Young de concebir el cuidado infantil como un elemento fundamental para la construcción de comunidad surgió cuando, a los 20 años, era una madre soltera que intentaba compaginar sus estudios universitarios con el cuidado de su bebé. Siendo estudiante, junto con su mejor amiga, Jane Farb, fundó el primer centro de cuidado infantil de Boulder (que posteriormente fue absorbido por Boulder Day Nursery ). En los 40 años transcurridos desde entonces, esa pequeña semilla se ha convertido en una multitud de comunidades solidarias formadas por vecinos, cuidadores a domicilio de todo el estado e internacionalmente, una organización sin ánimo de lucro global que trabaja para reducir la pobreza , inmigrantes latinos, cientos de docentes de educación infantil en formación, refugiados , madres estudiantes y sus propios nietos. A través de su trabajo con y para estas comunidades, Young ha cuidado, directa e indirectamente, a miles de niños y sus familias.
Después de la universidad, cuando su hijo era pequeño, Young incorporó sus credenciales en negocios y educación infantil a su cartera al abrir un preescolar en casa. Para ella y para los niños, ve la educación como un camino hacia la vida que han soñado. Así, incluso mientras cuidaba a sus hijos y a los de sus vecinos, también asistía a la escuela, obteniendo finalmente una maestría en Desarrollo Curricular y Fundamentos de la Universidad de Boulder y un doctorado en Liderazgo Educativo e Innovación de la Universidad de Colorado-Denver, con un enfoque en el uso del cuidado y la educación infantil temprana como una forma de transformar las comunidades.
La experiencia y la formación de Young centraron su pasión en la labor de cuidado que realizan las cuidadoras de FFN en todo el mundo. En 1984, tras un viaje a Nicaragua donde presenció el sufrimiento cotidiano causado por la pobreza y la guerra, fundó una organización sin ánimo de lucro para conectar a madres y otras personas que cuidan de niños con recursos que fortalecen el bienestar de comunidades enteras. Aquí, en su tierra natal, a través de Empowering Communities , su trabajo se ha centrado en empoderar a mujeres inmigrantes y refugiadas en Colorado para que transformen el trabajo que realizan a diario —el cuidado de sus propios hijos y los de otras personas— en pequeños negocios que les proporcionen sustento económico a ellas y a sus comunidades. Tradicionalmente, estas mujeres temen entrar en cualquier sistema oficial porque provienen de lugares donde eso era peligroso. Están aprendiendo inglés. Muchas son de bajos ingresos. Todas son refugiadas e inmigrantes. Por eso, nos esforzamos mucho para brindarles información en sus idiomas, en infografías accesibles. Realizamos sesiones de escucha con personas bilingües que toman notas. Les pedimos sus ideas y soluciones. Y nos aseguramos de involucrar también a los esposos, porque cuando ellos dicen: "Sí, quiero que mi esposa se eduque, que pueda trabajar porque si me pasa algo, ella podrá cuidar de nuestra familia", entonces todos se suman. Esa base de confianza y comprensión, arraigada en una comunidad que ya valora tanto a sus hijos, es lo que hace que funcione en un espacio multilingüe y multicultural.
Quizás el aspecto más destacable del trabajo de Young durante cinco décadas sea su capacidad para abarcar a múltiples comunidades y generaciones, uniéndolas con un propósito común: criar niños sanos y felices. Como profesora y formadora, prepara e inspira a jóvenes para que se incorporen al campo de la educación infantil temprana. Como miembro de la Iniciativa "Liderando desde Casa" de Home Grown, fomenta la colaboración y la búsqueda de soluciones entre proveedores veteranos de cuidado infantil a domicilio de todo el país. Y, lo que es igual de importante, continúa cuidando a niños pequeños. Algunos días a la semana, media docena de niños, incluyendo a sus propios nietos y, a menudo, a los hijos de antiguos alumnos, pasan el día con su abuela, paseando por la naturaleza, tocando música y aprendiendo juntos.
“Todos necesitan sentir que pertenecen y que sus conocimientos, ideas y humanidad realmente importan”, dice. “Simplemente escucho a la gente y los animo a hablar. Cuando lo hacemos, vemos que todo lo que necesitamos ya está en nuestra comunidad. Todo el conocimiento está ahí. Todas las respuestas están ahí. Podemos cuidarnos unos a otros”.
