Madeleine L'Engle, autora del clásico Una arruga en el tiempo , dijo una vez: «Hay que escribir el libro que quiere ser escrito. Y si el libro resulta demasiado difícil para los adultos, entonces se escribe para niños». Entre los libros que quieren ser escritos hoy en día se encuentran aquellos que celebran la profunda, compleja y esencial labor de quienes cuidan niños en sus hogares, y el amor que sienten por los niños a su cargo.
En busca de este tipo de libros, consulté Goodreads , Publisher's Weekly y School Library Journal . Consulté a mi librero local. Consulté a bibliotecarios. En cambio, lo que encontré fueron libros sobre los primeros días de los niños en guarderías , centrados principalmente en tranquilizar a las madres y a los niños con ansiedad por separación. No encontré ningún libro sobre niños en centros de cuidado infantil familiar autorizados (FCC, por sus siglas en inglés). Sin embargo, mi bibliotecaria local me envió una lista de libros en los que los niños pequeños pasan un día especial, o incluso la mayor parte de su infancia, con un familiar mayor, representando a los millones de cuidadores conocidos como familiares, amigos y vecinos (FFN, por sus siglas en inglés) que brindan un cuidado amoroso, receptivo y continuo que fomenta el aprendizaje y el desarrollo de los niños.
Si bien muchos de los libros presentaban perspectivas unidimensionales de estos cuidadores dinámicos, tres libros destacaron en la lista de cuidados familiares. Estos tres libros reconocen que los niños aprenden más de los adultos que los cuidan, incluyendo a la familia, los amigos y los vecinos, quienes conforman la comunidad que cría a 11.5 millones de niños en Estados Unidos hoy en día. Una lección de vida fundamental en estos libros, como L'Engle observó con tanta sabiduría, es que crecer es el proceso de aprender a aceptar la propia vulnerabilidad. "Estar vivo es ser vulnerable", dijo.
«Mi día con Gong Gong» , de Sennah Yee e ilustrado por Elaine Chen, y « Te quiero mucho», de Ráchel Mas Davidson, muestran empatía con los niños que se sienten incomprendidos porque sus abuelos inmigrantes hablan un idioma diferente. Rosie, la exuberante protagonista de « Te quiero mucho» , descubre que, aunque no pueda comunicarle a su abuela en español todo lo que sabe y siente, sí puede expresarle su amor. Y la abuela está deseando corresponderle con el mismo cariño.
En «Mi día con Gong Gong» , la pequeña May se enfrenta a una frustración y aprensión similares al pasar un día con su abuelo Gong Gong, que solo habla chino. Ambas historias transmiten con sensibilidad las preocupaciones de los niños sobre no ser comprendidos por los mayores, que parecen tan diferentes de sus propios padres. Gong Gong ve hockey en la televisión, habla en palabras que May no entiende y camina demasiado despacio. Pero cuando Gong Gong lleva a May al barrio a hacer sus recados, le presenta a un grupo de personajes interesantes: un músico callejero que toca el violín chino, un vendedor de dumplings, el tendero y sus amigos que juegan a las cartas en el parque. May odia no entender lo que le dicen, pero pronto descubre que su abuelo ha estado muy atento tanto a sus sentimientos como a su estómago. Al final, Rosie y May aprenden que las palabras «Te quiero» se traducen tanto en acciones como en palabras.
Para los niños que pierden a uno o ambos padres en sus primeros años, la vulnerabilidad puede manifestarse como miedo al abandono o al ostracismo familiar. Las historias que reconocen estos miedos y muestran cómo los niños construyen confianza y un verdadero sentido de pertenencia con sus nuevos cuidadores transmiten un mensaje importante. Amplían la concepción de familia de los jóvenes oyentes y les ayudan a comprender que el amor y el cuidado pueden provenir de muchos adultos , no solo de sus padres.
La autora Gayle Byrne escribió « A veces son los abuelos, no las mamás y los papás» basándose en su propia experiencia criando a su nieta. La abuela Nonnie y el abuelo Poppy le brindan a su nieta todos los mimos que otros niños reciben de sus padres y la ayudan a procesar la confusión y la tristeza que siente por las mamás y los papás idealizados de los cuentos para dormir. En este libro, la abuela Nonnie incluso va a trabajar (dejando a su nieta en las capaces manos de sus maestros), un toque de realismo poco común en los libros sobre abuelas.
A veces son las abuelas, y los libros de Yee y Davidson invitan a los niños pequeños a explorar y aceptar sus propias vulnerabilidades en medio de la bondad y el perdón de sus familiares. De esta manera, estos libros animan a los lectores a comprender el verdadero significado de pertenencia y amor. Estos son valores que quienes cuidan niños en casa encarnan a diario. Si conocen otros libros que ensalcen la labor de los muchos cuidadores en la vida de nuestros hijos, especialmente de aquellos que los cuidan en casa mientras sus padres trabajan, ¡compártanlos!
