“La gente automáticamente asume que estoy calificada para cuidar niños, pero luego, cuando se trata de participar en la toma de decisiones o de aportar ideas, conocimientos o experiencia, no me consideran una experta”.
La voz de Adesha se vuelve visiblemente más baja al compartir lo que sucede en los entornos de toma de decisiones al hablar sobre los problemas que afectan al sector del cuidado infantil en el hogar. Como mujer negra, defensora y proveedora de cuidado infantil en el hogar, está familiarizada con la lucha contra las barreras sistémicas. Adesha trabaja en San Luis, Misuri, parte del sur de Estados Unidos antes de la Guerra Civil, donde existen fuertes raíces históricas y culturales en muchas de las prácticas que han cimentado las desigualdades que muchos proveedores de cuidado infantil aún enfrentan hoy en día.
El sector del cuidado infantil en Estados Unidos tiene una historia compleja. A medida que las familias blancas delimitaban las responsabilidades laborales, las madres blancas dependían de mujeres negras esclavizadas para el cuidado de sus hijos. Desde la crianza hasta la lactancia materna , históricamente las mujeres negras fueron responsables del sustento de un gran número de niños del país durante muchas décadas. Esta práctica de depender de mujeres negras para brindar cuidado infantil de alta calidad con poca o ninguna compensación aún se observa en el sistema actual de cuidado infantil, que continúa explotando la mano de obra de las cuidadoras. Una gran parte de las cuidadoras de niños a domicilio son mujeres negras. Alrededor del 40% de las cuidadoras con licencia se identifican como personas de color, y casi la mitad de las cuidadoras sin licencia se identifican como tales. El ingreso promedio de una cuidadora con licencia es de $29,377 anuales y la mayoría trabaja entre 10 y 12 horas diarias en promedio. Atrapadas en la intersección del racismo y el sexismo, las mujeres negras luchan por recibir el respeto y la remuneración que merecen por el trabajo que realizan. Como afirma Jocelyn Frye en Racism and Sexism Combine to Shortchange Working Black Women , “la realidad es que la percepción del trabajo suele basarse en quién lo realiza y qué tipo de trabajo se lleva a cabo. Si el trabajo lo realizan principalmente mujeres en lugar de hombres, o trabajadores blancos en lugar de trabajadores de color”. Las visiones sexistas siguen impregnando el debate sobre quién tiene la responsabilidad de cuidar a los niños, lo que añade otra capa más al racismo estructural que socava el valor de quienes cuidan a los niños.
Kayanna es cuidadora a domicilio en el condado de Burlington, Nueva Jersey, y ha cuidado a niños de diversas maneras desde que tiene memoria. Ya sea cuidando a familiares o a los hijos de sus amigos, siempre ha sentido una capacidad natural para cuidar a los demás y nunca esperó que le pagaran por sus servicios. "Lo hacía por el simple placer de ayudar a los demás", dice rápidamente con una cálida sonrisa al recordar cuánto tiempo ha cuidado a otros. En 2018, cuando decidió convertirse en cuidadora infantil familiar a tiempo completo, no esperaba enfrentarse a tantos obstáculos. "Intentaba marcar la diferencia en mi comunidad abriendo mi propio programa de cuidado infantil a domicilio para que los padres pudieran recibir atención de calidad para sus hijos y se sintieran seguros al traerlos". Kayanna siente que superar las numerosas barreras que enfrenta en torno a la equidad salarial y ser percibida como una proveedora de calidad puede ser aún más difícil debido a su raza. Como mujer negra, siento que nos valoran menos. Porque la gente no sabe cuánto hacemos [como cuidadoras familiares de niños]. Así que, hasta que no te sientas como proveedora, nunca comprenderás realmente a qué nos enfrentamos.
Además de los desafíos en torno a la equidad salarial y el respeto por la profesión, las mujeres negras que trabajan en el cuidado infantil a domicilio se enfrentan a barreras y prejuicios adicionales cuando buscan tener un lugar en la mesa y defender sus derechos, así como los de otros proveedores de cuidado infantil a domicilio. Al preguntarle sobre su experiencia como mujer negra en el cuidado infantil a domicilio, Adesha reflexiona: «[Históricamente, a las mujeres negras] se nos confiaba el cuidado de los hijos de todos, y hacíamos un trabajo fenomenal. Simplemente se da por sentado que somos buenas en eso».
Sin embargo, cuando intenta ser una voz para sí misma y otros proveedores en cuanto a la financiación y el acceso a recursos adicionales para el cuidado infantil en el hogar, Adesha no se siente confiada. "En ciertos espacios no nos toman en serio porque nos ven como personas de ayuda o con menos formación, casi como si mis colegas se sorprendieran cuando me expreso con tanta elocuencia, información y conocimiento sobre ciertos temas".
Myra, proveedora de cuidado infantil a domicilio en Atlanta, Georgia, no se ha dejado intimidar por las percepciones negativas de las mujeres negras en el sector. De adolescente, sabía que tenía un don y el deseo de cuidar niños. "Era la niñera de la familia y luego, cuando me convertí en madre, era la vecina en cuya casa pasaban los hijos de todos... y era un espacio seguro para todos". A pesar de este don, su familia la disuadió de seguir una carrera en el cuidado infantil. Consideraban el cuidado infantil como un trabajo mal pagado, lo que reflejaba la indiferencia del país hacia los proveedores de cuidado infantil. Myra buscó otros trabajos, pero su amor por el sector le permitió siempre encontrar maneras informales y de medio tiempo para brindar cuidado infantil. Cuando la despidieron de su trabajo en una tienda minorista en 2007, abrió su propio negocio de cuidado infantil familiar a tiempo completo. Ahora, cuando les muestra a sus amigos y familiares fotos de su programa, "se quedan maravillados", afirma Myra.
A pesar de lo difícil que ha sido el camino, Myra reconoce que esta es una de las mejores decisiones que ha tomado y que no podría imaginarse haciendo otra cosa. “El cuidado infantil familiar siempre ha sido la mejor carrera para mi estilo de vida y personalidad. Simplemente poder apoyar a los niños pequeños, tener un lugar seguro para ellos, escuchar sus risas y saber que están bien cuidados. Ese es el sueño. Y puedo ser parte de eso”.
