“La gente automáticamente asume que estoy calificada para cuidar niños, pero luego, cuando se trata de participar en la toma de decisiones o de aportar ideas, conocimientos o experiencia, no me consideran una experta”.
La voz de Adesha se vuelve visiblemente más baja al compartir lo que sucede en los entornos de toma de decisiones al hablar sobre los problemas que afectan al sector del cuidado infantil en el hogar. Como mujer negra, defensora y proveedora de cuidado infantil en el hogar, está familiarizada con la lucha contra las barreras sistémicas. Adesha trabaja en San Luis, Misuri, parte del sur de Estados Unidos antes de la Guerra Civil, donde existen fuertes raíces históricas y culturales en muchas de las prácticas que han cimentado las desigualdades que muchos proveedores de cuidado infantil aún enfrentan hoy en día.
El sector del cuidado infantil en Estados Unidos tiene una historia compleja. Mientras las familias blancas definían las responsabilidades laborales, las madres blancas dependían de las mujeres negras esclavizadas para el cuidado de sus hijos. De la crianza a la nodrizaHistóricamente, las mujeres negras fueron responsables de mantener a un gran número de niños del país mediante el cuidado durante muchas décadas. Esta práctica de confiar en las mujeres negras para brindar atención de alta calidad a los niños con poca o ninguna compensación aún se observa en el sistema de cuidado infantil actual, que continúa explotando la labor de los proveedores. Una gran parte de los proveedores de cuidado infantil a domicilio son mujeres negras. Alrededor del 40 por ciento de los proveedores con licencia se identifican como personas de color, y casi la mitad de los proveedores sin licencia que trabajan desde el hogar Se identifican como tales. El ingreso promedio de un proveedor de cuidado infantil con licencia es de $29,377 al año y la mayoría trabaja de 10 a 12 horas diarias en promedio. Atrapadas en la intersección del racismo y el sexismo, las mujeres negras luchan por recibir el respeto y la remuneración que merecen por el trabajo que realizan. Como afirma Jocelyn Frye en El racismo y el sexismo se combinan para perjudicar a las mujeres negras trabajadoras, La realidad es que la percepción del trabajo se basa con frecuencia en quién lo realiza y qué tipo de trabajo se realiza. Ya sea que el trabajo sea realizado principalmente por mujeres o por hombres, o por trabajadores blancos o de color. Las opiniones sexistas siguen permeando la conversación sobre quién tiene la responsabilidad de brindar cuidado infantil, lo que añade una capa adicional al racismo estructural que socava el valor de quienes brindan cuidado infantil.
Kayanna es cuidadora a domicilio en el condado de Burlington, Nueva Jersey, y ha cuidado a niños de diversas maneras desde que tiene memoria. Ya sea cuidando a familiares o a los hijos de sus amigos, siempre ha sentido una capacidad natural para cuidar a los demás y nunca esperó que le pagaran por sus servicios. "Lo hacía por el simple placer de ayudar a los demás", dice rápidamente con una cálida sonrisa al recordar cuánto tiempo ha cuidado a otros. En 2018, cuando decidió convertirse en cuidadora infantil familiar a tiempo completo, no esperaba enfrentarse a tantos obstáculos. "Intentaba marcar la diferencia en mi comunidad abriendo mi propio programa de cuidado infantil a domicilio para que los padres pudieran recibir atención de calidad para sus hijos y se sintieran seguros al traerlos". Kayanna siente que superar las numerosas barreras que enfrenta en torno a la equidad salarial y ser percibida como una proveedora de calidad puede ser aún más difícil debido a su raza. Como mujer negra, siento que nos valoran menos. Porque la gente no sabe cuánto hacemos [como cuidadoras familiares de niños]. Así que, hasta que no te sientas como proveedora, nunca comprenderás realmente a qué nos enfrentamos.
Además de los desafíos en torno a la equidad salarial y el respeto por la profesión, las mujeres negras que trabajan en el cuidado infantil a domicilio se enfrentan a barreras y prejuicios adicionales cuando buscan tener un lugar en la mesa y defender sus derechos, así como los de otros proveedores de cuidado infantil a domicilio. Al preguntarle sobre su experiencia como mujer negra en el cuidado infantil a domicilio, Adesha reflexiona: «[Históricamente, a las mujeres negras] se nos confiaba el cuidado de los hijos de todos, y hacíamos un trabajo fenomenal. Simplemente se da por sentado que somos buenas en eso».
Sin embargo, cuando intenta ser una voz para sí misma y otros proveedores en cuanto a la financiación y el acceso a recursos adicionales para el cuidado infantil en el hogar, Adesha no se siente confiada. "En ciertos espacios no nos toman en serio porque nos ven como personas de ayuda o con menos formación, casi como si mis colegas se sorprendieran cuando me expreso con tanta elocuencia, información y conocimiento sobre ciertos temas".
Myra, proveedora de cuidado infantil a domicilio en Atlanta, Georgia, no se ha dejado intimidar por las percepciones negativas de las mujeres negras en el sector. De adolescente, sabía que tenía un don y el deseo de cuidar niños. "Era la niñera de la familia y luego, cuando me convertí en madre, era la vecina en cuya casa pasaban los hijos de todos... y era un espacio seguro para todos". A pesar de este don, su familia la disuadió de seguir una carrera en el cuidado infantil. Consideraban el cuidado infantil como un trabajo mal pagado, lo que reflejaba la indiferencia del país hacia los proveedores de cuidado infantil. Myra buscó otros trabajos, pero su amor por el sector le permitió siempre encontrar maneras informales y de medio tiempo para brindar cuidado infantil. Cuando la despidieron de su trabajo en una tienda minorista en 2007, abrió su propio negocio de cuidado infantil familiar a tiempo completo. Ahora, cuando les muestra a sus amigos y familiares fotos de su programa, "se quedan maravillados", afirma Myra.
A pesar de lo difícil que ha sido el camino, Myra reconoce que esta es una de las mejores decisiones que ha tomado y que no podría imaginarse haciendo otra cosa. “El cuidado infantil familiar siempre ha sido la mejor carrera para mi estilo de vida y personalidad. Simplemente poder apoyar a los niños pequeños, tener un lugar seguro para ellos, escuchar sus risas y saber que están bien cuidados. Ese es el sueño. Y puedo ser parte de eso”.
